[indent] - Сильви, стой!
[indent] Это повторяется снова и снова. И снова.
[indent] До бесконечности. Все словно подвисло в этой точке, и больше не существует понятия времени, пока один из них не примет решение. Но это иллюзия: на самом деле времени очень мало.
[indent] Монолитные стены содрогаются под натиском неумолимой энергии, но еще стоят - пока за ними, за тем витражным окном, за его спиной и за спиной бесконечно ухмыляющегося Того, кто остается, священная линия времени трещит по швам и расплетается на свои неточные копии. В одной из них, возможно, существует Асгард, в котором, возможно, и вправду нашлось бы место двум вариантам Локи - или кому-то из них. Но думать об этом сейчас нет времени.
[indent] - Стой...
[indent] Клинок едва не врезается ему в шею, холодная сталь в миллиметре от кожи, еще чуть-чуть - и прольется драгоценная кровь йотуна прямо на обсидиановый пол. Нужно бы забрать у нее эту штуку, пока не натворила бед. Но это не так-то просто. Она тоже просчитывает на два, на пять, на дюжину шагов вперед. Неприятно осознавать, но в чем-то она даже лучше него. И все же недостаточно, чтобы остановиться хоть на миг и обдумать ситуацию.
[indent] Это даже не пат. Это мёртвый тупик, где хитрец перехитрил сам себя. Череда из бессмысленных повторений в рекурсии. Снова и снова.
[indent] - Стой.
[indent] Как будто бы от количества повторов что-то изменится. О нет, Сильви упрямее, чем его собственное высочество. Она росла с мыслью об этом дне, засыпала и просыпалась, строя планы, и вот наконец она так близка к цели всей своей жизни, разве что-то может ее остановить? Уж точно не тот, кто предаст брата родного за трон. И вот тут она - невозможно не согласиться - права: он бы сам себе не поверил, вот в чем дело. Если бы Локи до сих пор был нужен трон, он бы именно так и сделал. Наплел бы ей с три короба про любовь, про оттаявшее сердце, смотрел бы на нее с самыми чистыми глазами, может быть, даже украл поцелуй - а потом забрал бы себе все остальное. Не в первый раз ему такое проворачивать. Конечно, было бы лучше сидеть на троне рядом с ней, и так не хочется ее убивать, хоть она сама так и рвется на его кинжал... Соблазн, на первый взгляд, просто огромен.
[indent] Вот только этот трон, что им предложен, отчего-то слишком сильно похож на тюрьму.
[indent] Нельзя убить дракона, не заменив его. Кто-то должен будет занять место Того, кто остается. Если он сказал правду, кому-то придется делать эту работу за него. Стоять во главе TVA. Уничтожать неугодные вселенные. Решать, какой из версий остаться, а кому умереть. Сильви - Локи уверен - к этому точно не готова. Сильви, которая столько прошла, чтобы разрушить TVA, не станет управлять этим ужасным местом, не станет даже думать об этом.
[indent] Не сможет спокойно жить с этим, зная, что причина всей ее боли продолжает здравствовать и процветать, и быть за это в ответе...
[indent] А Локи бы стал? Он хотел спалить тут все дотла, и все же? Пожалуй, если бы не одно "но". Есть вещи, которые невозможно подделать, будучи даже самым талантливым актером, потому что их - без иллюзии, и Тот, кто остается, ей не владеет - нельзя контролировать. Зрачки глаз. Локи увидел этот неподдельный ужас перед бездной, эту мольбу уставшего сидеть на троне в конце времен в полном одиночестве.
[indent] Неужели Сильви не видит, что что-то здесь не так? Возможно, потому что она ослеплена собственной болью, стоящей перед ее глазами, иначе обязательно бы заметила.
[indent] - Я все понимаю, - он опускает руки ей на плечи, и ее хватка на мече слабеет, хоть край клинка все еще не далек от его шеи, и нет сомнения: одно неверное слово или движение, и слезы в ее глазах не помешают ей нанести удар. Но сейчас она хотя бы слушает. - Не спрашивай, как я понял. Просто знай, я не причиню тебе боль.
[indent] По правде, она причиняет сама себе боль сейчас не меньше, и это... Это просто невыносимо.
[indent] Он завел их сюда, Тот, кто остается. Он ждал их. На миг заставил их думать, будто на самом деле боится смерти - нет, он испуган совсем другим; хотя Мисс Минуты была так убедительна в своей "отчаянной" попытке предложить сделку, только бы они отказались от задуманного. Но он уже знал, что они не купятся. Потому что нужно, чтобы дошли. Нужно, чтобы убили. А впрочем, даже это не так важно. Это - ловушка, шкатулка с секретом, в которой любое решение пазла устроит ее конструктора. А теперь он с любопытством ждет, кто же из двух вариантов Локи одержит верх, а после - что выберет. Они просто не могут выиграть. Но должны. Может быть, смогли бы, если бы не дрались друг против друга.
[indent] - Мне не нужен трон, - во всяком случае, не такой. И не без нее. "Я лишь хочу счастья тебе." Локи мог бы поклясться ей своей душой, раз уж TVA подтвердила, что душа у него все-таки есть. Но для Сильви каждое его "нет" звучит как "да" и наоборот. Она недоверчива, а ему нет веры. Но она должна ему поверить. Как? Они проходили это уже миллионы раз...
[indent] - Зачаруй меня! Увидишь, что я не лгу. Давай же, я не буду сопротивляться.
[indent] Разве только совсем чуть-чуть: слишком уж рискованный шаг, ведь тогда Сильви ничего не стоит вывести Локи из игры и довести задуманное до конца... Безумие, она ни за что не поверит, что он может так глупо подставиться. Здесь должен быть какой-то подвох, да, Сильви? Вот только в чем же? Но на то и расчет. Только этот безумный риск может заставить ее засомневаться в своем понимании происходящего и довериться в ответ хоть на секунду. А этого вполне достаточно.

[indent] Впустить кого-то в свой разум, впервые в жизни ослабить контроль и подпустить кого-то настолько близко - не так-то просто. Это больше, чем просто не сопротивляться. Когда Сильви в первый раз пыталась зачаровать его там, на Ламентисе, он не сопротивлялся сознательно, лишь почувствовал прикосновение её сейда, его разум естественным образом не поддался. Теперь требовалось большее: действие, движение зеркально и в такт ей, ровно настолько, чтобы дать ей место. Если будет хоть малейший намек на сопротивление, она поймет, так? Доверие за доверие. Что ж, хорошо. Это похоже на танец. Сделать шаг назад, когда она делает шаг вперед, и позволить её сейду опутать мысли.

[indent] * * *

[indent] Локи около десяти, может, одиннадцати. Немыслимо малый возраст в сравнении с вечностью, уготованной богам. В тронном зале пусто, настолько, что каждый шаг или вздох отдается звенящим эхом от стен. И сам трон - такой непривычно пустой без фигуры отца на нем. Идеально отлитый, выточенный, пропитанный вековой магией, обитавшей здесь со времен, когда и Всеотца Одина еще не существовало, когда только зарождался мир и крепли первые боги. Каково это, сидеть там, над всеми, когда жители девяти миров внимают каждому твоему слову?
[indent] Загадывать нет смысла. Локи был вдвое младше, и уже тогда мог понять, что это место не предназначено для него, никогда не было. На него возложена совсем другая миссия. Не менее славная, если верить матери. Он должен бы ей верить: Фригга научила его всему, что он знает, и все же... Даже она, Всематерь, почтеннейшая из вёльв, не может знать все. Может, это ее и пугает, когда она смотрит на Локи?
[indent] Он слышит появление матери за спиной, но оборачивается не сразу, лишь когда она окликает его.
[indent] - Любуешься?
[indent] Ее голос мягкий, все понимающий, приносящий покой. И такое же любящее выражение в глазах. Она знает его душу. Ей не нужно видеть, куда направлен его взр, чтобы угадать, о чем он думает.
[indent] - Я искал отца. Хотел поговорить с ним.
[indent] - Он отбыл, проверяет границы миров.
[indent] Точно. Никогда не ищи войны, но будь готов к ней.
[indent] - Что тебя тревожит, сын? - было что-то особенное в том, как она это сказала, и он пожал плечами: ничего столь важного. Они вместе прошли по залу, измеряя шагами его огромность.
[indent] - Отец говорит, что мы с Тором оба рождены, чтобы править. Но он лжет.
[indent] - Да? И как же ты это понял? - Фригга остановилась, развернула его к себе, и он увидел, что ее легкая насмешка не умаляет тепла, исходившего от нее. Она взяла его лицо в свои ладони. - Локи, ты не хуже брата. Я столько раз говорила тебе: ты можешь все. Можешь достичь всего, что пожелаешь.
[indent] - Но не этого? - в его голосе сознательности больше, чем ждут от кого-либо в его возрасте, даже средь асов.
[indent] Ему разрешено желать всего, кроме этого.
[indent] - Локи...
[indent] Один всегда будет любить своего первенца Тора больше. Нет ничего, что Локи может сделать с этим. Его тоже любят, но как бы заодно, и никогда - таким, какой он есть. Может быть, только кроме матери. Ее любовь безусловна. Но и тут - как знать? Иллюзиям он научился у нее. Что значит: она во лжи лучший мастер. Он мог бы легко понять, когда лжет отец, или Тор - особенно Тор, - или Сиф, или Фандрал, даже Хеймдалл. И только ее речи всегда звучали, как непоколебимая истина. Богиня любви и красоты... То и другое - две самые обманчивые вещи во вселенной...
[indent] - Дело не в троне, верно? - она точно это тогда сказала?
[indent] - Я никогда не буду достаточно хорош. Только не для отца.
[indent] - Нет, - он опешил от ее прямоты. Нет, до тех пор, пока не поймешь, чего на самом деле хочет твое сердце.
[indent] Он разозлился тогда. Он не слушал ее слова, а стоило.
[indent] Дело никогда не было в троне. Или в славе. В богатстве или власти над другими. Все это ничего не стоит, если некому разделить твое величие. Дело в признании. Даже магия бессмысленна, если некому увидеть фокус. Он столько лет тщетно пытался добиться признания отца, а стоило просто посмотреть в другую сторону.

[indent] * * *

[indent] Но довольно.
[indent] А то еще решит, что он нарочно показал ей именно это воспоминание. Хотя она сама инстинктивно подтянула ниточкой то, что по воле ассоциаций лежало на поверхности, как трофей с полки, и вот уже оно в ее руках, пролетает перед глазами за две секунды. Поди докажи потом, что не подложил его под руку, лжец.
[indent] — Говори, - она нетерпелива. — Но тебе придется быть очень... очень убедительным...
[indent] - Тсс, не при нем. Найдем место безопаснее, - значит: глубже в чертоги памяти, - и очень тебя прошу, не говори вслух, - Тот, что остается, может услышать.
[indent] Все изменилось.
[indent] Асгардское вечное солнце, отражаясь от золотых башен, заливало двор патио. В отдалении два мальчика - белокурый крепыш и черноволосый задира - упражнялись на деревянных мечах. Первый явно был сильнее и дрался с бахвальством, когда его брат сделал ложный выпад, и в следующую секунду кудрявый блондин оказался распластанным по траве. Послышался смех и обиженная перепалка. Потом черноволосый подал брату руку, помогая подняться, и игра продолжилась с новым задором.
[indent] - Люблю это воспоминание, - сказал Локи и протянул Сильви бокал с искрящимся прохладным напитком. Они наблюдали за сценой с балкона в одних из лучших покоях дворца, и этот вид должен быть очень знаком Сильви, если только ее Асгард не имел какую-то другую планировку.
[indent] Хорошо, к делу. В конце концов, содрогание ветвящегося времени слышно даже отсюда.
[indent] - Начнем с того, что пока что мы делаем все, чего хочет он. Посмотри на него, - внимание Локи обратилось к реальности, так что двор перед ними и внизу оказался видом на обсидиановый зал немного со стороны, как если бы они стояли в другой его точке и могли видеть себя. Он перевел фокус с застывшей в спарринге пары на лицо сидевшего за столом с воодушевленной улыбкой. - Ему же только ведерка с попкорном не хватает. Убьешь его - и только сделаешь счастливее. Это не поможет твоей мести. Это именно то, чего он добивается, потому что уверен, что все продумал и что исхода только два. Но... он не так умен, как мы с тобой вместе взятые. Хочешь все здесь уничтожить? Я тоже. Так давай сделаем это вместе, но по уму. Давай отомстим ему иначе.
[indent] Хотя знания Того, кто до сих пор оставался, вообще-то, могли бы быть им полезны. Если угроза войны, о которой он говорит, реальна...
[indent] - Подумай, ведь он может быть прав, что тогда? Тогда в бесконечной вселенной есть не только варианты Того, кто остается, которых стоит бояться. Но и наши варианты. И он всего лишь человек, изучивший время. Представь, что может сделать с мультивселенной бог?
[indent] Особенно бог со способностями и амбициями уровня Локи, вознамерившийся взять верх над остальными... Он уже видел это. Эти другие варианты - они готовы предать и перебить друг друга даже перед угрозой полной пустоты. И это только жалкая горстка выживших. В теории, даже не напрягая свой мозг, Локи мог бы представить желания другого себя намного, намного хуже... Вот где настоящий хаос.
[indent] - Убьем мы его или нет, кому-то придется иметь дело с последствиями, - вот о чем Сильви не думает, она живет ради одного момента, когда клинок вонзится в плоть, а что потом? Хаос? Гори все огнем? - И он только рад скинуть это на меня и тебя. Ты готова решать, каким версиям нас остаться? Сядешь там после него - или пустишь все на самотек? Да, понимаю, тебе на все плевать, после нас хоть потоп. Не осуждаю. И я был таким. А знаешь, что в конце? Мы проигрываем.
[indent] Да, она не он, она другая. Сильви считает себя лучше, умнее. Не повторит его ошибок.
[indent] Конечно, она лучше. А как иначе? Так много на кону зависит от решения одной богини... И она, выросшая в апокалипсисах и в отчаянии готовая обратить в апокалипсис весь мир, все же достойна счастья. Достойна этого: солнца Асгарда, которое никогда не угаснет, обнять снова своих близких, будто они никогда не умирали, будто их временная линия никогда не была стерта. Но ничего из этого не будет, если она не прислушается к нему, если все это напрасно.
[indent] - Но вот альтернатива. Что, если мы найдем способ все здесь перестроить так, чтобы избежать угрозы, не уничтожая побочные линии? Ты и я. И вся вселенная, все пространство и время в нашем распоряжении, все ресурсы TVA. Ты сможешь получить жизнь, о которой мечтала... Ты заслуживаешь эту жизнь, Сильви. Все, что я хочу сейчас, это доказать тебе, что это возможно.

[indent] - Ты не лжешь.
[indent] - Не лгу. Так помоги мне.

[indent] Скорбь. Горечь, разлитая по воспоминаниям.
[indent] Как перезрелое вино. Локи отставляет свой бокал, без удовольствия облизывая губы. Скорбь врывается в сознание сполохом, неясным отблеском - но это воспоминание уже принадлежит не ему. Оно - ее и только ее.. Сильви прячет его почти сразу, но бог обмана все равно успевает заметить. Не весь образ в подробностях, но, скорее, обнаженную эмоцию. И этого вполне достаточно.
[indent] Едкая смесь боли и сожаления, горечи потери. И гнева непонятого ребенка к родителю, что мешается с невысказанной любовью, а любовь разбивается о невозможность что-либо изменить, и превращается в гнев.
[indent] - Мне жаль, - говорит он, хотя правильнее, возможно, было просто промолчать, сделав вид, что не заметил. Сильно ли ей нужна его жалость? Много ли он кого-то вообще жалел, кроме себя? Тогда почему же с ней все иначе? Ах, да...
[indent] Так вот как это бывает, когда один вариант Локи пытается зачаровать другого? Вот как это происходит? Он не пытался повернуть заклятие против нее, хоть это и могло бы принести пользу, и вряд ли она, чаровница, годами, десятилетиями оттачивавшая свое мастерство, не имеет достаточного контроля над своим разумом. Но когда они настолько близко друг к другу, жди парадоксов. Всплесков магии, ряби по всему пространству-времени, чего угодно. Удивительнее было бы, пожалуй, если бы ничего удивительного не случилось.
[indent] Сильви права, наверное. Он никогда не сможет до конца ее понять. Хотя так и не успел толком оплакать смерть матери - но эта скорбь все время здесь, не осознанно. Хотя это событие еще не случилось, и при этом оно случается прямо сейчас, в фиксированной точке на священной линии времени. Но правда в том, что к этому моменту, в замке в конце времен, все уже все равно мертвы, и очень давно. Нет больше ни Одина, ни Тора, ни золотых башен Асгарда... И некому скорбеть о них. Все конечно. Но, даже так, Сильви потеряла гораздо больше. И это Локи тоже изменить не в силах.
[indent] Но он уже пообещал.
[indent] И все, что ее интересует теперь - гарантии. Какие гарантии он может ей дать, не прибегая ко лжи?
[indent] Локи улыбнулся лучшей из своих улыбок.
[indent] - О, я знаю достаточно, - достаточно, чтобы понимать, что в этих материалах немало чуши. А если что-то ценное и задокументировано, то надежно засекречено, и ключи доступа только о того, кто сидит вон там. - И давно ты веришь всему, что написано в руководстве TVA?
[indent] Он абсолютно серьезен.
[indent] Разумеется. Если вернуться в прошлое и попытаться исправить его события, время не перепишется - оно расслоится на новые варианты. В новом мире новую Сильви никогда не заберут в TVA, но ее собственный мир не воскреснет. А все, что стирают минитмэны, отправляется сюда, в конец времен, пожирается Алиотом и исчезает навсегда. Это она хочет услышать? Что все зря?
[indent] - Если эти файлы есть, мы найдем их. Сильви, если есть хоть крошечный шанс... - неужели она готова поставить на кон саму возможность - или будет утверждать, что не хочет этого? - Но ты не хуже меня знаешь: TVA построено на лжи. Ни один рядовой агент понятия не имеет, как все здесь устроено на самом деле. Я тоже бьюсь об заклад: даже Ренслейер до последнего верила, что выполняет приказы трех рептилий. Я прав?
[indent] И, если очень хорошо подумать, правду о том, как работают законы времени и как их изменить, во всей вселенной может знать только сам Тот, кто остается...
[indent] - Вот почему он нам нужен, вот почему его нельзя убивать! Пока что. Мне нет до него дела, прикончишь потом. Но сейчас у него все ключи. Я собираюсь переиграть его, у меня есть план, и мне нужна твоя помощь. Ты со мной?
[indent] Локи накрыл ее руку своей, просто на всякий случай удерживая в своем сознании, чтобы она не разорвала контакт раньше времени, так и не дав ответа. Потому что, вообще-то, как ни играй словами, но все это звучит как "я не знаю ни суртурова мизинца, и нет у меня для тебя никаких гарантий".

[indent] А может, он зря так пытается ее разубедить? Ничего не действует на эту упрямицу. И вот еще один отголосок из прошлого: он, совсем немного моложе, пытающийся отговорить брата от нападения на Йотунхейм. Тогда Локи точно знал, что все потуги тщетны и только приведут к обратному. Достаточно сказать "не смей ослушаться отца", чтобы зародить в нем саму идею. Можно сказать "убивай, мне плевать", чтобы посеять сомнения: что-то здесь не так, Локи преследует какую-то цель, быть может, убивать все же не стоит?
[indent] Сильви, впрочем, если в чем и похожа на Тора, то только в стремлении решать проблемы грубой силой. В горячности, в незамутненной ярости - о, это и ему знакомо. Любопытно, как много в них этого от йотунской крови? Такую не остудит даже лютый мороз. Но у нее также есть разум и хитрость Локи, пусть она и не полагается на них в той же степени, скорее, использует по наитию, когда необходимо. Ведь так всегда проще. Спалить TVA дотла - как это было бы сладко! Смотреть, как их стройная система со всей бюрократией и строгим распорядком рассыпается по кирпичику... Видеть их обескураженные лица, даже их ужас, и как они мечутся, пытаясь все удержать. Уйти красиво, громко смеясь, пока за твоей спиной все взрывается в синем пламени. Доставило бы это удовольствие? Вполне возможно, что так. Но разве это решит проблему? Может быть, вовсе не так важно, жив ли сукин сын или нет. Совсем другое дело - попытаться исправить его ошибки. Изменить это место во что-то более правильное... И вот это гораздо труднее.

[indent] - Г-голубки, время на исходе!
[indent] Пол содрогнулся под ними, и картинка сказочного Асгарда тоже слегка пошатнулась - как если бы глубоко в недрах меж корней Иггдрасиля перевернулся кольцами Нидхёгг.
[indent] - Прошу, доверься мне. Всего разок подыграй. А если я солгу, убьешь меня вместе с ним.
[indent] Что ж, это будет справедливо.

[indent] - Сильви, стой!
[indent] Это повторяется снова и снова. И снова.
[indent] До бесконечности. Все словно подвисло в этой точке, и больше не существует понятия времени, пока один из них не примет решение. Но это иллюзия: на самом деле времени очень мало.
[indent] Монолитные стены содрогаются под натиском неумолимой энергии, но еще стоят - пока за ними, за тем витражным окном, за его спиной и за спиной бесконечно ухмыляющегося Того, кто остается, священная линия времени трещит по швам и расплетается на свои неточные копии. В одной из них, возможно, существует Асгард, в котором, возможно, и вправду нашлось бы место двум вариантам Локи - или кому-то из них. Но думать об этом сейчас нет времени.
[indent] - Стой...
[indent] Клинок едва не врезается ему в шею, холодная сталь в миллиметре от кожи, еще чуть-чуть - и прольется драгоценная кровь йотуна прямо на обсидиановый пол. Нужно бы забрать у нее эту штуку, пока не натворила бед. Но это не так-то просто. Она тоже просчитывает на два, на пять, на дюжину шагов вперед. Неприятно осознавать, но в чем-то она даже лучше него. И все же недостаточно, чтобы остановиться хоть на миг и обдумать ситуацию.
[indent] Это даже не пат. Это мёртвый тупик, где хитрец перехитрил сам себя. Череда из бессмысленных повторений в рекурсии. Снова и снова.
[indent] - Стой.
[indent] Как будто бы от количества повторов что-то изменится. О нет, Сильви упрямее, чем его собственное высочество. Она росла с мыслью об этом дне, засыпала и просыпалась, строя планы, и вот наконец она так близка к цели всей своей жизни, разве что-то может ее остановить? Уж точно не тот, кто предаст брата родного за трон. И вот тут она - невозможно не согласиться - права: он бы сам себе не поверил, вот в чем дело. Если бы Локи до сих пор был нужен трон, он бы именно так и сделал. Наплел бы ей с три короба про любовь, про оттаявшее сердце, смотрел бы на нее с самыми чистыми глазами, может быть, даже украл поцелуй - а потом забрал бы себе все остальное. Не в первый раз ему такое проворачивать. Конечно, было бы лучше сидеть на троне рядом с ней, и так не хочется ее убивать, хоть она сама так и рвется на его кинжал... Соблазн, на первый взгляд, просто огромен.
[indent] Вот только этот трон, что им предложен, отчего-то слишком сильно похож на тюрьму.
[indent] Нельзя убить дракона, не заменив его. Кто-то должен будет занять место Того, кто остается. Если он сказал правду, кому-то придется делать эту работу за него. Стоять во главе TVA. Уничтожать неугодные вселенные. Решать, какой из версий остаться, а кому умереть. Сильви - Локи уверен - к этому точно не готова. Сильви, которая столько прошла, чтобы разрушить TVA, не станет управлять этим ужасным местом, не станет даже думать об этом.
[indent] Не сможет спокойно жить с этим, зная, что причина всей ее боли продолжает здравствовать и процветать, и быть за это в ответе...
[indent] А Локи бы стал? Он хотел спалить тут все дотла, и все же? Пожалуй, если бы не одно "но". Есть вещи, которые невозможно подделать, будучи даже самым талантливым актером, потому что их - без иллюзии, и Тот, кто остается, ей не владеет - нельзя контролировать. Зрачки глаз. Локи увидел этот неподдельный ужас перед бездной, эту мольбу уставшего сидеть на троне в конце времен в полном одиночестве.
[indent] Неужели Сильви не видит, что что-то здесь не так? Возможно, потому что она ослеплена собственной болью, стоящей перед ее глазами, иначе обязательно бы заметила.
[indent] - Я все понимаю, - он опускает руки ей на плечи, и ее хватка на мече слабеет, хоть край клинка все еще не далек от его шеи, и нет сомнения: одно неверное слово или движение, и слезы в ее глазах не помешают ей нанести удар. Но сейчас она хотя бы слушает. - Не спрашивай, как я понял. Просто знай, я не причиню тебе боль.
[indent] По правде, она причиняет сама себе боль сейчас не меньше, и это... Это просто невыносимо.
[indent] Он завел их сюда, Тот, кто остается. Он ждал их. На миг заставил их думать, будто на самом деле боится смерти - нет, он испуган совсем другим; хотя Мисс Минуты была так убедительна в своей "отчаянной" попытке предложить сделку, только бы они отказались от задуманного. Но он уже знал, что они не купятся. Потому что нужно, чтобы дошли. Нужно, чтобы убили. А впрочем, даже это не так важно. Это - ловушка, шкатулка с секретом, в которой любое решение пазла устроит ее конструктора. А теперь он с любопытством ждет, кто же из двух вариантов Локи одержит верх, а после - что выберет. Они просто не могут выиграть. Но должны. Может быть, смогли бы, если бы не дрались друг против друга.
[indent] - Мне не нужен трон, - во всяком случае, не такой. И не без нее. "Я лишь хочу счастья тебе." Локи мог бы поклясться ей своей душой, раз уж TVA подтвердила, что душа у него все-таки есть. Но для Сильви каждое его "нет" звучит как "да" и наоборот. Она недоверчива, а ему нет веры. Но она должна ему поверить. Как? Они проходили это уже миллионы раз...
[indent] - Зачаруй меня! Увидишь, что я не лгу. Давай же, я не буду сопротивляться.
[indent] Разве только совсем чуть-чуть: слишком уж рискованный шаг, ведь тогда Сильви ничего не стоит вывести Локи из игры и довести задуманное до конца... Безумие, она ни за что не поверит, что он может так глупо подставиться. Здесь должен быть какой-то подвох, да, Сильви? Вот только в чем же? Но на то и расчет. Только этот безумный риск может заставить ее засомневаться в своем понимании происходящего и довериться в ответ хоть на секунду. А этого вполне достаточно.

∎ Йотунская/асгардская физиология: сверхчеловеческие сила, скорость, ловкость, выносливость; повышенная плотность тела и прочность кожи в сравнении с человеческой; регенерация, увеличенная продолжительность жизни (несколько тысяч лет); невосприимчивость к холоду, также на него не действует замораживающая магия йотунов, взамен она проявляет его истинную природу, обычно скрытыю перманентными чарами Одина.
∎ Асгардская магия: перевоплощение, проекция иллюзий, создание двойников, скрытие предметов в пространстве и их последующая материализация, телекинез, создание энергетических взрывов, сопротивление магии, манипуляция разумом (в том числе блокировка или воспроизведение воспоминаний и манипуляция ими).
∎ Навыки боя: тренированный воин Асгарда, мастер холодного оружия (ножи, кинжалы, меч, скипетр и т.п.).
∎ "Всеречь": способен говорить и понимать на любом (или почти любом) из существующих языков, всеречь для каждого индивида звучит, как родной язык слушающего, включая произношение, это же правило работает с языком тела, принятым в той или иной культуре и, возможно, с жестовыми языками.

[indent] Портал в Йотунхейм - совсем не то, что Локи ожидал и что имел в виду, когда предлагал место "поуютнее". У кого-то странные представления об уюте. Но если нужно поговорить без лишних вмешательств - самое то.
[indent] - Понимаешь, да? - с сомнением переспросил Локи, стараясь не отставать. Хаос, если подумать, это тот же порядок, замысел и законы которого пока что тебе неясны - Не-ет, дело вовсе не в веселье, - в его тоне действительно не было ни малейшего намека на смех или хотя бы улыбку. Но разворачивать свою мысль шире вслух он не стал.
[indent] Дело в выживании. Когда-то он и вправду был богом озорства, но обстоятельства сделали его шутки слишком мрачными. И все же, старая добрая ирония оставалась его верной подругой все это время. И важнее всего - ирония к себе. Теперь, глядя на свое подобие со стороны, Локи отчетливо ощущал эту потребность, вместе с зудящим чувством раздражения из-за того, что это самое "подобие" может оказаться в чем-то лучше него... Но, в то же время, каково же будет разочарование, окажись он хуже! И такое будущее его ждет?...
[indent] Все эти отчаянные попытки что-то изменить, взять под контроль собственную историю, вырваться из затасканного сюжета... умно, похвально, экстраординарно и смело. Но кто в итоге перед ним? Мальчик на побегушках у ВсеМатерей, надеющийся, что за его старания ему простят грехи прошлого. Дряхлый старик, смертельно уставший повторять одну и ту же роль в бесконечных циклах, но едва ли видящий цель за ее пределами. По сути, собственное отражение в кривом зеркале, от которого одновременно грустно и как-то жутко.
[indent] Так стоит ли пытаться?
[indent] Йотунхейм встретил их недружественно, гудел метелью и бурлил, будто чувствовал неладное при появлении сразу двух своих правителей. Будто мало неприступного холода заснеженных скал, куда ни кинь взгляд. Каждый раз это место вызывало у Локи это странное чувство чего-то глубинно знакомого и, тем не менее, непреодолимо чужого. Его родина, которая никогда не была ему домом. И даже если бы он провел свое детство и юность здесь, не был бы желанным сыном. Местный пейзаж как раз удачно перекликался с суровостью к нему обоих отцов... А потому Йотунхейм закономерно превратился в разменную монету, которую удобно держать про запас, а потом доставать из кармана, когда его происхождение не от асов окажется полезным - или, наоборот, прятать, когда о том лучше забыть. Сейчас же Локи рассматривал его как перевалочный пункт на пути к Асгарду, чей трон казался теперь более далеким и призрачным, чем когда-либо.
[indent] Но править здесь - совсем другое дело. Этот жестокий мир едва ли был любим даже его собственным народом: йотуны то и дело стремились отвоевать для себя куда более богатый ресурсами, хоть и жарковатый Мидгард. И как их в том винить? Что проку с мерзлого куска земли? Здесь можно было быть только воином и - простите уж за каламбур - полным отморозком, или стать чьим-то ужином. Локи не желал быть ни тем, ни другим. Идея переломить многовековые устои великанов пачкой реформ выглядела не менее безнадежной, чем попытки поднять Мьёльнир, прокляни его Бёр. А идея научиться жить по местным правилам хотя бы вида ради - попросту отвратительной. Где-то всегда есть третий путь: как водится, через коварство. Но коварство у нас с некоторых пор не в почете, не так ли?
[indent] Локи держался чуть позади. Он с удивлением, хоть уже во второй раз, смотрел на Дррфа. Как кто-то мог уродиться ростом еще мельче него, и при этом не оказаться в супе? Однажды он расспросит об этом своего варианта, если их встреча не закончится битвой за звание единственного Локи во вселенной (было бы обидно). Как ловко выкрутился! Тут сложно не зааплодировать.
[indent] Подумав, он тоже изменил свой костюм. Но не на привычный дублет из кожи со вставками изумрудного бархата и золота, а на более скромный, чем полагалось принцу, тем более царю, и даже без намеков на зеленые оттенки. Войди кто-нибудь сейчас - примет за слугу, не заподозрив в нем двойника правителя йотунов.
[indent] - Государь, верный подданный к вашим услугам, - изящный реверанс, возможно, был слегка излишним, зато отлично передавал в точности оттенок иронии в его словах - но только оттенок. - Похоже, я зря волновался, и ты действительно мудрый правитель. Отлично справляешься!
[indent] Нет, играть по его правилам Лафейсон все равно не собирался. Еще чего! "Обозначь, что известно, расскажи, поведай..."  Но совсем соскользнуть с темы не получится, Локи-царь возвращался к своему вопросу уже не в первый раз за их разговор.
[indent] Слова его величества давали пищу для размышления. Здесь бы зародиться и надежде, что вернуться в родную вселенную, к родному брату все ещё можно, и досаде: неужели зря ушел в изгнание? Но охотники УВИ гнались за ним явно не для того, чтобы сказать это. Быть может, здесь все получилось по какой-то другой причине. Например, кое-кто чересчур умный изолировал эту вселенную от остальных, м? Ведь именно это и произошло. Куда важнее, что этот Локи откуда-то знает про его "побег" - или просто совпадение, удачный выбор слов? Садурангу он такие подробности точно не рассказывал.
[indent] - Нет, кажется, мой Тор верил в меня слишком сильно... Впрочем, как обычно.
[indent] Он окинул своего двойника скептическим взглядом. Трон тут был явно великоват. И все же, двое не поместятся. "Значит, ты считаешь себя лучше только потому, что смог найти способ выбраться из Хеля? Что ж, а я нашел способ не умирать."
[indent] Но вслух сказал он совсем другое, скрыв непрошенное раздражение за улыбкой.
[indent] - Хитрости, хм? То есть, ты все-таки веришь, что старые пути могут сделать тебя другим, - да, придрался к словам, ну и что здесь такого?
[indent] "И что же я вижу? Твой Тор даже не помнит о том, что он Тор. Жалкое зрелище. Поначалу я правда думал, что это твоих рук дело, но оказывается, ты понятия не имеешь, как это исправить? Да, да, конечно ты лучше. Кстати, как тебе папочкин трон, не слишком жесткий?"
[indent] Он измерил шагами пространство между краями массивных плит, устилавшими пол. Вдоль зала и в ширину они тянулись унылыми рядами. Каждая глыба, наверное, весила в дюжину и дюжину раз больше самого Локи - любого из тут представленных.
[indent] - Понимаешь, в чем соль... Похвально и умно, что ты пытаешься переписать свою историю. Но проблема даже не в том, удастся ли тебе убедить весь мир, что ты изменился, или нет. А в том, позволят ли тебе сохранить твою версию истории... Я не просто "сбежал", как ты выразился. Я был вынужден найти место, в котором смогу скрыться от тех, кому не понравилась моя версия. Кстати, они выглядят как парящие в воздухе фрикадельки с вермишелевыми щупальцами, мерзкие творения. Умеют блокировать магию, зовут себя Наблюдателями. И по счастливой случайности, как видишь, они не смогли последовать за мной сюда. Похоже, твое перерождение - побочный эффект той же аномалии. Стоит им прорваться в твой мир, как думаешь, что первым делом они сделают с тобой?
[indent] Ответ прост: сотрут, а следом уничтожат и эту самую вселенную. Подрежут, как они выражаются. Локи не знал наверняка, что именно это означает для жертвы "подрезания" по ощущениям. Но исходя из того, что успел заметить, пока бежал, роняя лоферы, по космосу, - ничего хорошего.
[indent] - Послушай, я же это ты, я прекрасно понимаю, что не стал бы сам себе верить. По правде, я бы разочаровался, если бы ты стал. Так что какая разница, что я тебе расскажу на словах, - Локи вновь сменил тон на более серьезный и сочувственно улыбнулся. Он мог наплести тут что угодно, похожее на истину или нет, и это не имело бы ни малейшего значения. Разве что, скоротали бы время до окончания метели. - Но позволь мне хотя бы доказать, что я тоже хочу измениться! Возьми меня на службу. Я слышал, ты выполнял задания для ВсеМатерей, чтобы заслужить их прощение? Отлично. Испытай меня. Дай мне пару заданий, которые я смогу выполнить для тебя. Или за тебя - никто и не заметит разницы. Если я справлюсь, обретёшь выгоду. Если нет - расправишься со мной, вот и все.
[indent] Это звучало все еще как крайне подозрительная затея с неограниченным риском, но условия вполне справедливы. Цена - доверие к самому себе, вещь новая и доселе неизведанная.
[indent] - И знаю, что ты думаешь: прежний я никогда бы не стал прислуживать своему двойнику. Видишь, я уже меняюсь. Разве не каждый Локи заслуживает второй шанс?

и солнце блестит на мечах богов

@Aldrif Odinsdottir | @Loki Laufeyson

	ДАТА начало января 2025	МЕСТО где-то в космосе / на задворках Асгарда
	Прежде чем в дом войдешь, все входы ты осмотри, ты огляди, — ибо как знать, в этом жилище недругов нет ли. [indent] Утерянная сестра из сокрытого царства и не-совсем-тот брат, который также сестра... проникают в сокровищницу крепко спящего Одина. Что может пойти не так? Все, что угодно. [indent] Но Локи просто не мог удержаться и не взглянуть на Алдриф хоть одним глазком, хотя бы под прикрытием. Особенно кстати, что сама она не против посетить земли предков, и кто же, как не проводник, знающий все тайные тропы, ей в этом поможет?

Haunt me • Jonny Goth

@Loki Laufeyson | @Amora the Enchantress | @Sadurang

ДАТА 15.12.2024 / Послеобеденный запой

МЕСТО Исландия / Рейкьявик, окрестности храма Одина

Асгард тревожным ульем пытается подступиться к проблеме затянувшегося обеденного сна Всеотца, в ход идут самые смелые и отчаянные меры, а сами асы мечутся смурные и в легкой панике. Новость об оказии окольными путями достигла даже ушей дракона, не ступавшего за порог дворца Одина почти с тысячу лет.
Вдали от проблем верхних миров, на Земле, под хмурым серым небом, где люди в знак протеста против иных религий отстроили храм Одину — встретились три печально известных асгардцев, и тут все заверте...

[indent] Храм Одина. Видимый за мили, до преступного карикатурно, но все же напоминающий собой дворец Асгарда, хранящий лишь слабый отголосок его магии - место слишком ироничное для встречи такой компании и при таких обстоятельствах. Один опять в своем знаменитом сне (ой ли?), именно тогда, когда он, Всеотец, сильнее всего своему народу нужен. И если молитвы отсюда когда-либо и доходили до его святых ушей, сейчас он вряд ли услышит. Или услышит, но не поведет и бровью - смотря кто будет молиться. Но Локи пришел сюда не для этого. Просто вид на фьорды живописный.
[indent] В этом мире, конечно, все отличалось. Порой к лучшему: кто-то не умер, что-то еще просто не произошло или не случится вовсе. Порой... Что ж, заколдованный и даже осажденный Асгард лучше, чем никакого. Но найдется ли там место для бога коварства? Для того, кто, кажется, ненавидим в этой вселенной куда больше, чем в собственной? Вопрос с предрешенным ответом: никогда при честной игре.
[indent] Но войти туда позарез надо. Значит, надо входить не одному.
[indent] Между тем, здесь пахнет горелой чешуёй и осыпающейся старостью.
[indent] - Садуранг! - Локи окликнул дракона, который, впрочем, сейчас выглядел гораздо меньше своих обычных размеров. Без магического зрения так сразу и не признаешь. Локи не смог найти Садуранга в пещерах Йотунхейма, так что пришлось потрудиться, прежде чем выследить его здесь. Подошел бы любой из змеиной братии, но этот, с виду, казался более сговорчивым. Со всей осторожностью будет сказано: почти человечным. Да и Мидгард приятней для встречи, чем Хель.
[indent] - Проголодался, старый змей? Далеко же ты заполз, - однако же, гневить его не следует. Да дракону, может быть, не знакомо его имя? - Я Локи, сын Одина. И я к тебе с подношением.
[indent] Ладно, не совсем с подношением - скорее, с предложением полакомиться на границах Асгарда, чтобы проложить себе путь куда-нибудь поближе к стволу Иггдрасиля. А там уж и яблочек чудесных набрать, и соку отведать... Магия нынче дорого обходится. Кстати о яблоках.
[indent] - Амора?
[indent] Сколько он не видел Чаровницу? Лет восемь, хотя с этими прыжками через временные аномалии трудно сказать. Кажется, последний раз они виделись в подземелье, в королевской темнице. Как-то не предоставилось возможности вернуться потом за ней... А потом, кажется, случился Рагнарёк, который он же и устроил? Упс. Это ведь не может быть та же самая Амора?...
[indent] Но выглядит она точно так же: златокудрая, с глубиной зеленых глаз, которые не сулят ничего хорошего. Если и сила у нее та же - а она была, насколько он знал, одной из сильнейших волшебниц во всем Асгарде, если не самой сильной, - она могла бы стать ценной союзницей. И наименее желанным врагом. Даже на фоне огнедышащей древней твари, Локи не был уверен, кого из них предпочтет в противники.
[indent] - Значит, ты получила мое послание, - так ли это, а может, она просто прилетела за компанию с драконом, посмотреть из любопытства да послушать, что же собирается сказать "сын Одина". Но и это уже хорошо. Отсюда можно начинать танец. Не так уж много тех, кому он мог бы протянуть руку и ожидать согласия.

Как быстро проносятся года. Как быстро меняется мир. Как быстро из него может исчезнуть все что тебе дорого...вот так просто...по щелчку пальцев. По чьей-то злой воле весь твой свет становится тьмой, а жизнь— жалким, безцельным существованием. В ее памяти еще свежи времена когда она, обессилевшая, едва в сознании, зажатая в ладони огненного исполина, смотрела сквозь слезы на кончину родного дома. Помнит как Асгард разлетелся на куски и как проводила его безмолвным криком. Помнит как очнулась в огненном аду и осознала, что бороться больше не за что...никого не осталось. Что Муспельхейм отныне ей тюрьма...новая клетка, но на сей раз без чар и решеток, просто потому что бежать некуда. В этом остроге Чаровнице предстояло провести вечность. Ну и как же лучше эту вечность коротать, ползая на коленях или сидя на троне?
Восемь лет минуло с того черного дня, а кажется будто целая жизнь... и вот, наконец, она дождалась. Больше ее здесь ничего не держало. Суртура давно нет, на троне теперь Синдр.
Как так вышло что ее малышка, маленькая пигалица с горящими вечным пламенем глазами превратилась в сильную молодую женщину, властную царицу, способную одним своим видом усмирить дракона. Теперь ее не страшно оставить, она не одна, за ее спиной целый мир, армия огненных демонов, способная сокрушить любой из миров, а Амора... Амора наконец-то свободна. Обнимая ее напоследок, ведьма с радостью в голосе и горечью в сердце произносит слова прощания. По ее вине Синдр лишилась отца. Теперь лишится и матери.
По другому было нельзя...никак... Амора правда пыталась...

Муспельхейм остался где-то там, позади, портал затягивал все дальше и дальше. Это не то что путешествовать по радужному мосту, где все миры мелькают пред тобой за размытыми переливами света в бескрайних зеркалах, этот путь больше сродни перерождению. Ты чувствуешь тепло, огонь и боль, а после резкий холод...тебя трясет, с силой сжимает, а после выбрасывает неизвестно куда...
Вот только как так вышло, что врата на выход открылись именно сюда, в Мидгард? Почему не в Ванахейм, как она загадывала?
Это точно Мидгард, сомнений быть не может, но тот ли это мир в котором ей довелось прожить несколько трудных, порой опасных и по своему прекрасных лет.
Все так непохоже...
Место незнакомое. Иное. Почти чужое. На пераый взгляд пустое, и в то же время нет. Амора чувствует некое присутствие. Магия. Знакомая магия. Что-то зовет ее. Или кто-то?...
Амора не узнает эти места.  Сменив свои прежние одеяния на привычные этому миру,  асинья неспешно идет по мощеному тротуару, изучая все вокруг, читает названия всех попадающихся на пути вывесок магазинов и кафе, прислушивается к местному говору. Все другое. Улицы здесь в основном прямые, но узкие, здания не особенно высокие, кроме одного. Огромный храм взмывал шпилем в небо словно маяк. К нему-то она и направилась. Прохожие оказались на удивление отзывчивыми людьми, пусть с некоторой иронией, но все же объяснили незнакомке где она находится. Норны, как ее занесло в Исландию???
В центре города на удивление пусто, даже странно. Белый день на дворе, а ей навстречу попалось от силы с десяток живых душ. Неужто все в трудах и работе? Она украдкой заглядывает в окна домов, и, не найдя там ничего стоящего, обращает свой взор на конечную цель своего пути — ступени того самого храма  на которых стоят уже двое. Первый ей не знаком, прямо-таки огромный, широкоплечий, стоит вполоборота, смеряя ее недобрым, почти звериным взглядом, а вот второй...
Стоит ли верить своим глазам, когда они показывают тебе давно утерянное, сгоревшее в пламени прошлое целехоньким, живым и даже издающим звуки твоего собственного имени? Ложная надежда,  внушаемая подобным миражом, так тонка и хрупка, однако, разбиваясь, ранит своими осколками сто крат сильнее вонзившегося когда-то в тело острия Гунгнира.
Не может это быть он. Не может!  Она видела как их разметало по космосу словно песчинки! Столько лет ни слуху ни духу...ни намека...
Но ничего, сейчас она эту иллюзию развеет.
Все вокруг для нее словно замерло, она уверенно идет к цели, смотрит по очереди то на одного, то на другого, пытаясь понять, стоит ли ждать подвоха. Звуки собственных шагов точно совпадают с ударами сердца ровно до той самой секунды, как рука девы начинает движение.
Внезапный и точный, хлесткий удар по щеке любого заставил бы отшатнуться. Кажется, это действительно Локи, но тот ли самый? Ее глаза, еще секунду назад сиявшие искренней радостью встречи, теперь были полны гнева и ненависти. Чаровница смотрела на него так, как будто хотела убить на месте. Иллюзия не развеялась, а значит сейчас его щека просто вспыхнет от боли...
— Надо же, настоящий. Тем хуже для тебя. Останавливаться на этом ведьма явно не собиралась, и блеск в ее зеленых глазах не сулил ничего хорошего.
— Знаешь за что? Верно, за то что забыл о нашем договоре! — шепчет чародейка елейным голоском, наклонившись к его лицу, — Я ведь предупреждала, если нарушишь, то я приду за тобой.
Однако и о втором присутствующем забывать не стоит. Амора чувствует силу что исходит от него, поистине невероятную. Кто перед ней? Что за существо? Друг? Враг? Что если они союзники?
— А ты кто такой?

[indent] Пожалуй, стоило увернуться уже только при виде ее грозной поступи и искр во взгляде, но что-то подобное в реакции Аморы Локи и предполагал. Ничего, пускай выпустит пар, и... а все-таки это чертовски больно. Амора не жалела силы на удар. Значит, обида была действительно серьезной. Между ними и раньше бывало всякое - о, как она умела злиться, как красиво мстила! - знать бы только, чем конкретно он ее так разозлил в этот раз, за что сейчас придется извиняться. Локи потер ушибленную щеку и поспешил вернуть ей улыбку.
[indent] - И я тоже рад тебя видеть, - чистейшая правда. Стоило ей заговорить, и это как в старые добрые. Будто ничего не изменилось. Пожалуй, даже стала краше. Сражает наповал.
[indent] - Ах да, наш договор... Не напомнишь, о чем он был? - не сильно похоже на извинения, но из ее слов по-прежнему совершенно не понятно, из той ли она вселенной и что, Хель побери, произошло. - Только чуть попозже, и, пожалуйста, будь потише...
[indent] Кроме того, она прервала важный разговор с очень грозным созданием, и лучше бы Аморе сейчас, конечно, заткнуться, на что Локи как раз хотел ей намекнуть. Но и это не потребовалось. Сокрушительно потусторонний голос Садуранга говорил сам за себя - и куда больше, чем его имя. Низкий, будоражащий тон, которым буквально припечатывало, будто дракон прямо сейчас стоял не в облике человека, а возвышался над ними на несколько метров во всей своей подлинной зубастой сути. Такому рядовой асгардец, должно быть, на один укус. И, уж конечно, его слова делали всю недолгую перепалку старых знакомых незначительной и смешной.
[indent] Локи выразительно указал Аморе взглядом на колдуна: "видишь, о чем я?" Нет, "шлепать" он ее не будет. Выяснение отношений может и подождать.
[indent] Итак, подношение.
[indent] - Скажи-ка, ты таких ешь?
[indent] Может быть, оно и для дракона достаточно мерзкое?
[indent] Локи одной рукой извлек из межпространственной сумки то, что издалека могло бы напомнить сумку поменьше или, скорее, бесформенный мешок грязно-серого цвета. Он отбросил "мешок" под ноги перед Садурангом, на гранитные плиты у подножия храма, мешок ударился с тяжелым стоном и лязгом расколотого доспеха. Ничто иное, как темный эльф. Побитый, скрученный и с кляпом в его, с позволения сказать, рту.
[indent] - А, и вот еще, - в догонку полетел увесистый мешок с, судя по звону, монетами. Золотыми, разумеется. - Знаю, это немного. Но будет намного больше, если ты поможешь мне... - карты на стол, - захватить Асгард. Ты ведь там давненько не был, да?
[indent] С самого рождения Локи, как минимум, а это долгий срок.
[indent] Амору он тоже не выпускал из виду. Уговорить дракона - дело сложное, но разрешимое, нужно только найти подход, предложить выгодную сделку. Показаться убедительным, само собой. Уговорить Чаровницу - совсем другое дело, почти личное. Но он надеялся, что она хотя бы решит выслушать, а потом уже будет продолжать свое нападение.
[indent] Тут очень некстати над их головами гаркнул ворон. А вот это уже недобрый знак.
[indent] - Разумеется, у меня есть план, - он убедительно посмотрел на Амору, - хороший план, тебе понравится. Но предлагаю для начала войти внутрь и продолжить там, без посторонних ушей.
[indent] В храме все равно пусто, в такой-то час особенно, зачаровать дверь - и ни одна живая душа не помешает.

Ох, видят норны, будь они наедине, Чаровница задала бы ему славную трепку. Отвела душу, что называется. Руки чесались, ну и приятным бонусом шло в процессе «воспитания» послушать его оправдания. А что, даже в какой-то степени интересно. Как этот змей выпутается на этот раз? Какую ложь его ядовитый язык начнет заливать ей в уши?
Он виноват перед ней, пожалуй, как никогда прежде. Это не просто невыполненное обещание, речь шла о ее жизни. Локи прекрасно знал чем обернется для Аморы его бездействие, приговор Одина Всеотца не отменить.
Только дай повод, йотун! Хоть один чертов повод.
— Я освежу твою память, не сомневайся — цедит она почти сквозь зубы, буквально прожигая бога лукавства взглядом. Её голос был холоден и резок, она явно раздражена, но сдерживается. Каких трудов и скрытых резервов самообладания это стоит! Однако, вместо того, чтобы оправдываться или извиняться, Локи лишь улыбнулся ей в ответ и пошел в несознанку, мол, у него сейчас в приоритете «фигура поважнее». Да, пусть фигура действительно достойная, и возвышалась над их головами прилично, и выглядела достаточно грозно, а уязвленное самолюбие тоже, извините, в карман не засунешь! Сердце требует мести.
Таким ответом она явно не удовлетворена. Как он мог быть так спокоен? Но в данных обстоятельствах с объяснениями придется чуть-чуть подождать.
"Ладно, пока живи".
Ведьма переводит взгляд, сначала нехотя, на второго, чей голос кажется ей отдаленно знакомым. Она внимательно всматривается в его черты, яростно выискивая сходства между тем кто стоит сейчас перед её очами и тем образом, что хранился в чертогах собственной памяти. И находит. Узнает.
А хорошо замаскировался, если бы не рост (ну не мог он совсем не выделяться) и взгляд — не узнать! Одет с иголочки, как истинный мидгардец: дорогой костюм, пальто. Часов на руке не хватает, и будет тогда полный комплект.
Его глаза...его красные, живые, горящие огнем глаза! Хоть это никогда не меняется. Интересно, он-то её признал? Хотя..сколько же они не виделись? Два столетия? Три?
Богатым будешь, Садуранг!
Как только Локи отворачивается, ища обещанное подношение, ведьма меняется в лице. На ее голове еле заметно появляется зеленая тиара, и в ту же секунду изчезает, блеснув на прощание и отразившись в его глазах. Приветственно кивнув, Амора всего на секунду прикладывает указательный палец к губам, мол, «тихо, не выдавай нас!», а губы её тут же расплываются в довольной ухмылке. Чуть позже она обязательно его обнимет. Но не здесь. Не при нём. Пусть тайное пока остается тайным, да и незачем Асгарду знать насколько реально много общего между огромным красным драконом и Аморой Чаровницей. Царевичам особенно.
Вернув небольшой напускной шок и удивление, она снова взирает на эту широкоплечую скалу и с нетерпением ждет что же будет дальше.
Подношение оказалось ни чем иным, как ...ужином? Тут конечно на любителя. Ведьма недовольно морщит носик, презрительно зыркая на пытающегося что-то промычать на своем языке темного эльфа.
Фу, мерзость какая! Как от него смердит!
А вот с золотом Локи точно не ошибся, такой дар дракон точно примет, вопрос разве что в количестве. Быть может все и сложится, убалтывать он умеет. Если, конечно, Садуранг в настроении. Если...сколько же этих «если»... Асинья мысленно перебирает их примерное количество, ровно до тех пор, пока «сын Одина» не оглашает своей цели. Говорит уверенно, нисколько не колеблясь, без тени сомнения. Убедительно. Но недостаточно. Для неё.
Неужели ты все тот же безумец, Локи?
— После вас.
Она проходит за ними в храм, но только последней. Сама же потом и накладывает огромный защитный гальдрастав, закрывший их своим золотым блеском от внешнего мира. Ни один звук отсуда не вырвется,  и внутрь никто не пройдет.
Амора еле заметно хмыкнула, а после, сменив гнев на хрупкое подобие нейтраллитета, посмотрела на него.
На что ты рассчитываешь, принц Асгарда? Что мы встанем под твои знамена вместе с йотунами? А они сами-то пойдут за тем, на чьих руках кровь родного отца и их царя, Лафея? Твои притязания на ледяной трон я понять могу, но Асгард...
— Мне вот крайне любопытно узнать, что по этому поводу думает твой брат и сестра? Ваши бодания за престол обычно кончаются Рагнареком. Если это твой план — на меня не рассчитывай.
Пусть говорит на чистоту. Заодно и узнает, «тот ли» он.

[indent] - А я сказал "захватить"? - ну, прямо сама невинность. - Должно быть, оговорился. Я имел в виду "защитить", конечно же.
[indent] Иначе говоря: воспользоваться положением. Да ладно, все и так все прекрасно понимают. К тому же, грань между защитой и осадой чего-либо в планах Локи всегда была тонка: одно свободно перетекает в другое и обратно, в зависимости от расстановки фигур на доске. Иногда (часто), чтобы добиться чего-то, нужно сделать противоположное. Контринтуитивно - да, рискованно - безусловно, и мало кто отважится на такой шаг, сознательно навлекая на себя всеобщий гнев.
[indent] Что ж, Локи знал парочку таких безумных голов, кроме своей собственной.
[indent] И все-таки, Садуранг согласился как-то слишком легко. Нет, Локи не сомневался в своем очаровании и подвешенном языке, но все же ожидал, что уговаривать придется подольше. И если бы не недоверчивые взгляды Аморы, которыми она по-прежнему прожигала йотуна насквозь, обещая ему скорую расправу, то он бы решил, что это она подсобила своими чарами. Уж больно странные переглядки между этими двумя... А они думали, бог лукавства ничего не заметит? Вот только говорить он ничего не стал, из тех же лукавых соображений. Куда интереснее понаблюдать за ними дальше - и пусть думают, что такие молодцы перехитрили его на двоих.
[indent] - Вообще-то, дорогая Амора, я вполне уверен, что Тор мне в этом поможет. А о какой сестре ты говоришь?...
[indent] Да право же, у Одина что ни день, так еще один незаконнорожденный ребенок с притязаниями на престол, о которых тысячу лет было ни слуху ни духу. Поди разбери, сколько на самом деле братьев и сестер, о которых Локи не ведает. И ведь, самое-то главное, все равно не остается ни одной по крови. Так не все ли равно, что они там думают?... Нет, конечно нет, Хела в стороне не останется, у нее свой интерес, но об этом... да, самое время поговорить об этом сейчас.
[indent] Локи прошел вглубь храма, предоставив Чаровнице позаботиться о двери. Сколько бы она ни злилась и как бы ни соревновалась с ним в коварстве, но в подобных делах на нее можно было положиться. Никто не хочет, чтобы их, как заговорщиков, застали врасплох.

[indent] Статуя Всеотца высилась прямо по центру храма, у дальней стены. Портретное сходство весьма символично, но едва ли можно винить в этом смертных - последний раз Один спускался в Мидгард сколько, сотни лет назад? У землян сменились поколения. Локи остановился прямо напротив статуи, какое-то время задумчиво оглядывая ее, ворочая в голове нелегкие мысли, но потом хмыкнул и прошел вперед, как будто это ничего не значило, - прямо к алтарю у подножия. Хм, вполне сойдет за стол. Широкий камень с довольно искусно высеченными на нем узорами кельтской вязи и рунами. Последние, правда, несли какой-то вздор, а пара сочетаний рассмешат любого асгардца, хотя Амора могла бы счесть шутку грубой, но Локи не смог сдержать смех.
[indent] - Защитников, говоришь, Садуранг? Как думаешь, много ли миров благодарны мудрейшему Одину за его правление? Один крепко спит, и его сны, должно быть, невероятно важны, ведь посмотри, что стало с его царством?
[indent] Одним движением руки Локи смел нелепые подношения с алтаря, нисколько ни заботясь об их сохранности. Хлеб и фрукты, свечи зачем-то и что-то из ценных, по меркам землян, вещей - все это раскатилось по полу, как какой-то мусор. Локи достал из магических закромов еще кое-что и развернул: на этот раз это была карта. Хорошо выделанный кусок кожи, надо думать, вепря с тщательно нанесенными отметками. Шесть царств на переплетенных ветвях Иггдрасиля, и три в корнях его, где притаился змей - собрат Садуранга. В верхней части, правда, в пустующем месте поселилась стайка танцующих вопросительных знаков, но это сейчас не особенно важно для расчетов.
[indent] - Итак, Асгард, - фигура белого короля заняла свое положенное место на карте. - И против нас, - он обронил это "нас", как будто они в самом деле были на стороне Асгарда, в центре него, и держали оборону, - давайте посчитаем... У Мидгарда свои проблемы, как обычно, достаточно следить, чтобы они их занимали подольше. Ванахейм - архх, эти постоянные склоки... Слово Фригг для них все еще что-то значит, но средь ее родни достаточно тех, кто с радостью забрал бы власть себе. Свартальфхейм, Йотунхейм, Альфхейм, даже Нидавеллир, ох уж эти бунтовщики, а весь асы считают их червями... - темные фигуры окружали одинокого белого короля. Как же тут победить, как же-как же?
[indent] - С огнем Муспельхейма справиться будет проще всего, всего-то нужен Ларец Вечных Зим - и, предвещая ваш вопрос: да, у меня есть один. Два, впрочем, будет лучше, потому что... впрочем, это я беру на себя. Что до вашей задачи... Хела почти наверняка выступит на нашей стороне - но только временно, и нужно убедить ее в нашем преимуществе. Вот тут, Амора, я рассчитываю на тебя. Пообещай ей реки хроновиума, что-то в этом роде, ей понравится. Наша цель, - он быстро перевернул фигуру Йотунхейма, заменяя ее на белую (с маленькой изумрудной короной наверху, разумеется), - нам нужен... так, что же... ага, подойдет! - яблоко, чудом не скатившееся до сих пор с алтаря, было гордо водружено на карту и, ведомое рукой Локи, начало свой путь от Йотунхейма не совсем к Асгарду, но по спирали, сметая фигуры других миров, и все ближе к прекрасному стволу Мирового древа. - Мы - я, Тор, ты, Амора и ты, змейшество, - садимся на корабль. По пути можно есть, жечь, морозить и заколдовывать всех, кто будет нам мешать, но берегите силы. Скорость на нашей стороне. Предлагаю сделать остановку у этой ветви, набраться силушки божественной. И-и-и... мы на коне!
[indent] Внезапно (ловкость рук и никакого мошенничества) белых фигур на столе оказалось сильно больше, чем черных, и белый король приветственно махал рукой новоприбывшим.

[indent] Но, само собой, все не так просто, как он тут разрисовал. Кроме того, Локи ни за что не стал бы выкладывать абсолютно все, даже союзникам, и никогда - в буквальном виде того, что на самом деле намеревался сделать. Да, у него есть корабль. работающий, к слову сказать, на крайне необычном топливе. Но одного корабля и даже целого дракона и самой талантливой волшебницы маловато, чтобы победить разом несколько царств со своими армиями. Тут нужен, по меньшей мере, флот. Во почему одного Ларца Зимы мало. Возможно, будет мало даже одного Локи. Вот где точно пригодился бы Тессеракт, но его не вернуть, разве только где-то во вселенной завалялся еще один.
[indent] - Амора, - он посмотрел на нее и дождался, пока не встретился с ее взглядом. В ее пронзительную изумрудную бездну он вглядывался с надеждой, с сожалением, и почти с мольбой. - Можешь злиться на меня, сколько угодно. Уверен, у нас хватает взаимных обид, но... - нет, не так, - хорошо, у тебя хватает обид на меня. Ты вправе желать разорвать меня на куски, я все понимаю. Но... Амора, это наш дом. И мы можем вернуться туда не преступниками. Мы обязаны хотя бы попытаться его сохранить, даже если никто не поверит нам. Ты нужна мне, и я буду многое тебе должен. Ты со мной?
[indent] Обязаны хоты бы попытаться. Спасти то, что было разрушено без шанса на восстановление, но снова каким-то образом существует здесь, в этой реальности... Не только сберечь, но и вернуть себе право называть это место домом. Разве это не лучший исход? Разве не благородная миссия? А после, разумеется, отпраздновать на костях врагов и забрать причитающееся - заслуженное, законное. Если, конечно, они переживут эту битву, а битва будет славная и не одна... Неправильно, ложь. Они не обязаны. Локи обязан. Он просто не привык быть героем, и не так страшно делать это впервые - нет, возрождение Суртура крайне сложно назвать геройством, это было варварство и акт отчаяния, - если будет на этом пути не один.
[indent] - И, само собой, как только мы войдем в Золотой Дворец на правах его защитников, доля всех моих союзников возрастает многократно, - это сказано уже для Садуранга, просто на случай, если он передумает или решит свернуть на полпути к правителю побогаче.

Дракону золото всегда грело душу, сколько она его знала и помнила. Свое добро он берег как зеницу ока, и, надо добавить, ни подпускал близко к нему никого, включая Амору. Это неприкосновенно. Это — его. И упаси боже того бедолагу кто по дурости (а иначе это не назовешь) решит поиграть с судьбой, погеройствовать да набить за его счет карманы. Драконы жестоко карают. И поверьте, умереть в его пламени еще не худший исход. Он ведь может и плотью полакомиться, и кожу содрать. Самого Садуранга она за этим занятием никогда не заставала, а вот обугленные останки, тлеющие в кучке пепла возле его логова наблюдать доводилось.
Этот блеск в глазах и хищная улыбка означают лишь одно — искренний интерес к предлагаемой, имеющей сомнительные шансы на успех авантюре Локи в нем разжег. Что-то, а язык у него подвешен как надо, любого умаслит. Садуранг пойдет за ним, в этом почти не осталось сомнений. А что Амора?
— Я говорю о Хеле. Фантомная боль, возникшая в боку, снова на миг возвратила ее в самый наверно мрачный день в истории Асгарда. А всё её глупость...её сумасшедший порыв защитить...спасти...и главное, кого? Амора, ну вот зачем было играть в героя? Разве жертва твоя была оправдана? Да плевать им было на всех и вся, кроме собственной шкуры! Не их кровь залила золотой трон Одина, а твоя. Ты там испускала дух, ты взирала на страшный конец великой империи... Он, или такой же как он, оставил тебя гнить в темнице, не вернулся и после, даже перед явной угрозой скорой гибели...А, не всё ли равно кто из вас? Под рукой ты, значит и ответ держать тебе. Пришло время взять свое.
Прошлое не исправить, но можно извлечь уроки.
Чаровница стоит, искусно делая вид что наблюдает за столь увлекательным, развернувшимся на карте действом. Смотрит словно куда-то сквозь пол, но слушает очень внимательно.
Ей убеждаль Хелу? Серьезно? Она в этом мире отсилы пару часов, ей бы самой кто объяснил что здесь происходит. Картина для нее все ещё слишком размыта. Но если в Асгарде действительно реки этого самого хроновиума... остается верить что Локи не совсем спятил и отдает себе отчет чем обернется такая «щедрость». Хела не та с кем можно шутить. Показать ей конфетку, поманить, а потом отобрать не выйдет.(а что-то ей подсказывает -так и будет) И сперва эта озлобленная фурия явится по душу того кто эту сделку ей навязал, а уж потом за шкурой йотуна.
Что-то меня не очень тянет на этот подвиг.
— Расклад неплохой, да. Даже с учетом того, что получится хотя бы половина из того что ты здесь расписал, — голос стал спокойнее, ровнее, а вот глаза её по прежнему злые. Разве что молнии не мечут.
-  Допустим, Норны нам благоволят. Нам удалось. Все хорошо и мы вошли в Асгард. Дракон получит золото, ты — трон, Хела — хроновиум, а что получу я? Ради чего мне рвать жилы? Это твой дом, Локи. А моего не вернуть, он сгинул. Я его потеряла и оплакала. Моя жизнь и магия — это всё что у меня осталось, и поставлю я их на кон лишь в одном случае...,— выдержав довольно приличную театральную паузу, асинья подходит ближе к карте, — Игры в благородство меня утомили. Слишком дорого мне обходятся, — кончики пальцев на правой руке по очереди поблескивают, пока она переводит взгляд с фигуры белого короля на пока еще принца Асгарда, — Не смотри так на меня, я еще не сказала нет, — на лице её засияла фирменная злодейская ухмылка, — Ты и так у меня в долгу. А будешь должен еще больше — жизнь. Мою жизнь. Долгую, безбедную. Счастливую. В ней будет всё чего я пожелаю.
Бегло взглянув на Садуранга и заметив его хитрый прищур, Амора понимает — тот уже догадался о чем речь.
-Я не пойду за тем, кому не верю, — ведьма встает четко напротив Локи, — Чтобы поверить мне нужны гарантии. Нечто посущественнее твоих пустых обещаний. Я больше не собираюсь оставаться не у дел, — снова быть обманутой, разочарованной? Хватит. Пришла пора меняться, попробовать себя в совершенно ином амплуа. Изменить свою жизнь, изменить себя. Это прошлого не изменишь, а вот будущее...оно будет таким каким ты его сделаешь!, — тонкие нити золотого цвета вытекают из ее руки и устремляются к подножию статуи Одина. Там, на карте, в том самом месте где Асгард, рядом с королем появляется еще одна фигура, самую малость его ниже, но оттого не менее значимая, — Если это и мой дом, хочу жить в нём долго и счастливо. Я войду в Асгард царицей.
Игривый взгляд Чаровницы совершенно беззастенчиво прошёлся снизу вверх по фигуре явно застигнутого врасплох йотуна, и вдруг остановился: глаза в глаза, сияние в её руке не гасло, наоборот, разгоралось с новой силой. Свою раскрытую ладонь Чаровница протянула ему и произнесла, -Так каков будет твой положительный ответ?

[indent] "Получится хотя бы половина..." Нет, ничего не получится. Ничего никогда не "получается" просто так. Им предстоит очень много работы, причем бо́льшую часть Локи берет на себя. Но невозможно выиграть войну в одиночку. И он бы не стал просить Амору вступиться за себя перед Хелой, если бы не был уверен, что с ним одним Хела договариваться не станет, во всяком случае, не на его условиях. Конечно, он пойдет к ней тоже, и тогда у них вдвоем есть шанс уговорить богиню смерти обернуть свой гнев против кого-то еще.
[indent] Да, очень много допущений, и сейчас у него только парочка тузов в рукаве, и почти никакого оружия, и даже армию все еще нужно раздобыть (впрочем, последнее не так уж сложно, но все еще - допущение). Амора, как всегда, зрит в самую суть. Сейчас у него только дар убеждения, теряющий силу перед всеми, кто знает его прошлые дела. И все же, ему не впервой начинать с нуля и добиваться желаемого, и бо́льшая победа складывается из маленьких событий - а кто потом разберет, было ли то везение, или же изначально входило в план? Вот то-то и оно.
[indent] Локи почти не сводил взгляда с Аморы, как только она начала говорить - только изредка посматривал еще и на Садуранга, оценивая и его настроение тоже. Дракон колебался - значит, еще не отморозил ум за сотни лет сна в ледяной пещере. Амора же... о, она пылала яростью. И только теперь он начал понимать, почему.
[indent] - ...а что получу я? Это твой дом, Локи... не вернуть, сгинул... потеряла и оплакала....
[indent] Он дрогнул. Едва не спалился - но смолчал. Только теперь подошел к ней ближе, рассматривая куда более пристально, и глядя не столько на на лицо, на жесты, но вглядываясь магическим чутьем в самую суть.
[indent] - Так все-таки ты не отсюда... - Локи коснулся ее лица ладонью, погладил по щеке. Да, это она, именно его Чаровница. Значит, все-таки выжила. Или же очень похожая на нее? Каковы шансы, что из всех возможных вариаций миров она пришла сюда из того же, который выплюнул и его? Невероятно.
[indent] И это меняет все.
[indent] Но то же чутье подсказывало, что говорить ей открыто, что это именно на него она так злится, сейчас не лучшее время. Может быть, когда они будут наедине... а с дракона хватит и той драмы, которой он уже стал невольным зрителем. Ну почему, о Хель, она не может потерпеть немного?
[indent] Ясно, почему. Ей нужны гарантии - так она сказала. Гарантией не может стать еще одно обещание от бога лжи. Гарантия - это Садуранг.
[indent] Он проследил за золотыми нитями ее магии, уже догадываясь, что именно она попросит, и все равно безумно удивляясь этому. И почему это должно стать для него наказанием, а не еще одним актом доверия с ее стороны, подарком, в котором она бы ему отказала, попроси он сам об этом?... Конечно, это все ради титула, золота, власти. Умный ход, ловкий. Еще и с такой великолепной постановкой вопроса: у него действительно нет выбора, за исключением того, как он согласится, да и желания отказывать - тоже. Нет, Локи вовсе не планировал жениться, тем более по любви, в ближайшие... сотню лет? Хотя взойди он на трон, для статуса пришлось бы. И тогда он выбрал бы послушную девушку, терпеливую, верную, с хорошей родословной. Амора это, безусловно, тоже понимала. Как и то, что всегда ему нравилась. Она точно знала, в какую цель метила.
[indent] Поэтому Локи посмотрел ей в глаза - озадаченно поначалу, будто застала врасплох; будто переспрашивая, правда ли таково ее желание, и самую малость еще ревнуя к своему королевству, которым придется делиться, - но почти сразу начал улыбаться, с хитрым прищуром, с каждым мгновением все счастливее. "О, ты войдешь в Асгард царицей!"
[indent] Легкий жест - и на ее руке, еще объятой золотистым свечением, засияло кольцо из золота с изумрудами, чистотой достойными только королевы.
[indent] - Я согласен.
[indent] Он сказал это просто и уверенно, как можно говорить только истину. Конечно, он возьмет ее в жены, почему нет? Они всегда хорошо смотрелись вместе.
[indent] "Обещаю тебе. Мы восстановим свой дом, даже если он из другой вселенной, а наш настоящий - лежит в руинах." Но скажи он это вслух - и эти слова тут же потеряют свою цену, ведь на то он, Локи, и бог нарушенных обещаний и преданных клятв.
[indent] Кстати об этом...
[indent] - Богом «чего» является этот твой импозантный жених?
[indent] О, вот и оно. Наконец-то сто́ящий вопрос, впервые за вечер!
[indent] - Что ж. Спасибо, что спросил, о древнейший, - он развернулся вполоборота, так бесцеремонно прерванный от объяснения со своей невестой. - Я - Локи. Я бог удивительных историй, в которые невозможно поверить, и все же - приходится. Я бог проказ, иллюзий, обмана, коварства, зла... и хаоса. Бог стольких вещей - и бог ничего. Я - перемена, которую нельзя контролировать и невозможно избежать. Локи Серебряный Язык, Локи-Лжец, - он пафосно раскинул руки: вот он я, как тебе? - И я планирую обмануть богов и всех правителей девяти царств, чтобы вернуть им былой мир, а себе вернуть Асгардский трон, на котором уже сидел по праву. Вернуть нам наш дом. Запомни, Лорд Ветра и Неба, что ни в чем из этого я не солгал тебе. А если сомнения все же одолеют тебя... - он посмотрел на Амору, - она умеет определять, когда я лгу, как никто другой.
[indent] У асиньи нет и не может быть ни малейших иллюзий по поводу того, за кого собралась замуж. А вот Садуранг теперь легко может передумать, но риск как будто стоил того.
[indent] Локи обошел алтарь по кругу, вновь оглядывая карту и те изменения, которые так самовольно и красиво внесла Чаровница. Было что-то одновременно задевающее и до жути приятное в этом ее жесте. Кольцо на ее руке не исчезло, только блестело теперь уже не так ярко, естественным, а не магическим светом. Да, разумеется, оно было реальным.
[indent] - Итак. Амора. Должен ли я попросить твоей руки у твоего... прости, Садуранг, не уверен, кем вы друг другу приходитесь? Может, и никем, но в ней точно что-то есть от твоего темперамента, признай это, - попросить в качестве награды целое царство? Поистине драконьи аппетиты.

Да, возможно она и поспешила открыть Садурангу истинную суть нового союзника, частично обличив его как «не слишком заслуживающего доверия» . Почему она поступила столь недальновидно? Ну...очевидно же, всему виной эмоции. Она же все-таки женщина. А любая женщина, даже очень умная, время от времени делает глупости. Но ничего, всё поправимо.
С того момента, когда она видела Локи в последний раз, Амора перестала питать на его счет всяческие иллюзии. Долг, честь, благородство, слово, данное женщине...хоть сколько-нибудь для тебя значащей... (а значащей ли вообще?)все это лишь уловки, пыль, ложь... Все ложь. Искусная, такая правдивая, то приторная, то горькая, для каждого своя найдется.
Нашлась и для неё, да ещё какая. Так все сплёл, подлец, что даже она поверила. Поверила в то чего между ними нет. Не было и никогда не будет...  никогда не обнажай душу, Амора, при первой же возможности тебе туда плюнут. Любовь это блашь и болезнь, которую в себе надо давить в зародыше, пока она не разрослась как опухоль и не уничтожила тебя. Но она же есть величайшее оружие. Всегда им было и всегда будет. Только мало кто им владеет. Чаровница на этом поприще не знает равных. На этих струнах души играть одно удовольствие, и уж коль ей выпал такой шанс поквитаться — она своего не упустит. Месть будет долгой, сладкой, страшно болезненной... ты плохо поступил со мной. Придется еще пожить чтобы сполна расплатиться.
Да-да, именно таким он сейчас и предстает ее взору. Предатель, в котором она обманулась и получила жестокий урок. Всё точно, это он. Именно он. Чутьё не обманывает.  Есть еще одна деталь, которая поможет ей убедиться, но не сейчас... позже... Сейчас она смотрит в его бесстыжие глаза и предвкушает ответ.
Столько лет не вспоминал о ней. Да и сейчас не вспомнил бы, если б она ему не понадобилась. «Помоги мне, Амора..» «верь мне...» Больше такой ошибки она не допустит.
Правду говорят, хуже ведьмы только влюбленная ведьма, а хуже влюбленной — только разочарованная.
Не смолчала. И не смолчит впредь, потому что сил сдержаться она в себе уже не находила. Этот бурлящий котел гнева внутри нее рано или поздно бы выплеснулся, и лучше уж сейчас, чем потом. В бою такие вещи обычно стоят жизни.
Лишь в одном можно быть уверенной: если он поставил перед собой цель — он ее добьется.

Соглашается. Надо же, хоть здесь не разочаровывает.
Сразу после того как на пальце ее заблестело кольцо, ведьма хватает его за руку и крепко держит , покуда сияние сейдра не скрепляет их уговор.
— Вот и славно. Знай: не исполнишь обещанное — познаешь великое горе.
Накликать беду на несдержавшего слово принца Чаровнице не составит труда, тем более теперь, когда в ее распоряжении крупица его магии. Эту ниточку она будет крепко держать и никогда не упустит.
Вот теперь она успокоилась. Дышит ровно, смотрит почти так же, как и всегда. Вопрос Садуранга очень ...интересный. И хорошо что Локи её опередил с ответом.

— Даже не знаю, что еще добавить к выше сказанному. Такой внушительный список достоинств.  Почти ничего не упустил.
Пафосный павлин. Хлебом не корми — дай покрасоваться. Гордец. Остряк. Наглец. Умный. Порой даже слишком. Какими же еще эпитетами наградить будущего мужа?
Нет, пожалуй хватит. А то Садуранг еще передумает, ей это совсем не нужно. Это теперь личное.
— Как он тебе? Что скажешь? — вопрос, адресованный дракону, отдает  каким-то подвохом. Нет, издевательством тут и не пахнет, но легкий флер сарказма в ее голосе несомненно присутствует. Дядя колеблется. Надо подтолкнуть.
— Ох, Садуранг, ты и сам знаешь, что он идеален. Асгарду нужен царь, почему бы не такой? Такой умный, интересный, заботливый, м? И, согласись, очень привлекательный и харизматичный. Прирожденный дипломат. Но, как говорится, у медали всегда две стороны, и как у всякого, у принца есть свои недостатки. Например, он может быть слишком самоуверенным и эгоистичным. Но я уверена, что мы сможем преодолеть эти трудности и создать крепкую и счастливую семью. В конце концов, любовь и уважение друг к другу — это самое важное.
Амора улыбается. Ну вот, теперь можно немного приоткрыть завесу их тайны.
— Садуранг Великий — древнейший из ныне живущих представителей нашего рода. Считай что он мой...любящий дядюшка. Златокудрая колдунья подходит к стоящему неподалеку мужчине и берет его под руку.  Кровь не вода. Лжец верно разглядел — в Аморе очень много от него. Да и как знать, может, помимо прочего, и в её груди бьется сердце дракона? Дядя племянницу любит, хоть это неизменно в любом из миров.
— Он хороший. Мне нравится его отношение к жизни. Я ценю его ум и чувство юмора. Он умеет слушать и понимать меня. У нас общая цель. В общем, я считаю, что он идеальный кандидат. Один из сильнейших колдунов Асгарда. И сейчас он не врет.
Амора старалась быть убедительной. Если Садуранга все устроит, то он несомненно " не будет рушить счастье" своей кровиночки. Если же нет.... В любом случае, важно уважать его выбор и не навязывать свою точку зрения.
Кажется, расслабиться немного сейчас самое время.
— Не знаю как вы, а я утомилась. Было бы неплохо отужинать. Есть в этих краях что-нибудь достойное?

[indent] Амора тоже - до известной степени - допущение.
[indent] Шальная карта в его колоде. Которая может сыграть в любую сторону. Но расчет верен, так что Локи остается только улыбаться, пока она выгораживает да нахваливает его перед Садурангом. Не потому, что так уж верит собственным словам, или вдруг воспылала любовью и от радости скорого замужества забыла, как злилась на своего жениха только что. О нет, она не любит его. Не настолько сильно. Любовь - это ложь, и любовь Чаровницы, в частности, одна из самых красивых. Просто у нее сейчас нет другого выхода. Она сделает все, только бы единственный шанс не растаял иллюзией.
[indent] В этом Локи уверен.
[indent] Пока перед ней не появится новый шанс. Или старый. Что-то про Тора.
[indent] Что-то про ревность. Про злость. Истина в том, что Локи верит Аморе так же сильно, как она ему. Их чувства взаимны, как никогда.
[indent] Истина также и то, что не существует ни единого способа, чтобы слова "бог обмана" звучали хорошо, когда речь идет о сделке. Так почему бы не позволить самодовольству вырваться наружу? Перебрать немного с пафосом, раз в несколько лет можно себе позволить. Он так долго носил эту маску, что она пристала к его лицу, стала броней. И потом, это приятно. Все становится золотым кружевом в руках и в устах дорогой Аморы. Даже его неотмываемая репутация. И ведь как красиво заплетает слова! Пожалуй, даже он сам не смог бы придумать лучше.
[indent] "Как же сильно ты хочешь того, чего пожелала..."
[indent] Драконья кровь, так и есть!
[indent] А Садуранг прав. Битва предстоит нешуточная. Страшная.
[indent] - Армия будет, - здесь Локи с серьезным видом склонил голову, легким поклоном выражая дракону признательность за похвалу. - Ах да, я же забыл упомянуть... Ты долго проспал и, должно быть, не слышал новостей? И ты тоже? - тут он перевел взгляд на Амору. А ведь она и правда тут совсем недавно, так что... о, ей это должно понравиться! Хотя зависит от того, как асинья переносит холод. - Я уже король Йотунхейма.
[indent] Да, не совсем этот он, но какая разница? Толпа ледяных великанов не отличает одного от другого. Впрочем, со вторым нужно будет уладить пару моментов, но ему, судя по рассказов тех же йотунов, не особо есть дело до своих подданных. Хотя целое воинство, идущее штурмом на Асгард, все же будет трудно не заметить даже с Земли.
[indent] Локи одним движением свернул карту с алтаря и спрятал туда же, откуда она и явилась.
[indent] - Что ж, раз все согласны... Давайте не обращать внимание, что через дорогу кафе моего имени, это не я его так назвал - хотя вы все равно не поверите. Но у нас ведь праздник.
[indent] Он преобразил свой костюм в более подобающий случаю (а также наколдовал платье и теплое меховое манто для Аморы, чего она не могла не заметить) и сверился с только что появившимися на руке часами. Надо же, закончили переговоры как раз вовремя! Он подал Аморе руку, как в старые добрые времена в Асгарде, да и в Мидгарде пару раз, когда она соглашалась потанцевать с ним, а не с его братом. Ее печать с дверей теперь можно было снять. Снаружи их уже ждало такси. Комфортабельный черный автомобиль класса люкс, сильно лучше того, что было у землян в ходу в прошлом веке. Для асгардцев в любом случае выглядит как экзотика.
[indent] - Я подумал, что тебе также захочется где-то переночевать. Насчет дяди не был уверен. Но номера и ресторан за мой счет, - впрочем, другого от него и не ждали. Раз назвался королем, да еще и женихом, раз сам заварил это все, то и экономить не с чего. Хотя экономия тут, определенно, была, но... в другом.

Яблочко от яблоньки. Садурангу, как и ей, нужны гарантии. Реальные. Те самые, которые можно «потрогать», те самые, старые добрые слова, написанные на клочке бумаги  и заверенные печатями. Ну или кровью, кому как больше нравится. Как говорится, «что написано пером — не вырубишь топором». Словам племянницы он не очень-то верит, оно и понятно. Но в одном Амора не сомневалась — золото и лесть свое дело сделают. Садуранг вообще мало кому верит, потому и дожил до своих лет.  Драконы существа хоть и смелые, отважные, но настолько же осторожные, и к любому вот такому сомнительному предприятию относятся предельно скептически.
Что касается самой Аморы — она тоже в сомнениях, однако теперь эти подозрения отходят на второй план. Она верит делам и поступкам, тому что видит и что сможет потрогать. Например, кольцу на своей руке. Истинно королевский подарок. Жаль только что не от него...

Сначала грянул Рагнарек, а после оба сына Одина пали от руки Таноса. Суртур этой вестью почти раздавил её.
Она искренне скорбела. Каждого из них оплакивала.
Ну а вынесла все муки, получается, с одной единственной целью: отомстить, вот только ее опередили. К тому моменту как она завладела короной Муспеля и пришла по его душу с армией демонов, голова титана уже рассталась с телом.
Может потому и обозналась, увидев перед собой этого. Так до сих пор и не смирилась с тем, что его больше нет. Всё ещё надеется...Глупо, конечно. То же лицо, те же глаза... нутро все клокочет, а понять до конца не может который сейчас перед ней? Местный или такой же пришелец неизвестно откуда?
Все едино, кем бы ни был — он ее счастливый билет. И она рискнет.
Корона Йотунхейма бесспорно приятный бонус. Минус один мир, который им предстояло покорить. Муспельхейм...вот повезет ли? Под большим вопросом. Там ли сейчас Суртур? Жив ли вообще? Однако, если показать инфернирам Садуранга во всей красе, да еще и её впридачу, присмиреют и таки подожмут хвосты? Но для убедительности нужно оружие. Сильное. Страшное. Самый страшный враг огня — холод. Нужна древняя магия йотунов. Нужен Ларец. О да, было бы чудесно! Пусть так и выйдет.
Самыми интересными наверняка станут переговоры с Хелой. В царстве мертвых Чаровнице бывать еще не приходилось, по крайней мере во плоти собственной персоной. И, безусловно, хотелось бы как можно дольше туда не попадать. Очень кстати что его правительница покинула пределы своего царства. Надо будет этот вопрос тоже озвучить и изучить досканально.

Платье ей кстати пришлось по душе — красивое, белое и в меру откровенное, оно отлично село по фигуре, а мех смотрелся идеально. Вкус у принца... ой, простите — уже у короля — есть.
Весь этот рой мыслей жужжал в ее голове, пока она, взяв Локи под руку, следовала к поданой им машине.
— Благодарю.  Вы очень любезны, Ваше Величество.  Вежливо, игриво, но все же неимоверно холодно отвечает Амора на его последуюшее предложение. Ночевать ей действительно негде, и если уж он  и этим вопросом озаботился  — почему бы не согласиться. Очень мило с его стороны. Предусмотрительно.

Машина остановилась у входа в отель, и Локи открыл дверь, помогая Аморе выйти. Она уже, признаться, начала забывать какой он галантный, особенно когда ему что-то нужно. Чаровница была удивлена, в этот раз приятно, и не отказала ему.
Красивое современное здание в несколько этажей высотой, огромные панорамные окна которого почти безукоризненно отражали не только свет ближайших фонарей, но и практически весь экстерьер. На верхнем этаже Амора кажется разглядела весьма внушительный зимний сад. И все это им? Да неужели ж?
Они вошли в парадные двери, где их сразу встретила хостес и администратор. Локи чуть отстал, перекинулся с ними парой слов, видимо, представил им своих спутников и вскоре снова присоединился к ним.  Вся компания прошла в зал, где уже был накрыт стол на три персоны. Удивительно, и здесь почти никого, не считая обслуживающего персонала и музыкантов.  Амора села за стол и огляделась, уже предвкушая наслаждение изысканными блюдами, которые скоро подадут. Атмосфера, стоит добавить, самая располагающая: отличный сервис, проворные улыбчивые официанты, ненавязчивая живая музыка, даже мебель оказалась вполне способна выдержать асгардцев! Такими темпами Чаровница совсем скоро спрячет свои колючки и перестанет шипеть...
Пробежавшись взглядом по меню и выбрав несколько позиций, асинья обращается к дяде. Стоящий возле него официант, кажется, начинает нервничать...глаза его выдают, бегают туда-сюда. Кажется, сейчас начнутся вопросы о его предпочтениях в еде, и если дракон скажет хоть долю правды, впору нервно хихикнуть.
— Полагаю, в напитках ты остался себе верен. А что до кушаний? Местная кухня тебя устроит?

Переговоры дело тонкое. Теперь все внимание Локи сосредоточено на Садуранге, они сидят рядом с ней и пока всё идет как надо, она не встрянет.  Амора их внимательно слушала, но в то же время чувствовала, что что-то не так. Она не могла понять, что именно, но что-то было не так. Вроде и хочешь расслабиться, а не получается. Ведьма  внимательно смотрит на Локи,  и как только перед ней появляется тарелка с салатом, отвлекается, начиная ловко орудовать ножом и вилкой.
Бокал, стоящий возле дамы, уже наполовину пуст. Официант грациозно и тихо подходит со спины, чтобы это исправить.

[indent] Локи всегда слыл шутником и нарушителем порядка, но если уж хотел проявить серьезность, тем более произвести хорошее впечатление, то вписывался все в те же правила приличного поведения, и делал это со стилем. В этом нет особого притворства: открыть перед Аморой дверь, поддержать ее за руку, выжидая, пока девушка приберет длину платья, чтобы без проблем переступить через порожек автосалона - все это делать в удовольствие. Дракона очаровать куда сложнее, опыта с такими существами у плута его уровня могло бы быть и побольше, но приходится работать с тем, что есть. Вести себя так, будто он и правда на сватовстве, а Садуранг вовсе не дядя с приставкой из нескольких "пра", а очень даже отец невесты.
[indent] Он задержался на ресепшене, чтобы заказать им всем номера одиночный люкс для Садуранга и... номер для молодоженов? Почему бы и нет. Лучше бы там было побольше сердечек и тошнотворного розового... нет, такое он сам долго не выдержит. Он улыбнулся и поблагодарил персонал за комплименты и поздравления. А ведь они двое действительно хорошо смотрятся как пара! Амора хотела побесить Локи своим требованием женитьбы, наверняка представляя, что за неимением Тора младший брат тоже окажется неплохой партией (так и есть, не прогадала). Но вот насколько она сама готова к последствиям? Почему бы это не испытать.
[indent] Ее холодность и наигранность улыбки от него не скрылась, и не должна была. Не упустит момента напомнить, что после ужина их ждет напряженный разговор. Но посмотреть со стороны - они лучшая пара во вселенной, той и этой.
[indent] - Мой будущий тесть очень голоден, так что его заказ лучше исполнить в точности. И медовуха это славно, но принесите нам также бутылочку вот этого вина, и... так и быть, ваше фирменное, будьте добры, - он вернулся за столик как раз вовремя, чтобы и тут успеть взять все под свой контроль. Официант выглядел уж больно ошарашенным драконьим заказом, так что не лишним было подтвердить оплату и сгладить впечатление мягкой улыбкой. Самого Локи меню интересовало постольку поскольку. Он мысленно провел в голове небольшую смету, подсчитав цену заказа, но если бы не был готов к таким тратам, то уж точно не привел бы их сюда. - У них недурная баранина. Туристы обычно заказывают эту их большую рыбу, по вкусу похоже на мясо тех ящериц с Сакаара, довольно специфично... Ну так что, вернемся к делу?
[indent] А вот и чтиво поинтереснее!
[indent] А что за чудесный материал использовался как бумага... Лучше не спрашивать, чья именно это кожа. Расписываться на таком не разумно, а если уж необходимо, то только кровью. И не просто кровью, а отдавая в залог частицу своей сути.
[indent] Локи со всей серьезностью пробежал глазами по договору. Впрочем, не скрывая своего неудовольствия - не самим фактом подписать что-то подобное, но содержанием. Несомненно, правильнее всего читать его было с конца: пункты, обозначенные тремя Турисаз, потом те, что под тремя рунами Иггдрасиля - кара и условия, при которых она будет выдана; и уже после - все остальное.
[indent] И все это выглядело крайне скверно.
[indent] Он не глядя чувствовал тяжелый взгляд Садуранга, придавливавший его, как последнего проторговавшегося божка, к столу, и пытливый, любовно-садистский, выискивающий его слабые места и возможные подвохи, взгляд Чаровницы. О, до чего они в этом правы... и, одновременно, как ошибаются! Локи сменил свое сложное выражение лица на сочувствующее.
[indent] - Прости, змейшество, но хуже договора я в жизни не видел, - это не так: договор прекрасен. В особенности, связывающей его магией. И тем, что его создал не сам Локи, иначе ни за что не согласились бы уже они. Но текст содержал в себе ловушку, которую Локи невольно подстроил себе сам. Что ж, такова цена хвастовства. Ловушку обойти можно было, но не без потерь, а вот подписать в таком виде - значит, расписаться в своей смерти. Но где дверь ловушки, там же и ее замок, который можно взломать.
[indent] - Во-первых, что еще за "мастер"? Спасибо, конечно, за признание моего таланта, но никто меня так не зовет, - Локи закатил глаза: он что, зря распинался, Садуранг его вообще не слушал? Впрочем, чего еще можно было ожидать... У дракона гордыня ничуть не меньше. - Во-вторых, Амора, смотри, как легко твой дорогой дядя решил вычеркнуть тебя из сделки! Ты точно ему доверяешь?
[indent] Локи знает ответ: больше, чем богу лжи, и этого достаточно. Но как она может быть уверена? Как давно она здесь? Как давно она знакома со своим драконьим предком, и с ним ли знакома? Как все запуталось в последние дни, подумать только...
[indent] Красные глаза Лорда Ветра не сулили ничего хорошего. Того и гляди, спалит на месте до обугленных косточек. Вот они, троица хитрецов за столом переговоров. Что за чудесная команда складывается!
[indent] - Ты же не против, если я внесу пару правок?
[indent] Локи щелкнул пальцами, самовольно вмешиваясь в плетение чужой магии. Новые руны в зеленом свечении проступили где рядом, а где и поверх оставленных Садурангом, прежде чем стать с ними вровень. Вытравливая размашистой надписью "Бог лжи и коварства" все, что значилось ниже его имени. Правка значительная, болезненно вынужденная (никакой гордыни в этот раз, лжец спасает свою шкуру), но она была меньшей из всех. Тексту пришлось подвинуться, чтобы вместить новые пункты.

ᛒᛚᛟᛞ ᛈᚨᚲᛏ

Первая сторона:
Азъ Садуранг, колдун, асгардский дракон,
Хранитель тайн магических и огненных чар,
Обитающий между мирами Иггдрасиль,
Желающий защиты своих клятв
И верной платы за услуги свои.

Вторая сторона:
Азъ Локи Лафейсон,
Бог лжи и коварства,
Желающий объединить десять миров
Под своей единоличной властью.

Третья сторона:
Азъ Амора из Асгарда,
Известная как Чаровница,
Желающая возмещения за обиды прошлого
И залога благополучия своего в грядущем.

---

УСЛОВИЯ КОНТРАКТА

ᛋᛋᛋ :: О помощи воинской:

• Садуранг обязуется предоставить свою мощь

• и магию для завоевания миров Иггдрасиль

• и для сохранности жизней всех участников сделки,

• но не более тридцати шести лунных циклов.

‏𐩯‏𐩯‏𐩯 :: О награде достойной:

• Локи клянётся заполнить одно (1) логовище золотом чистым,

• но не более трети от вместимости казны Асгардской,

• отдать два (2) доступных артефакта древней силы по выбору дракона,

• обеспечить ему «свободное право» во всех завоеванных мирах

• и предоставить удел близ одного из корней Иггдрасиля;

• взять Амору в жены, с наречением ее всеми законными титулами,

• и разделить с ней все плоды своих завоеваний.

ᛒᛒᛒ :: О союзе надёжном:

• Амора дает обет хранить Локи верность как супругу и союзнику,

• оказывать посильную помощь в дипломатии и завоеваниях его,

• а также выносить и родить ему наследника любого пола

• в срок, покуда действует сей договор.

ᛇᛇᛇ :: О предательстве:

• Если стороны нарушат слово своё,

• то будут отсечены от чудес древа Иггдрасиль на век один.

ᛏᛏᛏ :: Об ответственности:

• На время действия контракта, ни одна сторона

• не будет заключать союзов с супостатами

• другой стороны без дополнительных соглашений.

• Действующие клятвы и контракты сторон

• не должны быть скомпрометированы.

---

ᛉᚢᚱᚾᚨᛋᛏᚨᚷᛁᛗᛖᚱ
(Sigil of Binding Truth)

[indent] Особенно прекрасны были пункты про наследника. А как она думала? Все серьезно. Колечко на ее пальце зловеще блеснуло изумрудом, будто одиноким глазом змеи.
[indent] - Так-то лучше. Как видишь, я от своих намерений не отступаюсь. Со всем согласна? Что-нибудь добавишь?
[indent] Придирки придирками, слово "бог" в асгардском понимании означало именно что степень мастерства в чем-либо. Но формулировки в данном случае важны предельно, каждое слово должно быть отточено и отполировано, подобно ножу. Будь хоть какая-то неточность или неопределенность... И вот тут-то и крылось главное: Локи понимал, что должен вымарать не только этого "мастера", и даже не только "короля Йотунхейма" - хоть в некотором смысле титул и верен, и да и нет, все сложно, - но даже и "принца Асгарда", потому как его Асгарда, принцем которого он когда-то был, больше не существовало. Ни здесь, ни вообще. И он не сможет сделать этого так, чтобы две пары внимательных глаз, испытывающих каждый его жест или слово, не придали этому значения. Но выбор: поступиться гордостью (почти непосильная для него задача), уронив планку доверия к себе куда-то к Мефисто в царство (а когда она была выше?), или - потерять вообще все. Карты на стол, ва-банк, как говорят в Мидгарде. Оставалось лишь сделать это с непроницаемым выражением лица. Ответ на случай возражений, впрочем, был уже заготовлен.
[indent] - Я не солгал в храме. Немного преувеличил для красного словца, возможно... И да, и нет. Этот мир меняется, призывает в себя части других миров, и многие вещи сейчас довольно... нестабильны, - он внимательно смотрел в глаза Аморе. Садуранг может хоть прямо сейчас встать из-за стола и сказать, что сделка отменяется, это уже не имеет значения. Важно только решение асиньи. - Мне правда жаль, что я не могу пока сказать больше, но ты все поймешь очень скоро.
[indent] К примеру, прямо сейчас в этой вселенной существует как минимум два Локи. Может, и больше. Было бы соблазнительно в случае чего свалить ответственность на второго, вслучае неудачи ох как пригодилось бы. Но сложность сего маневра заключалась все в том же: опасность компрометации, одна неверная закорючка - и договор сгорит, второй попытки не будет.
[indent] Кое-что еще для себя полезное Локи вынес из текста договора: миров Иггдрасиля, как он и предполагал, действительно десять, а не девять. Как это использовать, он решит чуть позже.
[indent] Амора хотела гарантий? Что ж, он дал их ей, но сделал даже больше. Уж больно хороша та магия, что связывает договор Садуранга, чтобы не воспользоваться этим, да и три стороны всегда надежнее, чем одна. Локи превратил военный договор в брачный, а саму Амору из ненадежной союзницы - в главного гаранта соблюдения всех пунктов. Ее долю отмерил ей беспощадно, но щедро. Ответственность переплетена, как в вязи трикверта, хоть обязательств на Локи ощутимо больше, а руны Иггдрасиля касаются отныне и ее. Теперь она будет рвать жилы, но сама сделает все, чтобы афера трикстера сработала, а дальше... Опять же, в договоре все прописано. Он оставляет за ней и возможность, и право предать его по истечении сделки, хоть в тот же день и час, хоть в ту же минуту. Что, конечно, означает, что он будет готов ответить ей тем же.
[indent] Все честно.

Her eyes
She's on the dark side
Neutralize
Every man in sight

Brock Rumlow, Lady Loki

ДАТА 25.12.2024 / 0:15

МЕСТО Много где...

Когда Богу Обмана становится скучно, смертным становится весело... весело же, да?..
Но всё не так просто, как кажется на самом деле.

[indent] [indent] Бруклин. В районе Гамильтон-авеню.
[indent] Есть вещи, которые должны быть сделаны, чтобы произошли другие вещи.
[indent] Это наивысшая цель, и она же - первопричина. Не имеет значения, насколько первые из вещей покажутся безумными или нелепыми, обескураживающими, или даже... злыми. Пожалуй, даже тем лучше, если они выглядят злыми. Тем великолепнее потом эффект от результата.
[indent] Но - довольно, все секреты раскрывать еще рано.
[indent] Стук каблуков раздается по авеню - гулко, звонко, от края до края, отдаленным эхом долетая, быть может, до самого побережья. В дождливом воздухе пахнет озоном (угадывается работа молота, Нью-Йорк - как раскаленная наковальня). Во что превратился сей славный город, диву даешься. И все кровопийцы уже здесь: выжидают, следят, истекают слюной с клыков на влажный асфальт. Кап, кап-кап. Гулко. Звонко. И все же, не решаются подойти ли, подлететь ли ближе, будто ждут отмашки для нападения. Кто их командир? О, сейчас это совсем не важно.
[indent] Быть может, они просто чувствуют хищника в одинокой фигуре на улице? Хищницу, если точнее. С гнилой вампирской кровью на безупречном изумрудном камзоле. Чем она пахнет для них?
[indent] Локи прокладывала дорогу от башни Мстителей - того, что раньше было ей, - до этого места. Путь неблизкий, и он занял еще больше времени по понятным причинам: на Манхэттене сейчас не безопасно. В Бруклине обычно (то есть, в последние дней десять) тоже. Почему же здесь так тихо? Стоило свернуть на Дуайт-стрит, чтобы понять. А, вот и ответ. Эти прячущиеся по углам твари - лишь жалкие недобитки, что, скуля, зализывают сейчас свои раны.
[indent] Настоящий бой идет дальше.

[indent] [indent] Бруклин. Верона-стрит. Немного позже.
[indent] ...Она пахнет для них смертью?
[indent] Здесь пахнет смертью...
[indent] Похоже на осаду. О нет, нет!
[indent] Плохо, очень плохо. Рамлоу ей нужен живым - и, желательно, в состоянии принимать решения. Не сожранный наполовину, не павший в бою за остатки когда-то неубиваемой ГИДРы. И как бы не было жалко снова пачкать великолепную асгардскую кожу, уж ради кого-кого, но Локи сделала это - призвала кинжалы в обе руки и бросилась навстречу, в самую гущу. Расчищая свой путь через перерезанные глотки. На помощь... ага, верно, злодеям. Ну и что тут такого удивительного? Они тоже любят змеек.
[indent] Тор бы не понял. Наташа сказала бы, что она же говорила. Кэп бы просто врезал. Но это не страшно. Тем более, у него рука едва ли поднимется на женщину - или больше не сможет хвастаться перед остальными, что тоже достоин Мьёльнира... Хм, звучит как план.
[indent] Их слишком много. Кровопийцы лезут, как из разворошенного муравейника - или, скорее, гнезда - и вырастают в новый муравейник прямо напротив осажденного здания. В таком бою немудрено устать даже богу. Особенно богине, всего-то час назад вышедшей из похожей драки. Куда уж большей стойкости требуется смертным, вроде того же Кроссбоунса. Но они держатся. Удивительно. И так... бессмысленно. Почему не переехать в Майями? Ах да, там не жалуют расистов, зато здесь - любимое блюдо на завтрак.
[indent] - Назад, все назад! Ну, живо! - Локи ударом сапога оттолкнула от себя вампирскую тушу, все еще дергавшуюся в желании схватить ее за ногу. Клинок с мерзким всхлипом вышел из груди другого, вампиреныша покрупнее, и прочертил воздух рискованно близко от Рамлоу. Да, она намеренно помахала лезвием у него под носом, чтобы убирался за баррикады. - Два шага назад, Брок, сейчас же! Будет взрыв!
[indent] Зеленая волна прошла от ее руки сквозь толпу наступавших, сокрушив деревья парка напротив резиденции зла. Этот взрыв будет стоить для Локи дороговато, говоря в терминах обновленного курса магической энергии, но все еще укладывается в смету. Зато желающих сунуть нос к ГИДРе заметно поубавилось. Вопрос, надолго ли?
[indent] - И чем же вы их так разозлили? У тебя новый парфюм под названием "Рандеву с вампиром", или?
[indent] Она откинула волосы с лица привычным жестом, отдышалась, вытирая край клинка об одежду какого-то павшего бедолаги, прежде чем убрать оружие обратно в карманное измерение. И смерила своего нового товарища пристальным взглядом. "Что, гадаешь, почему я с вами? Да просто увидела, как ты дерешься при свете ночных фонарей, и на горяченькое потянуло."
[indent] - Найдется выпить, красавчик?

[nick]Loki Laufeydottir[/nick][icon]https://i.imgur.com/ZtNN5Kd.gif[/icon][sign]
by mechanical euphoria[/sign][status]kneel[/status]

Кровь.
Столь знакомый запах за эти ночи успел надоесть, и если честно, Кроссбоунс даже не подозревал, что может от этого... просто устать. Устать расстреливать чудовищ; своих людей, которым не повезло подхватить проклятье, и обречённых превратиться в чудовищ; устал сжигать тела товарищей, которым не повезло, и чудовищ.
Патроны имеют свойство заканчиваться — и на складе их количество стремительно заканчивалось. Не удивительно — это один из немногих районов, где денно и нощно можно было услышать пулемётную стрельбу. Особенно сейчас, когда упыри лезли к наспех оборудованным стенам мобильной базы, перекрывающим доступ к зданию, где находилась подземная база Гидры. И всё было бы хорошо, если бы эти твари только по стенам, крышам, да земле ползали — среди них было и много летающих. Очень много. Части вышек приходилось направлять пулемётный огонь в небо. Трассеры прорезали ночную мглу, что имела багровый оттенок из-за магии, которой повелитель вампиров скрыл Солнце.
Раздаются взрывы, каскадом проредившие толпу кровососов, и оставившие воронку и асфальте, крошки которого разбросало вокруг... тут, перед стенами, впрочем, взрывами уже почти что был сделан ров в каком-то месте. Дождаться дождя или снега, который наполнит эту яму — и осаждающие будут там застревать.
— А-А-А-А!!! — кричит один из солдат Гидры. Стреляя в упор твари, которая забралась на стену. Тушка падает, но мимо неё пробирается ещё один и когтями вспарывает горло запаниковавшему солдату. Тот, падая на колени, хватается за шею и истекает кровью, издавая предсмертные звуки, которые за рёвом упырней, громом огнестрельного оружия и грохотом взрывов никто не услышит. Лишь товарищ по соседству отомстит за его смерть, расстреляв упыря в затылок.
Брок, как подобает настоящему лидеру, был в гуще сражения — на баррикадах за стенами. Они мешали толпе прорваться к воротам — да, теперь это могли сделать только люди, потому что запас мин кончился ещё вчера. В прочем, у них был другой весомый аргумент — очень сильно модифицированный тяжёлый танк «Абрамс», который сам на себя был не похож. Выстрелы его тяжёлого пулемёта и главного калибра были оглушительны и косили кровососов, словно только что заточенная коса высокую траву. Чего уж и говорить — сверху их прикрывали две вышки, да и все, включая Рамлоу, были вооружены пулемётами М60, с которых и расстреливали подбиравшихся к ним упырей. Что и говорить, реки крови текли по улицам Нью-Йорка...
Оборона была выстроена более, чем хорошо. Каждый солдат знал, что делать. Каждый знал, что очередная пережитая атака — шанс на выживание. И всё же, потери были. Да и припасы не были бесконечными. Рамлоу знал, что вскоре придётся оставить Нью-Йорк и попытаться прорваться отсюда с боем, или придётся идти ва-банк и объединяться с правительственными силами, чтобы отстоять этот район или хотя бы квартал, пока «герои» разбираются в том, как вернуть чёртов солнечный свет, который снова пожёг бы проклятых кровососов.
Но вот чего он не ожидал — того, что кавалерия подоспеет уже сейчас, пусть и далеко не в том виде, который Рамлоу ожидал. Он, честно, её вообще не ожидал.
Быстрая, смертоносная, и явно не обычная смертная, орудовавшая кинжалами.
— Прикрыть её! — скомандовал Кроссбоунс, и солдаты тут же, как по механизму начали отрабатывать по кровососам рядом с незнакомкой. Он не знал, требовалось ли ей это, или это было не обязательно, но он считал, что всегда лучше перестраховаться, чем получить проклятого сверхчеловека (или не человека), которого превратит в упыря, или что ещё хуже — в полноценного вампира, сохранившего свой разум.
Два шага назад, солдаты укрылись за баррикадами, пока женщина творила свою магию — и оглушительная зелёная вспышка света, озарившая всё вокруг, после чего последние канонады выстрелов с вышек и стен, зачистивших воздух и чудищ, не попавших под взрыв, стихли.
Где-то вдалеке слышались звуки выстрелов, но более громким было завывание ветра. Броку хотелось точно также выть от усталости — как и каждому из его людей на этой базе.
Её вопрос, в прочем, почему-то заставил Рамлоу рассмеяться — смех, правда, был нервный и усталый.
— Мы — живые, и не подчиняемся им, вот чем, — сказать честно, он ожидал, что Син от обиды направит весь гнев своей «новой семейки» на Рамлоу и бывших товарищей, но чтобы настолько — он, скорее, недооценил масштаб её обиды от того, что он отказался присоединиться и принять её «новое я».
Жестом он скомандовал солдатам перегруппироваться — закрыть бреши, достать боеприпасы, оказать помощь раненым, сжечь мёртвых и добить проклятых. Затем он посмотрел на незнакомку, выдохнул в свою покрытую вампирской кровью маску и снял её.
— Налью, — сказал он, кивнув, правда в его взгляде читалось подозрение — уж не проделки ли это Син? Хотя, он слишком устал. Слишком. Плевать, он рискнёт, живём один раз, — иди за мной, и уж не обессудь за беспорядок.
Во внутреннем дворе базы, через который они шли в здание, стояли свежевынесенные ящики с боеприпасами и взрывчаткой, которую через несколько минут распределят по солдатам. Чуть поодаль в три ряда лежали чёрные мешки с телами внутри, или их остатками, и ждали своей очереди на сожжение. Учитывая ситуацию, потери были даже не большими, хотя с виду могло показаться, что это много.
Рамлоу проводит незнакомку в квартиру, которую использовал в качестве своего штаба, кабинета, спального места — там было на удивление чисто, хоть и темно — окна были закрыты металлическими выдвижными листами — одна из немногих защитных приблуд конспиративных квартир Гидры. Он бросил маску куда-то в сторону полутоткрытой двери в свой личный арсенал, уже слишком уставший, чтобы складывать всё аккуратно. Брок направляется прямиком к мини-бару, откуда достаёт небольшой стакан и бутылку с коньяком. Открыв его, он налил алкоголя и подтолкнул стакан по столу в сторону незнакомки.
— Ты явно не обычный человек, если вообще человек, — заключил он очевидное, — поэтому я не буду гадать и спрошу прямо — кто ты?

[indent] Богине показалось милым, что Кроссбоунс извинился за "беспорядок", как будто к себе домой приглашал, где гостей не ждали и потому не убрано. На самом деле обстановка во внутреннем дворе была терпимая, вполне понятная по военному времени. Кучи мертвых тел, груды боеприпасов... Что еще ей стоило ожидать, ковровую дорожку и благоухание роз? Удивляло только, что столь славный город довели до такого плачевного состояния.
[indent] Может, не стоило останавливать Сильви от его "спасения"... У нее успехов явно было больше, чем у Мстителей и прочих хваленых защитников Земли, где бы они сейчас ни были. Или им каждый раз нужна смерть кого-то особо для них симпатичного, чтобы мобилизоваться?... Ах да, у них там угроза пострашнее, вампиры мелковаты будут на фоне Дума... Что ж. На этом фоне усилия Гидры хоть и выглядели все еще плачевно, но вызывали чуть больше уважения.
[indent] - Твои воины гибнут... - надо же, принцесса Асгарда обратила внимание на такую "мелочь". В ее голосе было даже что-то вроде сочувствия - и оно, правда, не было ей так уж чуждо. - Почему вы не переберетесь в место поспокойнее? Вопрос риторический, прости, можешь не отвечать.
[indent] Должно быть, вампиры зажали их тут в угол, вот почему. И все же, их наступление не было делом одного дня. Что-то хранится на этой базе такого, что вот так просто не вывезешь? Что-то побольше, чем та безделушка, за которой пришла Локи? Размерами, а может, и силой? Нет, последнее вряд ли, хотя как знать, как знать... За время своего существования Гидра могла накопить немало артефактов, и все же вряд ли большинство из них спрятаны именно здесь.
[indent] Они вошли в апартаменты Рамлоу, и Локи быстро осмотрелась, почти не поворачивая головы. С защитой на окнах комната больше походила на бункер, кое-как обставленный для временного жилья. Локи нахмурилась, глядя на его широкую спину, пока он разливал выпивку по стаканам. Точнее, стакан-то у него был всего один... Как долго он уже живет здесь? Помнит ли этот воин что-то из "нормальной" человеческой жизни, или эта служба стала его пониманием "нормальности"? Не бывает абсолютного добра и не бывает абсолютного зла. Агенты Гидры считались злодеями, и все же - кроме редких случаев рождения уродов, чье единственное счастье в причинении боли другим - как правило, что-то случается, прежде чем идея и сильной тяжелой руке, способной решить все проблемы мира, увлекает на свою сторону. Локи здесь не для того, чтобы судить, прав был Рамлоу или нет, и копаться в глубинах его морали, ей вообще, по большому счету, плевать. Но, выражаясь языком привычки, у него тоже есть сердце, а зная сердце, можно манипулировать разумом.
[indent] Так что в его сердце?
[indent] Она приняла стакан из рук мужчины с легким кивком и улыбкой благодарности, отмечая про себя, что и ему бы не мешало отдохнуть.
[indent] - У меня много имен, - уклончиво ответила Локи, искоса глядя на того, чьей гостей оказалась. Он ее не узнал, вот дела! А ведь они с ним уже знакомы, хоть они и выглядит немного иначе. А вот он почти не изменился, только постарел - увы, с людьми это часто бывает. К счастью, мужчин вроде него возраст скорее красит. - Какое же из них тебе назвать...
[indent] Похоже, что в голове у Брока никаких звоночков не возникало. Должно быть, это все из-за пола. Почему-то щемлян он сбивал с толку сильнее, чем все прочие аспекты внешности.
[indent] - Ну же! Нью-Йорк, читаури, Тессеракт... это, - она изящно указала пальчиком на свою диадему и чуть закатила глаза. - Да, понимаю, рога раньше были побольше, но неужели не узнаешь? Впрочем, это была не лучшая встреча, так что можем познакомиться заново. Зови меня Локи.
[indent] Дочь Одина (приемная, ну подумаешь), принцесса Асгарда, и вот это все прочее... Она протянула ему руку в знак знакомства. Интересно, пожмет или поцелует? Или вовсе побрезгует?
[indent] - Кстати, как все прошло тогда, как скоро тупицы из Щ.И.Т.а вас раскусили? Просто любопытно.
[indent] На самом деле - не то чтобы, хотя статус Рамлоу как двойного агента и послужил той самой деталью, благодаря которой она его тогда запомнила. Подобные ему, как считалось в прошлом, пользовались благосклонностью бога коварства, и часть истины в том поверье была. Да еще то, что именно он упаковал космический куб в серебристый кейс с кодовым замком. Увы, тогда эти знания не пригодились, ведь шанса сбежать не представилось - хотя она краем уха слышала, что в некой другой вселенной Норны распорядились иначе. А теперь и вовсе Тессеракт сгинул, почти превратившись в один из тех мифов, что рассказывают о приключениях асгардцев красноречивые скальды. Сгинуло и то, что было в его сердцевине, и безумный титан, что желал ополовинить мир. Но заготовки старых планов, даже не сбывшихся, всегда находят свое применение рано или поздно, и порой даже лучше, чем задумывалось.
[indent] Локи сделала пару неспешных глотков, взглядом касаясь груди бойца, и терпкий вкус коньяка смешался с запахом крови, мужского пота и затхлостью комнаты. В этом полумраке и без своей мрачной маски он выглядел еще более привлекательным. Почти похож на того, кто тоже "не обычный человек", почти полубог. Интересно, понравилось бы ему быть богом, ее милостью, или его амбиции заключаются в ином. Можно спросить об этом чуть позже.
[indent] - Ты храбро сражался. Не ранен? Я могу... помочь немного с заживлением, или... снять усталость...
[indent] Она подступила ближе, коснулась его плеча почти интимным жестом, и мягкое сияние сейдра с кончиков ее пальцев заставило напряжение в его мышцах исчезнуть, а неглубокие раны затянуться.
[indent] - Так лучше?
[indent] Ее голос был мягким, успокаивающим. Если он и правда вспомнил, кто она, то должен немного сообразить, что пришла она не просто так. Конечно, ей кое-что нужно, но... Этот ее жест не был частью сделки, всего лишь проявлением доброй воли, как и помощь в сражении. Всего лишь еще один знак покровительства этому везучему антигерою, симпатия к нему от дьявола, которым она являлась.

[nick]Loki Laufeydottir[/nick][status]kneel[/status][icon]https://i.imgur.com/ZtNN5Kd.gif[/icon][sign]
by mechanical euphoria[/sign]

Bohren & der Club of Gore — Prowler

Deadpool, Raven Darkholme, Loki Laufeyson, Sadurang, Daken

Кто-то убивает супергероев и суперзлодеев. Пятеро съезжаются в отель на краю города, бывший когда-то особняком Энтони Старка. Каждый получил приглашение. Каждый имет свои причины тут находиться. И каждый из них знает, что среди них притаился убийца. Безумный наёмник, женщина с тысячью лиц, само воплощение лжи, кровожадный дракон, бесчеловечный психопат. Каждый из них может быть хищником среди хищников.

Этот город боится меня. Я видел его истинное лицо. Мёртвые супергерои в сточных канавах. Кровь слишком алая для этого монохромного мира.

Я не герой, и никогда им не был, мне плевать, когда очередной ряженый расплёскивает свои мозги по асфальту. Так было всегда. Одним больше, одним меньше. Но они убили Питера. Восторженного мальчишку, который ползал по стенам. Моего друга. Кто бы ни был этим больным ублюдком, он вздёрнул Паркера на его же собственной паутине.

И теперь я смотрю на приглашение. Адресованное лично мне. Мистер убийца предлагает встретиться в бывшем особняке Старка и уладить наши разногласия. Ловушка ли это? Определённо. Сунусь ли я в неё? Безусловно.

Идеальная мышеловка работает даже когда мышка знает, что идёт в капкан, но всё равно туда идёт. И я даже не надеюсь на свою регенерацию. Ублюдок наверняка предусмотрел всё на три шага вперёд.

Вот вы сейчас читаете этот поток мыслей от первого лица и наверняка думаете, что это довольно странное решение. Вроде бы я выставляю содержимое своей черепной коробки напоказ. Вроде бы как это должно снять с меня подозрения. Но, есть такой термин как “ненадёжный рассказчик”... Впрочем, если кто-то мне в лицо скажет, что это я убил Паркера, то я всажу пулю наглецу в голову.

В этом чёртовом городе всегда либо ночь, либо дождь, либо одновременно. Сегодня последний вариант. Крупные капли барабанят по крыше машины. Мой личный водитель такси, бородатый индус, всю дорогу молчит, изредка бросая на меня взгляд в зеркало заднего вида. Жёлтые текстовые пузыри моих мыслей слишком контрастны на фоне этой чёрной дождливой ночи. Слишком яркие, как алая кровь на серой кирпичной стене.

Особняк Старка. Металлические ворота, горгульи на крыше. Энтони был удачливым бизнесменом, пока не двинулся на почве алкоголизма и не повесился у себя в подвале. Его дом превратили в сраный отель, используя его смерть как приманку для любителей пощекотать себе нервишки. Призрак Железного человека всё ещё бродит в подвале. За пять баксов консьерж проводит вас в ту самую комнату, где он болтался в петле.

За пару миль до места полицейский машет нам, чтобы мы объезжали обгоревший остов машины. Даже под проливным дождём она всё ещё дымится, а внутри играют багровые сполохи. Из под двери вытекает чёрная жижа. Только позже я выясню, что Эдвард Брок со своим верным другом так и не доехал до места встречи. Огонь и мутировавшая разумная нефть — плохое сочетание.

Гости съезжаются. У каждого есть приглашение. У каждого личные причины находиться тут. Игра началась.

Асгард мёртв. Мидгард - по меньшей мере проклят. Солнце, светившее некогда тем и другим... Кто вообще помнит, как оно выглядело? Оно разбилось, растеклось на осколки света тусклых фонарей, подернутых занавесью дождя и тумана. Дождь льет почти постоянно, а когда не идет, местным воздухом трудно дышать, так что сигаретный дым - ничуть не большая отрава, чем простейший вдох. Единственной забавой здесь остались сами люди с их бесконечной порочностью и прочими милыми несовершенствами, делающими их такими... совершенными. Хрупкими игрушками в жестоких руках самопровозглашенных богов. По локоть в крови, по колено в грязи, по пояс в разврате. Но некоторые из них все еще пытаются карабкаться к мифическому свету... Да, это забавно.

Кому-то из них я даже помогаю иногда. Кому-то дарю бесплатный урок. Но благодарности богине озорства произносят так же редко, как молитвы. Именно поэтому богиней лжи и обмана, ходящей среди смертных, всегда быть выгоднее. Есть, чем поживиться. Есть даже что-то вроде... бизнеса, с прибылью и со своими... подданными? - нет, не то слово, простите мне мой асгардский акцент - подчиненными. Они зовут меня госпожой, так что разница не велика.

Я курю сигариллы, длинные такие, с мундштуком, потому что это выглядит стильно. Никотин ничего не дает полу-йотунским, полу-асовским легким и мозгу. Это даже обидно. Зато можно пускать клубы дыма в лицо очередному доползшему до моих ног подчиненному и эффектно стряхивать пепел в малахитовую пепельницу, произнося ему "Отвали". Но в этот раз услужливая рука подает мне конверт с приглашением, от которого грех отказываться. Приглашение от убийцы обещает зрелище. Я не люблю насилие, правда, но мне, изголодавшейся по стоящим представлениям, измучившейся от скуки однообразия, трудно устоять от соблазна взглянуть на то, как выжившие и скатившиеся на самое дно герои Земли будут тыкать друг в друга пальцами, да вырывать друг другу глотки, гадая, кто же из них безумный маньяк... Забывая, что разницы между ними не так уж много.

Ладно, кто-то из них правда пытается... тянуться к свету... глупцы или избранные? Не мне судить, я только перемешиваю карты в их колоде, чтобы было нескучно.

Жду не дождусь, когда кто-то из собравшихся первым укажет пальцем на меня. "Вот кто убийца! Вот кто злодей! Разве не очевидно?" Я почти хочу этого. Но, вообще-то, моя работа здесь заключается в другом.

- Кому-то очень не нравятся пауки... и их подобия, - я выхожу из тени колонны у дверей, когда Акихиро тянет за ручку двери. Ничего не могу с собой поделать, люблю неожиданные появления. Мое темно-зеленое платье - даже в таком оттенке слишком яркая деталь для этого города; волосы волнами спадают на плечи, их не тронул дождь. - И кому могли не угодить такие милые создания?

И до чего же бессмысленная трата симбиотической массы.

Я окидываю лукавым взглядом каждого, кто подходит к двери, прежде чем переступить через порог. Прокладываю на каблуках путь до гостиной, где лениво роняю на стол свой конверт с приглашением и оборачиваюсь к бару в поисках вина. В запасниках у Старка должно было быть немало хорошей выпивки, но он свой дом давно покинул, так что сгодится все, что не пахнет плесенью. Гостей как-то маловато, я ожидала больше. Кто-то запаздывает или, как бедняга Веном, уже стекает в сточную канаву?

- Уэйд, будь так любезен, угости дам, - он здесь единственный, кто скрывает лицо за маской не только метафорической (перевертыши не в счет, это хоть ложное, но все-таки лицо). За что ему огромное спасибо: эти его шрамы... Чем не идеальное дополнение к уродству начавшегося дня? Но мне хотелось бы заглянуть под каждую из масок лично. И пусть не чувствует себя исключительным, он всего лишь первый на очереди.

[nick]Lady Loki[/nick][status]a dame to lie for[/status][icon]https://i.imgur.com/Vkdf346.png[/icon][sign][/sign]

Все в сборе. Первой приходит женщина. Я не узнаю её сначала, но потом вспоминаю это облик. Её любимый. Она не прячется, этот облик исполняет такую же функцию, как и моя маска: не смущать людей истиной. Рейвен Даркхолм, Мистик. От неё пахнет табаком, кажется, улыбка немного нервная. Её движения и мысли летят сплошным лапслоком. Что это? Напряжение последних недель или волнение убийцы перед очередным нападением?

— В этом городе каждый день подходит для смерти, — отвечаю негромко. — И для того, чтобы напиться.

Ещё один голос заставляет меня вздрогнуть и повернуться.

Дакен, точнее Акихиро. Ещё один кандидат на роль убийцы. Когда-то он обещал прийти за моей жопой. Пожалуй, его лучше опасаться в любом случае. Тем более он, кажется, даже ссыт чистым тестостероном.

Я дёргаю плечами и иду следом. Но ещё одна реплика опять заставляет меня подпрыгнуть.

— Да, мать твою, что же вы все такие внезапные?!

Локи, женщина-сюрприз, ради которой стоит убивать. Впрочем, я удивлюсь, если убивает она сама. Женщина-вамп, персонификация лжи, пьющая предательство вместо кофе по утрам. Взгляд зелёных глаз, впрочем, вызывает у меня отнюдь не страх.

Последним появляется дракон. Я только слыхал о нём, что он вроде бы барыжит алкоголем, но встречаться не приходилось. Драконы — существа кровожадные, а значит и он может быть убийцей. Высокий, крепкий, бородатый. Такой если стукнет — голова отвалится.

В холле никого. За стойкой ресепшена тоже. Ни души. Весь отель как будто вымер.

— Сплошная работа и отсутствие развлечений превращают Джека в зануду, — негромко говорю я. — Конечно, Леди Локи, с удовольствием побуду вашим барменом. К тому же бар, кажется, халявный.

Я быстрой походкой направляюсь к стойке и перепрыгиваю через неё.

— Кто что будет пить? Чур никаких коктейлей с зонтиком, Акихиро. У нас тут всё максимально мрачно и трагично.

Я оглядываюсь на полки с выпивкой и с губ моих слетает крепкое ругательство. Но так как у нас высокий возрастной рейтинг, то я могу и озвучить его.

— Ах ты же триждывыебанная сучая пиздопроёбина! У нас же тут сухой закон! Если у мистера Садуранга нет, случайно, в саквояже пары бутылок бурбона, то могу предложить… колу. Это самое мрачное, что тут есть. И она даже без кокаина.

Я заглядываю под стойку.

— В доме алкоголика должна быть заначка, по-любому. Я, блядь, так не играю. Я хотел прибухнуть перед смертью, на трезвую это совсем всё депрессивно.

- А, вы все еще не отменили этот странный закон? Да вы, мидгардцы, знаете толк в мазохизме.

Как я могла забыть? Все потому, что асгардские запасы вина достаточно бездонны, чтобы не обращать внимания на странные законы людей. И потому, что моя вера в Тони была преувеличена. На самом деле я все еще уверена, что эти полки с детскими напитками - не более чем фасад, и где-то в тайном погребе нас ждет настоящее богатство. Но отправить туда кого-то - значит разделиться. Дать возможность убийце совершить свое грязное дело еще раз... и тем самым выдать себя, конечно, тоже. Нет, я не буду той, кто предложит это первой.

Любопытно, как вопрос об алкоголе увлек всех. Будто в мире не осталось ничего важнее. Фальшь! Проще говорить об этом, чем об истинной причине встречи, занимающей мысли каждого. Да, Рейвен? Проще делать вид, что ты здесь случайно, но зачем? Кажется, Акихиро больше всех мотивирован докопаться до правды, но и он прячется за кокаином и пошлыми предложениями. Я скривилась в ответ. Потом еще песок вымывать отовсюду.

- Спасибо, откажусь. И ты бы лучше сохранил трезвый ум. Ты же не сам убил своего отца? Хотя я бы не стала слишком осуждать, оба мои были дерьмовыми.

Бурная реакция Уэйда показалась мне особенно милой. Если он и есть наш маньяк, то лишь потому, что достаточно безумен для чего угодно. Я бы все равно его вздернула, окажись он им, но его было бы жаль чуть больше, чем остальных.

- Уэйд, солнце мое, - я потянулась через его плечо и ткнула пальчиком в бутылку безалкогольного сидра. Мое ленивое касание осветило напиток зеленоватым светом. Не самые сложные чары, хотя похмелье от них может уязвить и древних богов. Напиток запенился по стаканам, свой я опорожнила первой, со стуком опустила на стол. - Еще! Ну же, выпей со мной, не отравлено. Да и к чему яд, вот была бы у нас сыворотка правды, верно?

Я подмигнула ему, но лишь с тенью привычной улыбки, и окинула холодным взглядом всех присутствующих. Они тоже пытливо поглядывали то на одного, то на другого, старались вычислить мотивы друг друга, найти зацепки, изъяны в поведении... Кто-то из нас и правда мнит себя расследователем, но на деле мы лишь выбираем наугад, кому доверять в первом раунде игры, обозначаем свои шаткие союзы жестами, и разбиваемся на парочки: в каждой есть по шейпшифтеру и по не слишком уравновешенному бойцу с опасными клинками... упс, нет, по клинкам в моей команде все-таки перевес. Хотя, если считать каждый коготь Акихиро по отдельности...

- Почему мы здесь? - переспросила я, поднимая бровь. - Разве ты не в курсе, сын Логана?

Мое приглашение все еще лежало не так уж далеко от меня, каждый мог прочесть его и убедиться, что получил такое же. Но письмо - лишь повод. Речь, вне сомнений, о более глубинных причинах, а с этим немного сложнее.

- Не знаю, как вы, а лично я собираюсь помянуть моего брата. И заодно узнать, кто из вас ответственен за его несвоевременное отбытие в Хель, - на последних словах мой голос стал жестче и холоднее стали. Стали, которую я заставлю проглотить виновного и запить его собственной кровью. Дело не только в мести, но и ее достаточно. Смертные и представить себе не могут, что представляет собой ярость богов, наивные думают, что это лишь оборот речи. Но я терпеливый и милостивый бог, я наказываю только виновных.

Я щелкнула пальцами - и бокал появился напротив каждого. Пустой, чтобы не было сомнений, что пить мы все будем из одной и той же бутылки, включая меня, так и быть.

- Вот что я предлагаю. Каждый из вас сейчас возьмет по бокалу и отведает моего вина вместе со мной. А затем расскажет об истинной причине своего визита сюда. И под "истинной" я не имею в виду приглашения, которые есть в кармане у каждого. Меня интересует, почему вы его приняли. Если кто-то откажется пить - он автоматически признается виновным и будет... как бы помягче сказать? Казнен.

Я провела по краю своего бокала, не скрывая улыбки от предчувствия веселья, что вот-вот начнется. Затем мое внимание привлек новый вошедший мужчина, чья широкоплечая фигура сразу же показалась знакомой. Пока еще тот не проронил ни слова и сильнее всех делал вид, что не имеет к происходящему никакого отношения. Но сильно сомневаюсь, чтобы сегодня предполагались случайные гости. Изящный жест раскрытой ладонью в его сторону - и ему достался даже не бокал, но кубок.

- И ты тоже, дракон. Выпьешь со мной?

[nick]Lady Loki[/nick][status]a dame to lie for[/status][icon]https://i.imgur.com/Vkdf346.png[/icon][sign][/sign]

На отказ Акихиро поделиться коксом я реагирую ироничным фырканьем.

— Ну и пожалуйста, блять, ну и пошло всё в пизду. Если у меня будет чо, то я с тобой тоже не поделюсь, жадина!

Зато вот Локи порадовал. Я беру бокал, смотрю на свет, приподнимаю нижнюю часть маски, выпиваю залпом и громко рыгаю.

— Забористая штука. Хочу сказать, что я дрочу на пони, когда я первый раз увидел Халка, то обоссался, мне нравится пицца с ананасами, я не особо люблю чимичанги и тоже не против был бы устроить секс на пляже со всеми присутствующими, даже учитывая что обе наши дамы могут сделать себе член. Оу, и правда работает!

Я широко улыбаюсь. И это видно, потому как маску я ещё не опустил.

— А ещё я убийца. Только не тот, которого вы ищете. Технически я просто поубивал дохера людей, но я не убивал Росомаху, Тора или Паркера. Ну, в этой вселенной. Простите, если разочаровал. Что касается почему пригласили именно нас, то всё просто. Мы сами захотели. Разве нет?

Я развожу руками.

Тем временем Садуранг никак не реагирует на обращения к нему, он вообще сидит неподвижно, опустив голову.

— Эй, мистер Дракон, вы хоть как-то поучаствуйте в обсуждении. Эй! Хотя бы на уровне “Я — огонь! Я — смерть!”. Ну, или про то, как ты ненавидишь хоббитов.

Садуранг молчит. Я перепрыгиваю через стойку и подхожу к нему. Трогаю за плечо. Дракон заваливается на бок и с шумом падает на пол. Как мешок с… золотом.

— Ебать. Он мёртв, господа и дамы. Слушай, Локи, это сыворотка правды или сыворотка Капитана Очевидность? Я прям хочу говорить очевидные вещи.

Я наклоняюсь и замечаю, что Садуранг сжимает в руках часы.

— Кажется, это орудие убийства. Какая-то гаррипоттеровская хрень. Часы, вытягивающую душу… Не спрашивайте, откуда я это знаю. Свои связи в “Щ.И.Т.”

Я резко поворачиваюсь к остальным.

— Итак, у нас есть магическое орудие убийства. И только один из нас владеет магией. Я бы мог сказать, что подозреваю Локи, но она такая няшная, что мне не хочется. Скорее всего такое орудие выбрано для того, чтобы подставить нашу богиню. Или, может быть, это хитрая игра, и она знает, что я бы так подумал и начал бы защищать её. А может быть в сыворотки был яд?...

Я сгибаюсь пополам, тяну руки к горлу, кашляя и задыхаясь. Но тут же прекращаю.

— Да ладно, я угораю. Локи, милая, если это действительно ты, то я готов забыть Паркера и стать твоим пособником. Но это не точно.

[indent] - Нужно завязывать с прыжками в червоточины...
[indent] Можно подумать, что оставался выход получше?
[indent] Локи тошнит, божественной блевотиной заливает сапоги и дорогу под ними - погодите, нет, больше похоже на... обломки черепицы? О, норны! Отлично, проломить собой крышу при приземлении - самое то! Сразу понятно, почему так болят ребра, хотя они видывали и не такое. В этот раз путешествие оказалось тяжелее прочих. Настолько, что Локи даже выбило из привычной формы в... что ж, очевидно, в более адаптированную к изменившимся условиям, иначе не объяснить.
[indent] Локи, безусловно, делал это и раньше. Смена пола не сложнее любой другой смены облика, а в чем-то даже естественнее, ведь в этом случае он все еще остается собой, нет нужды копировать личность кого-то другого, лицо и голос - иные, и все же свои собственные. Но, все же, он позволял себе такое нечасто, потому что в Асгарде не очень-то принято грозным викингам превращаться в дев, и с Локи достаточно было и того, что он не выглядел грозным викингом. Иными словами, некоторые из своих способностей выгоднее держать в тайне, сокращая число насмешек со стороны недалеких друзей Тора и, одновременно, увеличивая шансы, что очередная интрига останется нераскрытой. Как бы там ни было, сейчас это произошло непроизвольно, что все еще довольно странно, но значит, в этом есть смысл.

[indent] Локи повела плечами, магией делая костюм более удобным под новую форму тела. Так-то лучше.
[indent] Итак, первое. Планета, на которой Локи оказалась, определенно была Землей. Либо ее очень похожей копией, что не исключено.
[indent] Второе: ее приземление не осталось незамеченным, и прямо сейчас шестеро бойцов, формой и лицами напоминающих о мидгардском Востоке, взирали на чужестранку совсем не дружелюбно. Локи ухмыльнулась им в ответ. Вон тот, что с бородкой, подумал было, что с ним заигрывают, и похотливо улыбнулся в ответ, но ее ладонь уже сжалась на рукояти кинжала. Через секунду лезвие вонзилось ему в подбородок, и кровь брызнула на кулак богини.
[indent] Наконец, третье - и осознание этого пришло уже в пылу боя - чего-то не доставало. Кое-чего очень важного и необычайно злого. Привычного веса для своей многострадальной шеи, что все еще помнила фантомную боль от железной хватки титана. При одном воспоминании об этом Локи передернуло, и не важно, что произошло это с ее молекулярным двойником, а не с неповторимым оригиналом. Еще больше дрожь пробивала от мысли, что нечто подобное ждало и Тора, и всех остальных, кто еще оставался в живых на том корабле. Нужно было остаться и что-то сделать, разыграть иллюзию получше. Но все трюки вышли, силы иссякли, и Локи никогда не был бойцом, разбивающим черепа инопланетным монстрам. Это работа кого-то вроде Тора или Халка, но даже они не справились. Сохранить хотя бы свою жизнь было трусостью, но лучше быть трусом, чем мертвым идиотом, и... Так вот! Где, побери Хель, ее корона?

[indent] Может быть, эти парни знают ответ? Ну, те из них, что остались в живых после встречи с ее кинжалами. Кто-то из них еще может говорить? Хоть кто-нибудь? Нужно было подумать об этом раньше. Локи пересчитала трупы. Пятеро. Шестой же... Ах так, нападаем со спины, самый умный? Магическая хватка задержала бойца прямо в прыжке. Он-то ей все и расскажет.
[indent] - Эй, ты! Куда вы дели мою диадему?
[indent] - Я не пони...
[indent] - О, да все ты понимаешь, - в самом деле, против всеречи не попрешь, и на чужепланетный акцент акцент не спишешь. - Золотой обруч такой, блестящий, с рогами. Где он сейчас?
[indent] Он выругался ёмким тайским словом (словосочетанием?), означавшим помесь ведьмы и всего неприличного, что можно сказать в адрес женщины, и переведенное всеречью, оно звучало особенно обидно.
[indent] - Повежливее, ты говоришь с богом... Да ладно. не заставляй меня угрожать тебе, просто посмотри на своих друзей.
[indent] - Клянусь, я ничего не знаю!
[indent] - Как твое имя? Таван? Ты же не лжешь мне, Таван? Потому что я богиня лжи Локи, и у каждого, кто лжет богине лжи, отсыхает его lụngkh̒.
[indent] Конечно, он лгал. Возможно, было бы проще с самого начала заглянуть в его воспоминания и выудить оттуда нужное, не тратя время на разговоры, но с некоторых пор Локи пыталась видеть в людях лучше, да только вот разочарования настигали так же часто. Что ж, прок от разговора все же был: блестящая штучка в памяти Тавана отыскалась довольно быстро, поскольку он теперь думал о ней (и еще о своем несчастном lụngkh̒, бедняга), один из его сослуживцев спрятал ее в сумку и унес с собой. А стоило копнуть чуть глубже, отыскалось и имя некого Наронга, и дорога к его резиденции.
[indent] - Что ж, ты будешь жить, но впредь не попадайся мне на пути.
[indent] Само собой, он сразу же побежит к своему господину. Пускай, это мелочь.

[indent] Корона, она же некогда шлем, все-таки, только с виду была вещью чисто декоративной. Этакой отличительной чертой, хорошо подходящей для официальных церемоний, когда верноподданные Асгарда - или любого другого царства - могут не разглядеть лица из дальних рядов огромного зала, но уж точно различат всех членов королевской семьи по их облачению. На деле же, как и любая другая часть брони или оружия асгардцев, рога Локи несли в себе часть его божественной силы, скорее даже, были ее материальным воплощением. И более того, поскольку носитель сих рогов владел магией, то за века эта магия напитала корону до каждого атома в металле. Магия хитрости и обмана. Магия обращения желаемого в действительное и действительного в ничто. А также вся накопленная и затаенная ярость, все мысли, полные коварных планов и ужасающих идей, всех чар, что соприкасалось с этим золотом, составляли его не только физический и метафорический вес, но и вполне ощутимый вес энергии хаоса. Корона, тем самым, не обязательно несла в себе зло - как и все, что когда-либо делал или делала Локи, и едва ли могла наделить силой Локи смертного, это вам не Мьольнир - но в руках, скажем так, недостойных могла наделать много бед.
[indent] Вот почему так важно вернуть ее как можно скорее. Несколько положенных жизней мидгардцев, что подвернутся под руку - ничтожная цена в сравнении с теми последствиями, что может вызвать артефакт подобного рода. К счастью, искать долго не придется: в магическом зрении она так и светится, такое в мешке не утаить, да и грех прятать сие великолепие. И кто бы, поддавшись чарам, ни надел ее на голову... о, ему лучше ценить свою голову дороже.

[nick]Loki Laufeydottir[/nick][status]meet my army of me[/status][icon]https://i.imgur.com/DryDO0u.gif[/icon]

— Убей его! Отсеки ему голову катаной! Смотри какой он бесячий! — злобный голос шепчет прямо в ухо.

— Отсеки голову? — это другой голос. — Ты тут новенький?

— Ну, вообще, да, — злобный шёпот приобретает немного удивлённые нотки.

— Отсечь голову — это нормальный вторник, — говорит третий голос. — если ты кого-то думал удивить, то нет.

— Сегодня так-то среда, — вступает четвёртый.

— Если ты хочешь, ну, удивить кого-то, то может быть… я не знаю... — снова вступает второй голос.

— … засунуть гранату ему в задницу, — пятый голос звучит похоже на маленькую девочку. — Чтобы кишочки по стенам разбросало.

— Кто вы вообще такие? — первый злобный голос немного дрожит. — Почему вас здесь столько?! Почему вы…

Пул снимает шлем и шёпот затихает.

Верный переводчик, который и должен был закончить свой век с гранатой в заднице, смотрит на Уэйда с беспокойством.

— Мистера Пуль? Что с вами? Вы замолчали, когда надели этот шлема. Что-то не так?

— Да не, забавная штуковина. Говоришь, что она упала с неба?

— Да, мистера Пуль. Ванчай надел её и сошёл с ума. Порезал Сакда больно. Сакда в больнице лежит. Ванчай говорит, что ему демон на ухо шептал. Ванчай на колени перед жена Сакда стоял, прощение просил.

— Ебать у вас драмы, как в дорамах, — Пул вертит в руках рогатый шлем. — Ты хоть знаешь, кому эта штука принадлежит, ммм?

Переводчик открывает рот, но тут в комнату вбегает ещё один таец и начинает истошно мяукать на всю комнату. Тайский язык определённо придумали котики.

Пул поворачивает лицо к переводчику.

— И что он сказал? Я вроде бы уловил слово “жопа”.

— Он сказал, что пришла женщина-ведьма, убивает людей и требует назад злой шлем! — отвечает переводчик.

— Женщина? Даже не Хиддлстон? Интереееесно… А про жопу что?

— Мистера Пуль, он не говорил про жопу.

— Ну так узнай! Господи, за что я тебе плачу?!

Переводчик поворачивается к пришедшему и они обмениваются парой фраз.

— Он говорит, что жопа у неё хорошая, мистера Пуль! — радостно сообщает переводчик.

— Ну тогда тем более! Пойдём знакомиться с этой ведьмой.

***

На улице пустынно. Местные благоразумно разбежались. В целом любой нормальный человек убежал бы. Первое правило простого смертного в мире Марвел — увидел молнию, зелёное сияние, лучи из глаз или швыряние машинами — беги к херам подальше. На одном конце улице “ведьма”, на другом — Дэдпул. Не хватает только перекати-поле и характерной мелодии из вестернов.

— Леди Локи, как я понимаю? — громко говорит Дэдпул, вынимая катану и вытягивая её перед собой. — Вы обвиняетесь в просто охрененном фанкасте и выборе внешности! Кэти Макграт?! Серьёзно?! Я не понимаю, куда смотрят боссы Марвела и Файги, это просто дрим-каст! Простите, я отвлёкся!

Дэдпул картинным жестом опускается на одно колено, держа у лба меч.

— Добро пожаловать в Мидгард, богиня! Я так понимаю, что вы потеряли свой шлем? Он хранится у меня и я с удовольствием верну его вам.

С Локями из любых вселенных только так и нужно общаться. Иначе эти непредсказуемые и сверхсильные создания могут сотворить что угодно. Опыт имеется. Фистинг от Халка не так страшен, как месть Локи с хитрым подвыпердом.

Телефон в кармане Дэдпула пиликает и Уэйд достаёт его, читая уведомление.

— А, нет, его уже забрал себе мой босс. Сильнейший мутант. И, сразу предупреждаю, убивать его нельзя, иначе будет кодзимовский “тайм парадокс”. Он просто присутствует в эпизоде, который происходит позже. Впрочем, кому не насрать на мой таймлайн? Мне вот вообще пофиг. Лишь бы вы улыбались, богиня.

[indent] Пройти к нужному зданию, минуя пару отрядов несчастных смертных, и забрать свою любимую часть гардероба - задача совсем несложная. Куда сложнее было то, что ждало Локи у порога. Такого радушного приема она точно не ожидала. Тем более от человека, с ног до головы закутанного в тактический костюм непременно яркой расцветки. Красное, серьезно, почему на Земле все так любят именно красное? Он слишком выделялся на фоне других здешних воинов, даже ростом и манерой говорить. Одет почти как один из Мстителей, но поведением не похож на героя, но и на злодея тоже. Оружие - плюс-минус из этого региона Мидгарда, да и только. Иноземный наемник или особый класс ассасина? Надо полагать, так и есть. Логично, что он скрывает свое лицо.
[indent] - Можно просто "Локи", - если на лице богини когда-то и было заметно смущение, то вот оно. Дальнейшую речь землянина разобрать было сложно даже при всем могуществе всеязыка, больше похоже на поток сознания сумасшедшего, но, судя по всему, это был комплимент ее внешности. С отсылками к местной популярной культуре, предположим? Да еще и с жалобой на совершенное неумение его хозяев подбирать бойцов в свой отряд вместо этих "чудесных трусов" (вот с этим и не поспоришь) и что им следовало бы нанять ее (а вот тут обойдутся). Или же то была лесть, что более вероятно: жест этого воина ей понравился, вот так сразу и на колени - как в старые добрые века, когда асгардцев в Мидгарде еще почитали за действительных богов, - но это было давно, а последние появления Локи на этой планете сопровождались противоположной реакцией.
[indent] Одно ей точно пришлось по нраву, без всяких "но": мужчина, несмотря на весь свой трёп, почти сразу же перешел к делу.
[indent] - Благодарю, льстец, можешь встать. А ты сметливый. Что ж, принеси мне его, и разойдемся мирно.
[indent] Локи убрала клинок и выжидающе протянула руку. Для принесенного шлема или для ответной руки, что отведет ее к нему - тут уж возможны варианты. Всегда бы так просто! Видимо, нужно почаще применять этот свой облик, хотя такие методы больше по части Аморы и Лорелей...
[indent] Ах, нет, ничего просто не бывает. После внезапной заминки Локи вопросительно подняла бровь, и жест сменился на требовательный. Она получит свой шлем или нет?
[indent] - Ну? Я жду.
[indent] Ну конечно, у него его нет! Пожалуй, клинок убирать было преждевременно.
[indent] - Forbanna hestekukk... - Локи выругалась на асгардском где-то между понятной и непонятной частью речи наемника. И тут же замолчала. Как ни странно, в новом потоке той околесицы, которую он нес, послышалось одно уже знакомое слово: таймлайн. А вот это интересно. "Линия времени". Ассасин не прав, кому-то на нее действительно было не насрать, и Локи уже посчастливилось встретиться с этими ребятами, утверждавшими, что знают, как именно должны происходить события на той линии времени, которую они считали "священной". К их разочарованию, у Локи на это был иной взгляд. Интересно, что агенты УВИ все еще не прибыли сюда, обычно они были расторопнее... Но с этим можно разобраться позже.
[indent] - Лишь бы вы улыбались, богиня.
[indent] Богиня улыбнулась. Не без иронии, но ему довольно будет и этого.
[indent] - А твой босс тебе не сильно нравится, да? Вот что. Ты должен отвести меня к нему, и как можно скорее. И расскажи мне о нем подробнее, но... лучше по дороге, - парень был из болтливых, и это могло отнять немало драгоценного времени, когда на счету каждая минута. Подумайте сами: окажись у вас под рукой блестящий золотой шлем, так и кричащий о царственном статусе своего владельца, долго бы вы раздумывали, прежде чем примерить его себе на голову? Разве не взглянули бы хоть мгновение на себя в зеркало, как смотрелись бы в нем? Может, для Локи и опрометчиво мерить всех по собственному эго, но в этом случае не было заблуждения. Особенно, когда речь о каком-то там боссе вооруженной мутантской группировки. Следовало поторопиться.
[indent] - И не волнуйся, не буду я его убивать. Просто заберу свою вещь, пока она не натворила еще больше бед в твоем таймлайне, - добавила она, пожав плечами, и подошла ближе к мужчине. Что там, за этой маской? Она мягко дотронулась до его плеча, спуская с кончиков пальцев изумрудное сияние сейдра, заглядывая куда-то в самую его суть. А, так вот оно что... Неприятно. Но любопытно. - Как твое имя, красавчик?

[nick]Loki Laufeydottir[/nick][status]meet my army of me[/status][icon]https://i.imgur.com/DryDO0u.gif[/icon]

тайский роцк!

— Уэйд. Уэйд Уилсон. Но лучше Дэдпул.

Наверно не стоило называть своё имя трикстеру. Возможно, теперь эта милая дама запишет его в Тетрадь Бесконечной Анальной Ебли. А ведь это похуже, чем Тетрадь Смерти. Или может быть сделает куклу вуду. Хер их разберёшь, этих магов. Типа ты видишь условного Росомаху, и знаешь, что у него когти, реген и тестостерон вместо крови. Он не достанет кролика из жопы, не превратит тебя в пикачу, и не телепортируется на Марс. А эти могут. И если, опять же, условного Стренджа ты худо-бедно можешь просчитывать, то Локи…

О, Локи — это отдельная песня. Ходячее секси-противоречие с вайбами королевы драмы и «Never Gonna Give You Up» на саундтреке. Если тебе стало скучно во вселенной Марвел, то позови Локи. Но сначала хорошенько подумай, так ли уж тебе скучно. Пошли на хер Таноса, ну худой конец, или попроси Венома потвёркать.

Впрочем в женском обличии Локи нравилась Пулу больше. Он пропускает даму вперёд, конечно из-за галантности, а не из желания удостовериться что задница у неё действительно зачётная.

— Я в принципе не люблю боссов, — продолжает Пул. — Поэтому редко приживаюсь в супергеройских командах. Я одинокий одиночка с одиноким одиночеством, ауф. Он недавно устроил мне разнос за то, что я не того ублюдка в том-ям покрошил. Блять, чувак, один хер вы все на одно лицо, какая, сука, разница? Нам воооон туда.

Он машет рукой в влево.

— Пока мы идём, я могу узнать, что привело столь прекрасную богиню в столь отстойное место? Шутка так и напрашивается, конечно. Таиланд просто мекка для гендер-бендера, но всё же. Пляжи тут охеренные. И раз уж пляжный эпизод закрылся, то я ни на что не намекаю. Но самый криминальный район Бангкока… Только Кейджу такое может такое понравится.

Они подходят к массивным воротам, за которыми прячется огромный особняк, резиденция Наронга Пху Талай Ланга, более известного как Разрушителя. Причём именно Destroyer, потому, что на английском звучит круче. Точнее это сам Наронг на этом настаивает, а за глаза его называют просто Xị̂ h̄eī̂y, что можно перевести как “мудак”. Ворота открываются, пропуская их на подъездную дорожку, с обеих сторон аккуратно подстриженные кусты.

-  Я называю этот стиль архитектуры “я у мамы наркобарон”, -  улыбается Пул, головой кивая на “античную” статую, грустно взирающую на визитёров.

Они проходят дальше, под пристальным взглядом охраны. Наронг — параноик, поэтому молчаливые тайцы с пистолетами стоят у каждой двери, а дверей тут много.

— В целом мне действительно плевать на таймлайн, следующий эпизод с Наронгом закрылся и теперь считается неканоном, — Дэдпул вздыхает с сожалением. - Так что вполне можно укоротить этого узкоглазого мудака на голову. Рейтинг позволяет.

Пул пожимает плечами.

— Прелесть именно этой вселенной, что мы не зависим от студийных боссов, потенциальных читателей или зрителей. И нам не нужно продавать мерч. Так что можно не просто отрубить Наронгу голову, а, не знаю, поиграть ей в футбол.

Один из охранников, мимо которых проходят Пул и Локи в этот момент начинает верещать, выхватывая пистолет. Уэйд отсекает ему, руку, потом голову, а после убивает и второго.

— Какого хера эта сраная непись знает английский? Ты, блять, дохуя полиглот?

Он с досады пинает голову и та скачет по ступенькам.

— Тут повсюду камеры. Где-то через минуту тут будет толпа злых тайцев. Я прошу прощения, богиня, за эти неудобства. Желаете убить их сами, или может мне?

Он поднимает катану и хрустит шеей.

— В любом случае с удовольствием продолжу беседу. Резня неписей меня нисколько не отвлекает.

[indent] - Уэйд... Дойстойное имя.
[indent] Люди далеко не всегда задумывались об истинном значении имен, если только не были суеверны, чаще предпочитая то, что популярно, красиво звучит, или попросту давая имя в честь кого-то. Но всеречь имела один любопытный побочный эффект - не то изъян, не то преимущество, - давая понимание значений слов во всей полноте их оттенков, пусть порой и чрезмерно, и с именами это было заметнее всего. Сын Уилла, к примеру, удостоился быть названным в честь перехода через бурное течение реки, что удивительным образом было созвучно его способности выживать несмотря на, казалось бы, самые невозможные обстоятельства и травмы. Он везде проложит свой путь, но, похоже, своим прозвищем выбрал скорее купаться в порождаемом собой же потоке крови и смертей... Да, с людьми магия имен работает не совсем так, как с богами, но все же. Что-то в этом было.
[indent] Локи ведь не зря заглянула в его воспоминания, в его прошлое. Ей интересно было понять его суть (разумеется, из личного расчета), а теперь, узнав, стало интересно вдвойне. Слишком уж он не походил на большинство из тех, кого она встречала. Даже на супергероев, тем более на них. И как богине хаоса, ей нравились его непредсказуемость и непосредственность, весь этот бардак в его голове. Даже некоторая раздражающая часть его болтовни могла быть полезна. Не говоря уже о боевых навыках в сплаве с регенерацией. Встреться он ей дюжину лет назад... о, у Мстителей не осталось бы шансов.
[indent] - Скажи, а если тебя разрезать пополам, с твоей способностью к регенерации получится два тебя? Чисто гипотетически, само собой, - а если на несколько частей... Шальной разум богини уже вообразил армию Дэдпулов и то количество безумия, которое можно было бы создать с ее помощью, причем не одними лишь убийствами. Великое злодеяние вышло бы! К счастью для Мидгарда, сейчас она больше на стороне добра, чем прежде.
[indent] - Ты забавный. Не любишь боссов, значит? Жаль, а мог бы работать на меня.
[indent] Они миновали довольно живописную улочку и, наконец, подошли к нужному зданию. И тут Локи бросила на Дэдпула взгляд, полный недоумения.
[indent] - Ты привел нас к главным воротам?! Здесь нет какого-то потайного хода?
[indent] В голосе явно слышалось раздражение, а ее нутро уже предвещало драку. Конечно же, вся стража скоро будет здесь. И мо-о-оре крови. Ничто из этого не могло ее напугать, скорее, жаль будет нападающих, но все это насилие было абсолютно излишним. А слова наемника только подсыпали соли, Локи запоздало осмотрелась, и в самом деле замечая камеры. Ну конечно, нужно было догадаться, что без системы наблюдения тут не обойдется.
[indent] - Проклятье, - она подняла руки кверху, все камеры до единой взорвались снопами зеленых искр. Так-то лучше, но уже немного поздно. - Простить тебя? С чего бы мне это делать, даже не знаю... Заслужи, - охранники, и все как один не ниндзя с катанами наперевес, а вооруженные вполне современными пистолетами, окружали их, стягиваясь на площадь перед домом. И по коридорам тоже наверняка придется пробираться с боем. Сколько же их там внутри?
[indent] - Не сдерживай себя, воин, - и в самом деле, к чему напрягаться, когда можно сражаться чужими руками? Особенно руками того, по чьей вине и был выбран наиболее сложный путь.
[indent] Стоять в стороне Локи тоже не собиралась, вдвоем дело пойдет быстрее, но ее кинжалы - объективно, не самое мудрое оружие против огнестрельных пушек. Даже от катан Дэдпула больше пользы. Так что без хитростей тут не обойтись, и она не была бы Локи, если бы собиралась драться честно.
[indent] Как насчет заклинить все их пистолеты разом?
[indent] Упс, у кого-то оружие взрывается прямо в руках, но чьи-то пули все же успевают избежать осечки и почти достигают цели, пролетая в опасной близости от воина в красном комбинезоне и богини с растрепавшейся прической. Она чувствует, как выстрел обжигает щеку, и кара настигает виновника сразу же в виде клинка, выпущенного прямо в глаз. Порез заживет, а вот его рана - едва ли. И все же, до чего досадная растрата времени и ресурсов...
[indent] Разговор в разгаре боя! Как мило, это именно то, что входит в список любимых хобби среброязыкой богини.
[indent] - Меня тоже. Итак, что ты там все время несешь про эпизоды? У тебя какая-то способность предвидеть будущее, сын Уилла? - вряд ли, она ведь не нашла ничего такого, копаясь в его голове, хотя и интересовало ее больше прошлое. И он не был сильным телепатом вроде тех, что встречались порой среди земных мутантов и магов, и магом не был тоже, абсолютно исключено. Что же с ним не так? Какая-то болезнь, побочка его мутации, баг бессмертия? - Предполагаю, что ты просто уличный сумасшедший, которому платят не за умение понятно выражаться, а за твои мечи, но все же, ты попытайся.
[indent] Локи выбивает оружие и ломает руку одному, уворачивается от очередной пули, почти случайно отбивая следующую брошенным ножом - тот закручивается в полете и находит чужое горло, пока асгардка опробует новый для себя вид орудия, выпуская несколько пуль в противников. Хм, неплохая штука! Довольная ухмылка сегодня не сойдет с ее лица.
[indent] - И еще вопрос. Когда мы вернем мои рога, ты знаешь, как отсюда выбраться? И я не про Бангкок. Как нам вернуться в нашу вселенную? - ну, вдруг? У него ведь много талантов, и боевые она уже отметила. Как, впрочем, и количество пуль, которые он успел поймать своим телом за время этой недолгой схватки, и только поморщился - наверное ж, поморщился, а то под маской не особо видно.
[indent] Она отбросила пистолет с опустевшим магазином, забрала свой первый нож из глазницы трупа, а потом переместилась в пространстве на два метра позади себя - как раз вовремя, чтобы вонзить тот же нож боковым ударом в шею камикадзе, что едва не достал Уэйда.
[indent] - Знаю, ты не умрешь, но руки-то береги. И, знаешь, зад тоже... - взгляд богини многозначительно опустился ниже на его подтянутые формы. - Ты мне нужен целым.

[nick]Loki Laufeydottir[/nick][status]meet my army of me[/status][icon]https://i.imgur.com/DryDO0u.gif[/icon][sign][/sign]

[indent] Вдох-выдох. Неужели переиграл?
[indent] Ее слова бьют как плети, задевают больно, а потом протягиваются медленно по свежей ране кончиками хлыста. Изысканное наслаждение для ценителей. Думает, что раскусила его игру, искрит упреками - как она прекрасна и опасна в этом, и как довольна собой! Но за двойным дном никто никогда не ищет третьего, а за ним еще одного и еще. Итак, срывая эту его маску, какую она ожидает увидеть под ней?
[indent] Она говорит, что хочет правды, но что толку, если сама не готова в эту правду поверить. Впрочем, винить ее за недоверие Локи бы не стал. У него терпения хватит, чтобы повторить ей еще раз, как неразумному ребенку:
[indent] - Кольцо твое. Я найду другое, если что, не переживай, - добавил трикстер тем же тоном, которым предлагал ей угощение.
[indent] Но дело вовсе не в кольце. Оно - лишь символ. Броский, запоминающийся, превосходен как способ сказать что-то на языке общепонятных смыслов, не требующем слов. Не только слова могут лгать, конечно. Но ведь верно и другое: не только слова могут нести в себе двойной смысл. Что, в общем-то, куда коварнее лжи. Люди - даже в Асгарде - придавали так много значения символам, что подчас забывали, что те же кольца еще и отличные проводники для магии и отличные носители заклинаний... И она, колдунья, не боится носить такой подарок от него? Храбро с ее стороны.
[indent] Локи проследил ее путь до окна, вдыхая шлейф духов, целуя взглядом ее великолепный вид со спины - опасный силуэт на фоне зимнего шторма. Его глаза загорелись ярче в ответ на колкость фраз, как два кинжала в ночи, холодным огнем встретили недоброе пламя в глазах Чаровницы. А как она красиво поманила ножкой! Он так и не ответил, права ли она насчет его страхов, в этом не было нужды. Но стоило ее бедрам опуститься ему на колени, как не осталось жеста естественнее, чем найти покой рукам, рисуя путь от ее колена и выше, сметая шелк и кружево прочь с разгоряченного тела. Какая еще правда нужна ей, все уже сказано без слов.
[indent] Он внимательно следил за выражением дерзких губ, за каждым ее жестом, и слегка усмехался: что еще скажет, чтобы задеть побольнее? Как глубоко залезет ножами слов, в надежде добраться до души? И, наконец, услышав это у мочки своего уха, улыбнулся все шире, с восторгом, даже с обожанием.
[indent] - Вот теперь я вижу, что ты моя Амора, - сказал он чуть погодя, сперва вдоволь насладившись ее поцелуем. Отравленным, образно говоря, но его не берут яды. Угрозы? Больше похоже на любовное признание. Что же еще осталось в ее арсенале для него? Все уловки выучены наизусть, он столько раз видел, как она применяла их и на других... Локи любовно коснулся подушечками пальцев ее виска, щеки, поправляя золотистую прядку.
[indent] - Кошмар, говоришь... А что насчет твоих игр? Ты их любишь не меньше. Думаешь, я не знаю, что тебе на самом деле нужно?
[indent] Он тут же притянул ее к себе обратно, немного резко в этот раз, сжимая хватку на ее плоти, но она первая начала мешать нежность и грубость в один пьянящий коктейль. Его поцелуй напористый, напоминающий о затаенной властности, о которой она, должно быть, позабыла. Дорожка прикосновений вдоль спины через тонкий шелк сорочки - будто гадал, нащупать ли потайную застежку белья или раскроить его, ненавистное, одним щелчком заставить разойтись по искусному шву - или же потянуть предвкушение, открывая дюйм ее кожи за дюймом и покрывая поцелуями... Но он слишком нетерпелив, и она уже чувствует его возбуждение между своих бедер.
[indent] - О, ты будешь кричать, - теперь уже его шепот с хрипотцой испытывал ее на прочность, нежный поцелуй коснулся шеи. - Зовешь меня своим принцем, будто никогда не мечтала о другом. Но я сделаю так, чтобы ты кричала мое имя... даже в те ночи, когда меня не будет рядом, ты будешь звать меня...
[indent] Ладонь его накрыла ее грудь, нащупывая через ткань твердость соска и чуть царапая его рубцом вышивки. Он позволил ее умелым рукам найти застежку своего камзола, помочь ему освободиться от этих кожаных оков, коснуться теплой ладонью его груди, но и только. Одно движение, и Амора оказалась под ним, распростертая на постели; сорочка задрана выше талии, искусное кружево стянуто вниз, и ее восхитительная нагота в полной уязвимости перед ним, обрамленная алым. Легкое прикосновение, чтобы убедиться, что ее вожделение не обман... Он изогнулся над ней, как хищник, только видел в ней не добычу, а такую же хищницу, и восхищался ею. Она могла прочесть это в его глазах - в этот раз они не лгали, хоть никогда нельзя сказать наверняка, и все же... Как же она хороша! Почему же не понимает, что ей не нужны все эти чары, чтобы быть любимой?
[indent] И Локи спустился ниже, украсил цепью поцелуев ее живот, после аккуратно завел ножку Аморы себе на плечо, и его губы влажно коснулись внутренней стороны ее бедра, так близко, где кожа так тонка и нуждается в исключительной нежности.
[indent] - Скажи, что любишь меня. Или скажи, как сильно ненавидишь. Может даже... - он склонился, почти наградив ее промежность обещанной лаской... но тут же отстранился, дразня, упиваясь дрожью ее ожидания, ее сладким запахом вовсе не одной лишь лаванды, - а вкус ее, как он помнил, еще слаще, - что тебе все равно, вдруг я поверю? - и, наконец, перестал ее мучить. Пусть она коронует его своим стоном, иного царства ему этой ночью не надо.

Глаза, холодные как лёд, вспыхнули вечным пламенем, готовым испепелить даже тень сомнения. «Если что»? за эти слова ты поплатишься. В глазах её, вопреки яду слов, было то же безумие, что и в глазах напротив — голод, который не утолить ни властью, ни местью. Только он, её трикстер, мог раздуть его до адского пламени. И она ненавидела его за это почти так же сильно, как жаждала вновь почувствовать его губы.
— Мой милый Локи,— прошептала она, едва касаясь губами его горла, чувствуя, как пульс под кожей ускоряется в такт ее дыханию. — Ты был так щедр....я буду его беречь. Конечно ведьма знает, что каждое кольцо — это петля. Но разве не он сам научил её, что петли можно затягивать… или разрывать? 
"Оно не мое, милый обманщик. Оно и есть твоя петля. И ты сам затянул ее на своей шее, подарив его мне. А скоро и почувствуешь, как оно сжимается." 
Но даже яд ее мыслей рассыпался, когда его пальцы скользнули по ее ребрам, вызывая предательскую дрожь. Новый поцелуй — битва, где каждый отвоевывает территорию, где дыхание становится оружием, а стон — вожделенным трофеем. Шелк сорочки, сползая с плеча, обнажил шрам на ключице — старый, едва видимый. След от его кинжала. Чаровница нарочно не стирала его чарами, лишний раз напоминая себе, глядя в зеркало, чей это почерк...
— Какой понятливый! — Амора улыбнулась, чувствуя под собой твердую плоть даже под слоем одежд. Ее рука скользнула между их тел, властно, без сомнений, несколько точных движений и застежки его камзола послушно разошлись, обнажая кожу. И даже тут он не дал ей сполна насладиться моментом. Всегда у них так...
Вечная толкотня, вечная битва льда и пламени за превосходство. Ужалить, укусить, ударить побольнее, почти убить...
Такая их любовь. Больная. Ядовитая. Кипящий отвар, замешанный на взаимных упреках, обидах, лжи, предательстве, терпкий на вкус, соблазнительно красивый, желанный до дрожи. По другому они не могут. Не умеют. Они ведь не прощают друг друга...Топят друг друга, вместо того чтобы вместе взлететь.
Скалятся, как звери, кусаются, вгрызаясь в самое уязвимое место, потому что не могут не защищаться. А лучшая защита — нападение. Но даже в этом жутком вареве есть нежность. Есть место для чего-то чистого, настоящего...
Они не могут разойтись, притяжение между ними непреодолимо.
Амора откинулась на мягкие подушки, раскинув руки в мнимой покорности, но взгляд ее пылал. Шелковые лоскуты алого, словно плащ поверженной валькирии, обрамляли ее наготу — совершенную, безжалостную, его творение и погибель. 
Пальцы вплелись в черные пряди Локи, упиваясь наслаждением.
— Хочешь слышать мой стон? — шептала она, едва сдерживаясь. — Свергни богов, сожги миры, положи к моим ногам — и, тогда... может быть, я позволю тебе услышать, как оно звучит — твое имя на моих губах...
Будучи почти на грани, она манит его к себе пальчиком. Ее нога плавно соскальзывает с плеча на спину, обвивает его бедро,  притягивая ближе: он не добыча, не жертва, а соучастник, партнер в танце, где ведут оба. Два бога, два монстра, танцующие на краю Рагнарёка, который сами же и зажгли.
Еще мгновение — и она сорвет с него все, что осталось от одежды, возьмет то, что хочет — без просьб, без слов, с буйством богини, знающей, что даже вечность не исцелит эту жажду.
Амора приподнялась, заставляя его откинуться на подушки — она прижалась губами к его животу, медленно опускаясь, вдыхая дрожь мышц, — её ласки столь же опасны, сколь и блаженства доставляют...и томные вздохи принца, раздавшиеся вскоре, тому подтверждение...
Дразнить она умела, знала что сделать, где дотронуться...но сейчас скорее подогревала. Прямо как он своими обещаниями...

...Ее бедра сжались вокруг него внезапно, сила ведьмы, выкованная веками, пригвоздила его к себе. Амора прижала ладонь к его губам, не давая говорить, а другой рукой медленно стягивала с себя остатки кружева, будто сбрасывая доспехи после битвы.
ты никогда не будешь уверен... — её рука легла ему на живот, магический холод сменился огнем, — ...во мне ли твоя погибель... или спасение. 
Чаровница наклонилась к нему, и аромат ее кожи смешался с горьковатым послевкусием вина. Губы скользнули по его скуле, ниже, к горлу, где пульс бился в такт магии, сплетающей их души в паутину опаснее всех заклятий.
Амора приподнялась, позволяя ему видеть всю себя — неприкрытую, неукротимую, её магия уже плела сети в воздухе, словно багровые нити судьбы.
Ты давно носишь мой знак, Локи. Даже не подозревая, где.
И прежде чем он успел ответить, она свела их тела в одном порыве, не оставив места ни словам, ни мыслям — только вой ветра за окном и тихий шелест занавесок...
— А что ты хочешь услышать? Ненавижу? Люблю? — последнее слово прозвучало как проклятье,— Это слово для смертных, которые боятся потерять то, чего не заслужили. Она приподнялась, демонстративно медленно проводя ладонью по своему животу и дальше, туда, где его поцелуй был так близок к цели. Магия сгустилась в воздухе, как гроза перед ударом. Амора наклонилась, касаясь лбом его лба, и в этом жесте было больше интимности, чем во всех предыдущих прикосновениях. Внезапно ее жесткость растаяла. Она намеренно замедлила движение бёдер, заставив его застонать. Ладонь мягко легла на его щеку, заставив встрепенуться. В ее глазах вспыхнуло что-то давнее, почти… грустное. 
— Я не знаю что чувствую сильнее... — прошептала она, и вдруг поцелуй стал глубоким, медленным, высасывающим воздух, как шторм вырывает корни деревьев. — Мы — яд и противоядие, Локи. И я… — дева прервалась, прикусывая зубами в его нижнюю губу, — …ты правда придешь, если я позову тебя?... 

[indent] Ее вкус пьянит лучше любого вина, сводит с ума, так давно желанный. Локи улыбается в интимном поцелуе, слыша дразнящие слова Аморы. Она может злиться на него сколько ее душе угодно, копить свой яд и выпускать в него - не убьет, только утолит его жажду. Гордая, она не упустит возможности торжества над ним, но исход един: он знал, что добьется своего и к разгару этой ночи она будет его. Нет, не как трофей, не как очередная дева, не устоявшая перед шармом бога - но как богиня, кто, одна из всех, что-то бередила в нем... Что-то, в чем он сам боялся себе признаться. С начала их встречи на ступенях храма он видел это будущее в ее глазах. С момента, как она произнесла свое коварное требование, он все замыслил. Так и вышло. Она, должно быть, ненавидит это так же сильно, как ненавидит его? Пытается скрыть стоны за высокомерием фраз, но ничего не может с собой поделать, интонации в голосе выдают ее. И потому даже нотка злости, подмешанная в каждый ее выдох, лишь сильнее заводит. Не так важно, что она говорит, но как... И даже не важно, как, но что на самом деле в ее сердце. А туда повелитель обмана заглядывал беспрепятственно.
[indent] - А чего хочешь ты? Власти, богатства? Чтобы я разрушил миры и положил к твоим ногам? Или может... - его пальцы рисовали узоры на ее коже, его губы расставляли акценты в самых чувствительных местах, пока она пылала под ним и ее тело умоляло о большем. Он не закончил фразу, проникновенно заглянул ей в глаза. От нее ответа тоже не требовалось.
[indent] Амора перехватила контроль так красиво, и он охотно поддался, согласился быть рабом ее бедер на этот краткий миг, и даже - неслыханно - позволил зажать себе рот. Он мог бы с легкостью сбросить ее руку, но зачем же все портить? Ее ласки подобны испытанию, и он, в отличие от Чаровницы, не сдерживает стона. А стоило ее сладким устам изречь очередной красивый вздор, как Локи игриво лизнул ее ладонь вместо ответа. Погибель, спасение... Разве это не одно и то же? Мир крутится по кругу, повторяет сам себя в тысяче отражений. Все верно, они - божества хаоса, преступники, дерзнувшие пойти против сильнейших мира сего. Рагнарёк неизбежно случится снова, с подачи их красивых рук, и пожрет всё, всех без остатка. "Так не все ли равно, моя королева?"
[indent] И она, облаченная лишь в аромат своих духов и в магию, была до безумия прекрасна. Локи смотрел на нее с нескрываемым восхищением. Но неужели она думала, что он не заметит... Ее магия против него теряла силу, но она и не пыталась зачаровать, это было что-то другое. Да и к чему тратить заклинания, когда они ничто перед властью женщины над мужчиной? Признаться, Локи и правда потерял на миг возможность противостоять ей. Но какой был бы смысл в совместной ночи, если не отдаваться наслаждению? Ей тоже нужно попробовать.
[indent] Его руки на ее бедрах, и он привлек ее к себе чуть жестче, а потом еще раз, и еще, когда она сказала свои "люблю" и "ненавижу" - и оба эти слова звучали одинаково. Оба они потонули в его стоне.
[indent] Слово для смертных... А что для них? Страсть и вечная игра в попытках укусить друг друга больнее... Это ли назовут любовью боги?
[indent] Едва ли так. Они оба, как два перепуганных ягненка, не видевшие живой зелени и не знавшие ее вкуса, вскормленные суррогатом, бегут от этого слова, будто у него есть клыки, что раздерут самую их суть. Считают любовь за слабость. И все же нуждаются в ней до боли такой невыносимой, что проще ее отрицать. Он зовет это страстью, игрой и сладкой пыткой, обманом, ненавистью, и - о, обжигающий холод в глазах Чаровницы помогает. Будто она тоже видит его насквозь и дает ему то, чего он хочет. Но не то, что ему нужно...
[indent] Она определенно погибель.
[indent] И вдруг она так переменилась. Прильнула к нему, будто все же умела чувствовать то, что только что низвергла, как худшее из ругательств. Ее нежность оказалась оружием более сильным, чем все ее выпады. Ее близкий откровенный шепот лишал его защиты.
[indent] Что это? Искренность или очередная уловка?
[indent] Он знал, что она может быть такой. Как много веков назад, когда он впервые со времен их юности разглядел, что за холодным фасадом соблазнительницы все еще жива та раненая и чувственная девушка. Теперь же Амора предпочитала прятать такую себя даже от него; особенно от него; а если и выпускала, то только с выгодой для себя. Использовала ее как приманку, прежде чем захлопнуть ловушку. Прямо как сейчас.
[indent] Вопрос слетает с ее губ, и в нем так много слоев из смыслов, и просто невозможно сказать "нет".
[indent] "А ты правда поверишь тому, что я скажу тебе, когда ты на мне?"
[indent] Парируя ее же слова - никогда не будет уверена. Но веры и не требовалось. Магия уже свила вокруг них узор, и Локи, наконец, узнал его.
[indent] - Как ты умна, - сказал он полушепотом после паузы. Взгляд трикстера изменился на смесь уважения и лукавства. А ведь он почти поверил. Надо же! Столь умело она довела до грани, замедлилась, заставив едва не умолять, подкупила нежностью, прежде чем задать заветный вопрос. Сколько раз это срабатывало против других мужчин, Локи мог представить. Вот только Чаровница забыла, что он не обычный мужчина.
[indent] Связующие узы, вот что это. Что-то вроде клятвы, которую почти невозможно разрушить. Едва ответ прозвучит, он завершит заклинание. Обяжет исполнять обещанное во что бы то ни стало.
[indent] - Так у нас сегодня и свадьба тоже? Что же ты не предупредила, я бы фрак надел, - она точно пожалеет, что все же разжала ему рот.
[indent] И все же, она не врет, хоть это и часть умелого обмана. Он почувствовал это. Нет, не сердцем - оно слишком лживо, особенно в вопросах любви, настолько, что лжет самому себе. Но - силою бога лжи, что помогала отличать безошибочно правду, чуждую ему, от всего прочего, настолько отрезвляющий у нее вкус. Сейчас Амора могла вершить свою магию, завязывать на нем свои путы и затягивать туже, он совсем не против. Пусть думает, что он у нее на крючке. Чем бы не тешилась... пускай играется, это даже приятно. Взамен он видел саму ее душу. Неприкрытую, нагую: все защиты были принесены в жертву ее заклинанию, в котором правды тоже было больше, чем ей бы хотелось. Этот момент он запомнит.
[indent] Локи потянулся к ней, будто для поцелуя, будто ему не хватало воздуха дальше, чем в дюйме от ее кожи. Его лицо стало совсем серьезным, почти грустным, взгляд источал тепло. Он не намерен был играть. И он изрек свой ответ, еще тише, чем шепотом, словно кто-то мог услышать и усомниться в подлинности Локи.
[indent] - Покуда буду способен, я приду.
[indent] "За все те разы, когда не пришел, и за все, когда ты не позвала."
[indent] Довольна ли она? Ее заклинание свершилось, договор подписан, она может быть горда собой, что поймала хитроумного трикстера в свои сети. Или там есть еще условия? Как ей идет ее триумф... Локи завершил свой прерванный путь до ее губ. Сдерживая дрожь, приподнялся на руках вместе с нею, покрывая поцелуями и шею, и упругую грудь Чаровницы. А затем, изголодавшийся, потерявший терпение, одним движением перевернул ее на спину, не выходя из нее, чтобы утопить в своей страсти. Может быть, он уподобился глупцу или смертному, и боится потерять то, что не заслужил? Что ж, так тому и быть.

Голос Аморы звучит низко, с хрипотцой, пока ее пальцы впиваются в его плечи – но не чтобы оттолкнуть, а чтобы притянуть ближе. Заклинание свершилось, энергия договора пульсирует между их телами, а потом и под кожей, жарче любого прикосновения. В ее глазах – триумф, но он странно дрожит, словно сквозит ледяным ветром Исландии за окном.
-Ты…— Она делает паузу, собираясь с мыслями, с силами. — Ты действительно веришь, что это была лишь ловушка, Повелитель Лжи? Что вся эта… слабость, которую ты увидел — всего лишь приманка?
Нужно перевести дух, ее губы касаются его виска в мимолетном, почти нежном поцелуе. В ее тоне нет привычной колкости, только усталая правда.-Я добилась того, чего хотела. Ты здесь. Ты... мой. И в этих словах нет злорадства. Скорее... облегчение? Как будто долгий путь завершен.— Но ты... ты тоже получил свое, не так ли? Заглянул туда, куда я никого не пускаю. Увидел... Она замолкает, отводя взгляд. Вдруг прижимается к нему лбом, пряча лицо в его шее, и ее следующий шепот едва различим, лишенный всякого пафоса, почти девичий:-...Я устала, Локи. Так устала играть в ненависть. Хотя бы на эту ночь...

Она не просит. Она констатирует. Ее тело говорит за нее – оно отдается его движениям полностью, без остатка, без борьбы. Каждое прикосновение теперь встречает волну ответного трепета, без попытки доминировать или укусить. Магия вокруг них угасает до мягкого свечения, окутывая их как одеяло, сливаясь с теплом их тел. В этом расслаблении – не слабость, а странная, новая форма силы. Доверие? Нет, слишком громкое слово. Но точно – перемирие. Глубокое, интимное, добытое ценою взаимного разоружения перед лицом заключенного договора и неутоленной страсти.

Она запрокидывает голову, обнажая горло, смеется – звук хриплый, лишенный привычной холодной звонкости, но все еще острый.

Локи, я же видела твой взгляд. Ты почти проглотил наживку целиком. Почти. Твои слова… «Покуда буду способен»… Какая удобная оговорка для трикстера. Но я ее приняла. Я приняла тебя. Со всеми твоими оговорками, бегством и этой… невыносимой потребностью все контролировать, даже когда ты теряешь голову. А как ты смотришь сейчас на меня...Норны, почему только сейчас, а не тогда?
-...Ты придешь. Это все, что мне было нужно услышать. Все, что я... вырвала у тебя. Силой, хитростью... этой ночью. Короткий, почти нервный смешок,— Какая ирония. Я связала Бога Лжи словом, что крепче цепей уру, а... а чувствую себя... опустошенной. Или... свободной?

Она вдруг всем телом прижимается к нему, пряча лицо в изгибе его шеи. Ее дыхание горячее и неровное. Защиты пали – не только магические барьеры, но и те стены, что возводила веками. Заклинание требовало правды в сердце заклинателя. И оно ее получило. До последней капли.
— Твои руки...-Она вздрагивает, когда его пальцы скользят по ее позвоночнику.— Они знают меня слишком хорошо. Как и ты... Видишь? Я не злюсь. Не пытаюсь укусить. Ты выиграл этот раунд, Локи. Ты получил доступ. К чему стремился с тех самых ступеней...

Она откидывает голову на подушку, смотря ему прямо в глаза. В ее взгляде – усталость, странная мягкость и все еще тлеющие угли властности.
Погибель. Рагнарёк. Всё это непременно будет. Но разве ему, разве им все равно? Ее губы кривятся в полуулыбке.
Лжец. Тебе не все равно. Иначе... иначе зачем было столько стараться? Зачем тогда этот договор...? Ты боишься. Так же, как я. Боишься, что когда пепел Рагнарёка осядет... нас не будет. Ни меня. Ни тебя. Ни... этого.
Она проводит ладонью по его щеке, жест неожиданно нежный,— Этот союз... он ... Это... страховка. От небытия. От забвения. От одиночества в конце всех вещей.
Амора выгибается, когда его губы находят ее грудь, стон глухой и долгий вырывается вопреки воле...
Расслабляться? Она забыла, как это... Просто чувствовать. Без расчета. Без... яда. Но она попробует вспомнить.
Когда он переворачивает ее, покрывая поцелуями, она не сопротивляется. Напротив, ее тело выгибается навстречу, тихий стон вырывается из горла – чистый, без примеси злости или игры.

Амора тянет его вниз, к себе, ее губы находят его в немом призыве, уже без вызова, только с бесконечной, утомляющей жаждой и странным облегчением, что можно, наконец, перестать бороться. Ее ноги обвивают его бедра, втягивая глубже, утверждая власть другого рода – власть мгновения, власть плоти над разумом, власть двух божеств хаоса, на миг сложивших оружие в пылу совместного падения.
Мы действительно... боги хаоса. И это... наш единственный истинный алтарь. Пламя, которое мы разожгли... пусть оно поглотит все.
Ее губы находят его ухо, шепот становится едва слышным, почти молитвенным:
— Поглоти меня... Пока я не передумала. Пока я снова не стала Чаровницей... которая боится этой... слабости больше смерти.
И затем, уже теряясь в нарастающем ритме, в жарком сплетении тел, где слова теряют смысл, она нашептывает то, что не предназначалось ничьим ушам, кроме его:
— Я тоже... приду. Всегда. Покуда буду способна... мой коварный король...

Ее последний сознательный жест – не попытка контролировать, а просто... прижаться ладонью к его спине, ощущая под пальцами биение его сердца, столь же дикое и неподвластное, как ее собственное. Занавес ночи опускается. Магия союза сплела их души туже, чем тела. Расслабление? Да, вот оно. Но это и падение в бездну, где единственная опора – друг в друге.
Ее шепот горяч и прерывист, теряясь между его поцелуями. Ногти медленно впиваются в спину.
-Только не исчезай до утра…

[indent] Как он и сказал, она умна, даже слишком. Его мимолетная поправка, почти вросшая в привычку, чтобы не оказаться рабом собственных слов, от нее не укрылась. Его сомнение, доверять ли собственному чутью или разуму, тоже. Но что с того? Он наградил ее взглядом, полным одобрения, не то в ответ на ее слова, не то на прерывистый стон, что она пыталась удержать
[indent] - Моя прекрасная Амора... я же сказал тебе: не важно, во что я верю.
[indent] "Важно, во что веришь ты."
[indent] Ее приговор исполнен, сверкающие нити чар осели звездной пылью на их тела, связали души. И она не намерена проверить действие заклятия, что совершила над ним? Не назовет по имени, чтобы с наслаждением увидеть, как этот звук отзовется в его зрачках, как он встрепенется от ее зова, хоть сейчас и с ней? Нет, она будет перебирать эпитеты, которыми его одарили недруги, а он превратил в свое гордое знамя, один за другим. Из ее уст и они звучали как комплименты, и все же... Неужели она видит в нем только это? Ищет ловушку в каждом его слове? Жесте? И расставляет в ответ свои... Хорошая ученица, лучшая. Тому он сам виной, таково его наказание. И ее шепот с редким откровением будто вторит его мыслям, продолжает их. Они оба устали от этой войны, от попыток спрятать любовь за ненавистью и злость за нежностью. Залгались самим себе...
[indent] - Так не играй, - его голос рычит в нижнем регистре, пока он входит в нее глубже, чем прежде. - Будь со мной, будь такой, какая ты есть, какой я знаю тебя на самом деле. Будь моей... на эту ночь... и на все последующие. Это все, что мне нужно.
[indent] "Приду... Конечно, я приду к тебе, разве может быть иначе?" Локи никому не говорил об этом, тем более ей, но это страшно даже для бога - когда привычная картина мира рушится и больше не за кого зацепиться, когда все прежние смыслы разрушаются, рвутся, крошатся на атомы под весом руки не рока, но чего-то более огромного, чем ты сам. Эта вселенная им чужда, но другой у них нет, как нет никого, кроме себя, двух самых сомнительных личностей из всех, чтобы доверять, и все же отныне они могут доверять только друг другу. Какая ирония... Боги Хаоса, так? Но это не Хаос ли посмеялся над ними?
[indent] Но Чаровница слишком красива, чтобы думать сейчас об этом, и так обезоруживающе горяча, что даже буря за окном со своим холодом ничтожна. И остается только это чувство и ритм их тел, как единственное, что имеет смысл. Ей нет нужды притворяться, ведь он знает все ее уловки, предсказал их на несколько шагов вперед и сам решил, на какие поддаться. Ее изматывающая борьба против него - не более, чем прелюдия, затянувшийся флирт. Но здесь, сейчас, в разгаре ночи... Разве она не видит, что он уже в ее власти? Сдавшийся ей без всяких чар...
[indent] - А я так устал быть богом лжи... - слова Локи растворились тихим неясным шепотом, может, произнесенные, может, ей только послышалось и он имел в виду что-то иное. А после он усмехнулся: - Но, видно, я плохой любовник, раз ты так много говоришь. Молчи...
[indent] Будто в наказание, он прикусил ее сосок - совсем не больно, но ощутимо. Кончиком языка собрал солоноватые бусины пота с ее груди и шеи, припал губами к пульсирующей вене, будто там была сосредоточена вся его жизнь, и закончил на мочке ее уха. Его руки еще исследовали линию ее позвоночника, уходившую во впадинку меж ягодицами, прикосновения воспевали оду телу богини - и вдруг подняли ее всю, как крошечную, будто она весила не больше шелка с ее плеча, так что она оказалась вся в его власти. И он проник в нее под тем самым сакральным углом, все сильнее сливаясь с ней, оставляя ей силы только для вдохов и шумных выдохов. Все, что она могла теперь - выбрать, обхватить ли его за шею или выгнуться и опереться ладонью о постель, открыв его взору великолепное зрелище себя обнаженной, с отброшенной назад копной волос, с запрокинутой шеей и бутоном раскрытых губ - или же вовсе довериться силе его рук, что вели их обоих к вершине удовольствия.
[indent] Но асинья непокорна, снова шепчет, и ее стоны и сбивчивые речи сводят его с ума. Слова ее, сильнее любых заклинаний, несут в себе что-то важное - а потом вдруг задевают за живое так, что становится почти больно.
[indent] - Молчи, чтоб тебя... - снова рык, смешанный со стоном. Что за дерзкий ее язык, не знает меры!
[indent] "Я знаю, ведьма, ты хочешь мою душу... Прости, но я давно выбросил ключи." И чтобы найти их, потребуется больше одной ночи. Сладкие речи не изменят этого - он сам в них мастер. Но Локи не злится, только прижимает ее к себе крепче, и кусает в поцелуе, в немой мольбе: "Так что возьми все остальное, пока я даю тебе. Ты уже была королевой моих мыслей, когда заполучила тело, мою нежность и страсть, и это уже немало, но теперь ты взяла и мою верность. Это намного больше, чем получал кто бы то ни было. Так чего же тебе не довольно?"
[indent] Он знает, что именно. Знает, как она ненасытна, и не отпустит его, пока не добьется своего.
[indent] Одиночество в конце всех вещей... Самая пугающая вещь на свете...
[indent] "...Не думай об этом. Просто будь со мной..."
[indent] Ее последние слова ласкают его змеиную душу, раня и заживляя одновременно.
[indent] Тепло ее сжимается и пульсирует вокруг него, выпивая всю его силу, опустошая мысли. Он замирает, воздух дрожит между ними волнами чистейшей магии. И больше не существует ничего, пока он бережно не опускает Амору на сбитые простыни и, тяжело дыша, опускается рядом.
[indent] Нежность ее руки ложится ему на сердце, что бьется так часто, неугомонно, и он целует ее, снова и снова, не желая отпускать эту ночь.
[indent] - Только не исчезай до утра…
[indent] Он выдохнул с чувством счастья, все еще переводя дух:
[indent] - Ни за что на свете.
[indent] Eго глаза улыбнулись Аморе. Снова с тенью коварства, но лишь потому, что это так нравится ей.
[indent] - Я хочу тебя ещё... Но... если ты устала, отложим до утра. Как страховка, что я не уйду, - Локи подмигнул ей. Обычно такой улыбке нельзя верить, но только не сейчас. То, с каким обожанием он смотрел на нее, как прикосновения его рук продолжали дразнить ее, удерживаясь на тонкой грани между желанием и легкой успокаивающей лаской... Здесь не было места лжи. Он убаюкает ее, если нужно, а утром снова возьмёт обещанное, если только сама не прогонит.
[indent] - Ты хотела узнать, люблю ли я тебя, - сказал он чуть погодя, тоном внезапно слишком простым, лишенным всяких попыток казаться лучше. Сам вопрос не касался ее уст напрямую, слова лишь скользили около, но утяжелял воздух между ними. Ответ либо обнадежит, либо разобьёт ей сердце... Локи подбирал слова осторожно, не чтобы удачно сплести их в красивую вязь, но чтобы между ними не осталось недопонимания. Уровень откровенности, на который, как говорили, он не был способен. - Я... не уверен, что знаю, что такое "любовь". Но я не согласен, что это слабость. - Это их сила. Бурная, бьющая через край переплетением двух магий, разве она не почувствовала это тоже? - Амора, то, что я чувствую к тебе... больше, чем просто страсть. А я ведал страстями за пределами понимания многих богов, уж поверь. Но ты... я не знаю этому названия. Я только знаю, что не хочу потерять тебя.
[indent] Вот так. У нее всё-таки есть и его душа. Что же она станет делать с таким "богатством"?

Амора выгибается под ним, смешивая стон со смехом, когда его зубы касаются кожи. Её ногти впиваются в его плечи, оставляя полумесяцы, а бедра двигаются в унисон с ним, принимая каждый толчок с жадностью.
Молчи? Ты... ее голос срывается на высокую ноту, когда он находит тот самый угол... принц лжи и болтовни ... требуешь тишины? Какая ирония...  Она захлебывается дыханием, запрокидывая голову, полностью открываясь его взгляду – вызов и дар одновременно. Руки скользят по его спине, оставляя легкие царапины, как бы подтверждая его мысль: борьба – их прелюдия, их язык.

Выбросил ключи? Она выдыхает ему в губы, её голос – обжигающий шепот сквозь стоны. Как бы не так. Ты всегда оставляешь лазейку. Забыл? Её зубы касаются его нижней губы, не кусая, а *пробуя*. Взгляд девы, мутный от наслаждения, внезапно становится острым, пронзительным. Её ноги сжимают его бедра, удерживая, когда он пытается замедлиться, вынуждая идти глубже, быстрее.
Ты не уйдешь, Локи, потому что… Она внезапно замирает, её тело содрогается в предвкушении собственной вершины, голос срывается …потому что *я* не отпущу. Ни завтра. Ни через тысячелетие.
Когда волна отступает, оставляя ее дрожащей и покрытой тонкой пленкой пота, она не отпускает его. Её рука скользит по его щеке, пальцы запутываются в темных прядях у виска. Взгляд уже не колючий, а… усталый. По-детски уязвимый.
Амора откидывается на подушки, кожа ее еще пульсирует в такт их недавнему ритму. Дыхание неровное, но в глазах – не утомление, а липкий, горячий дымок удовлетворения и... вечного расчета. Она ловит его взгляд, пока он говорит, пока он *раскрывается*, и ее губы трогает тот самый опасный полумесяц улыбки, который он так хорошо знает.
— Не ищи красивых слов. Не *называй* это. Её большой палец проводит по его нижней губе, повторяя его собственный жест. — Это яд. Прекрасный, пьянящий… разъедающий душу. -Она закрывает глаза на мгновение, прижимаясь лбом к его. — Мы оба отравлены. До конца времен. И я… — Она открывает глаза, и в них – невыносимая тяжесть признания, смешанная с вызовом,— …я не хочу противоядия.
Она отстраняется ровно настолько, чтобы увидеть все его лицо. Её ладонь ложится ему на грудь, прямо над бешено колотящимся сердцем – не нежно, а с утверждающей силой, как будто метит территорию. А после, её руки обвивают его шею, ноги – бедра. Не для новой страсти, а для… удержания. Прикованности.

Амора усмехается ему в ключицу, и в смешке слышится дрожь. Тело ее расслаблено, а веки предательски тяжелеют. — Смотри...посмеешь улизнуть — я найду тебя. В любом из Девяти. И привяжу к нашей постели золотыми цепями. Это звучит как угроза, но произнесено с такой нежностью и азартом, что становится клятвой. Её взгляд упал на покрытый серебряными крышками столик у окна, откуда доносился слабый аромат.
Она легко, почти кошачьим движением, выскальзывает из-под его руки, которая все еще пытается удержать ее тепло. Холод исландского воздуха касается разгоряченной кожи, заставляя ее слегка вздрогнуть. Ее силуэт – совершенная, мраморная статуя в лунном свете, пробивающемся сквозь шторы. Она подходит к столику, где дымится ужин. Аромат запеченной семги, лимона и укропа смешивается с запахом их тел и секса.
Она садится на край стола, игнорируя стул, одна нога чуть согнута, другая качается в такт несуществующей мелодии. Пробует медленно, смакуя, ее взгляд не отрывается от него, лежащего в постели. Она видит его усталость, его необычайную откровенность, которая все еще висит в воздухе густым, липким нектаром. Его мысли о душе, о верности, о чем-то *большем*... Они коснулись ее. Глубоко. Слишком...
— Голоден? –  ее глаза блестят в полумраке, как изумруды, таящие бездну. – Или твои мысли все еще слишком заняты... философскими изысканиями о природе чувств? – Она откалывает вилкой нежный кусок рыбы, подносит ко рту. Сочная мякоть тает на языке. – Ммм... Исключительна.
Она кладет вилку, ее пальцы скользят по влажной от конденсата поверхности бокала с игристым вином, оставляя мутные следы.

Блондинка пьет вино и снова подходит к кровати. Не ложится, а стоит рядом, смотря сверху вниз. Большой поднос с мидгардскими яствами медленно плывет за ней по воздуху и аккуратно приземляется на смятую постель. Ее теплая рука опускается, пальцы вновь касаются его волос, затем – виска, скользит по линии челюсти. Прикосновение одновременно нежное и властное.
— Попробуй. – Она протягивает ему вилку с другим кусочком, но не подносит ко рту, а держит на расстоянии, как приманку. Вызов. – Или ты предпочитаешь, чтобы я кормила тебя? – В ее тоне – сладкий яд.

Локи сегодня тоже много говорил, и еще больше думал...О любви... о слабостях... о ключах от души, которые так легкомысленно выбросил. Амора делает глоток, ее горло работает плавно. Он прав. Эта ведьма ненасытна. И она хочет все. Но пусть не спешит пугаться. Чаровница отличная собирательница... потерянных вещей. Даже ключей. Особенно – таких ценных.

Позже, когда тарелки опустели (семга, как и всё лучшее в этом мире, явно пришлась Аморе по вкусу), а бокалы с искристым вином допиты, она наконец ложится рядом, поворачивается к нему боком, подтягивая одеяло. Ее тело прижимается к его, ищущее тепла, несмотря на всю ее показную независимость. Голова находит удобное место на его плече. Дыхание выравнивается, становится глубже. Чаровница перевернулась к нему лицом, уткнувшись носом в его шею, ищущая знакомый запах – ледяной ветер, магия и что-то неуловимо его.
Почему же ты так долго прятался от меня?

Но прежде чем сон окончательно заберет ее, она шевелит губами, почти беззвучно, прижимаясь губами к его груди, прямо над сердцем:
ты врешь, как дышишь, Локи. Ты не *выбросил*... ты спрятал. Глубоко. И я... обожаю копаться в чужих тайниках. Особенно... твоих.
Буря за окном окончательно стихла, оставив только тишину и мерцание далеких звезд над ледяными полями.
—То, что между нами... оно древнее любви.— Её голос, сонный и чуть размягченный вином, нарушил тишину, — Сильнее. Опаснее.  Больше чем страсть ...-Амора повторила его фразу, растягивая слова, словно пробуя их на вкус, - О, поверь, я это ощутила...все что в тебе есть — *Мое*. Навсегда. Она тянется, целуя уголок его рта, соленый от их общих усилий, — мой… Локи.  Последнее имя – не оружие, не вызов. Просто констатация. Факт. А звучит как самое страшное и самое желанное признание. На ее запястье, там, где обычно сверкали браслеты, видны тонкие, почти невидимые шрамы – следы невидимых нитей, связывающих души. Она не проверяла заклятье. Она в нем живет.
-  Можешь убаюкать свою королеву. И она погружается в сон, ее рука все еще лежит на его груди, над сердцем, как будто охраняя то самое «богатство» его души, которое он ей так неосторожно доверил. В комнате снова тихо, только их дыхание да завывание ветра за окном. Амора переворачивается к нему спиной. Её рука легла поверх его на талии, пальцы сплелись с его пальцами. Тепло её тела, доверие в этом простом жесте, тишина отеля и бескрайняя исландская ночь за окном – вот все, что осталось. И это было больше, чем любая победа, любая украденная душа. Это было их мгновение, их время. Без игр. На эту ночь. И, возможно, на все последующие.

[indent] Ничего во вселенной нет благостнее ее рядом, кожа к коже, ее стона, ее... да, ее запаха. Хоть и считается, что асгардцы не пахнут ничем, и лишь умирая благоухают цветами, разница все-таки есть. Для него уж точно. Нет, Локи не потерял голову, каждую секунду он помнит, даже в блаженстве между ее бедер, что это за женщина. Как привыкла она захватывать умы мужчин холодного расчета ради, как привела все свое существование к совершенству в сем искусстве. Она сама не дает забыть. Фраза за фразой, вслух и в их мысленном диалоге неизбежно добавляет капельку горчащего яда к сладкому мёду их ночи. И любовь для нее - это яд. Так она это видит?.. Нет, он не забыл.
[indent] Но он принял ее маленькое условие как часть сделки. И, может быть, то, как легко он согласился быть связанным ее заклятием, рождает в Аморе сомнения в надежности собственных чар? Что, их недостаточно? Должен быть подвох, должно быть, он уже придумал, как выпутается из них, и лишь она пока не видит лазейку? Локи рассмеялся ей в ответ:
[indent] - Ты уже надела на меня цепи, и все равно боишься, что я сбегу? Подумай, зачем мне это, если я сам призвал тебя сюда через вселенные. Не самое простое заклинание, знаешь ли.
[indent] Да, в своем мире он привык пренебрегать ценой, которую имеет магия, но здесь, по сложившимся новым законам, эта цена была более ощутима даже для бога. Вот почему им нужно во что бы то ни стало...
[indent] Ее голос "разбудил" его, оторвал от бессвязных мыслей, завязанных на ее теле - прекрасный силуэт обнаженной девы, восседающей на краешке стола с едва тронутыми яствами. Тусклый свет из окна от ближайших фонарей, дрожа от тихо падающего снега, обнимал ее фигуру подобием ореола, очерчивал ее черты в полумраке самым нескромным образом, а ей и дела не было.
[indent] - Они заняты созерцанием тебя. Ты очень красива сейчас.
[indent] Она это, безусловно, знает. Но многие ли говорили ей подобное, не будучи одурманены ее чарами?
[indent] Он и сам не заботится о том, чтобы прикрыться в ее присутствии, им это ни к чему. Амора подходит ближе, нежно гладит его по щеке и дразнит едой, как своего нового любимого питомца. Надо же... Она и правда решила, что ей под силу его приручить? Это показалось ему интересным настолько, что он подыграл ей немного языком тела и взглядом.
[indent] - А я похож на птичку, которую кормят с руки? - улыбнулся Локи, и тут же подтянулся к вилке в ее руке, все еще слишком лениво, чтобы оторваться от кровати, и достаточно игриво, чтобы сделать вид, будто не может дотянуться. - Я умираю от голода.
[indent] Он не уточнил, какого именно, но весь поднос вскоре был опустошен, и пара снова откинулась на шелковых подушках и простынях.

[indent] ...Так вот, когда они достигнут плодоносящих ветвей Иггдрасиля...
[indent] Он обнимал ее - одна рука на бедре, другая нежно поглаживала за ухом и играла с ее локонами. Ладонь Чаровницы, что заявляла власть на самое его сердце, дарила неожиданный покой.
[indent] "Как скажешь, может, и соврал, подумаешь... Ты тоже соврала, ты не устаёшь кусаться. Спи же..."
[indent] Локи встрепенулся от своего имени на ее устах, вновь отмечая про себя, какая же она вредная, что произнесла это только сейчас, чтобы не дать ему чувства даже легкого триумфа, но обозначить свою власть над ним. Почему всегда с ней так? Просто закрыть глаза и насладиться близостью друг друга - что-то запредельное, достижимое только при условии, что на чеку останется хотя бы его магия, а значит, часть сознания. Ведь ей так нравится играть в опасную змейку и кусать, прекрасно зная, что яд его не убьет, но боль от клыков останется вполне ощутимой. Что ж, ему это нравится тоже. Пусть так и остается. В конце концов, она имеет на это полное право, отвести душу: должно быть, это невыносимо никогда не знать, настоящий ли он сейчас с ней или сплёл вокруг них идеальную иллюзию, неотличимую от реальности... Но однажды он спросит с нее за каждый поцелуй и каждый укус, за всякое ее двусмысленное слово, и свяжет ее ими прочнее, чем она сейчас связала его.
[indent] Когда она назвала его своим, кольцо на ее руке сверкнуло нефритовым светом, отразившимся в глубине его зрачков. Как поэтичны ее слова... Она романтик, что слишком долго скрывала это в своем сердце, и совершенно напрасно. Момент искренности так чужд для бога обмана, и все же - он оценил.
[indent] - Хорошо. Запомни это чувство, Амора. Не забудь.
[indent] "У меня есть странное предчувствие, что оно пригодится тебе в решающий момент."
[indent] Повинуясь жесту его руки, магия легонько затанцевала вокруг их тел, и невесомое зеленое покрывало укутало плечи асиньи, защищая ее, еще разгоряченную и в испарине, от непрошеной прохлады.
[indent] - Спокойной ночи, ваше величество.
[indent] Он поцеловал Амору в лоб и, улыбнувшись ее просьбе, промурлыкал ей тихую, давно забытую мелодию, что-то вроде колыбельной без слов, пока она окончательно не уснула, согретая в его объятиях.

[indent] Солнце коснулось их тел, лежащих без стыда на смятом покрывале. От ночной бури не осталось и следа, и выпавший свежий снег делал утренний свет еще ярче, и свет этот, как вор, пробравшись через окно в спальню двух божеств, украл их сон. Локи, не открывая глаз, бездумно провел ладонью по женскому бедру - до самого колена, а затем обратно, к приятной округлости и ложбинке в нижней части ее позвоночника - и улыбнулся. Дева, что возлежала на нем в самой гордой и властной позе собственницы, могла быть только одной.
[indent] - Амора... - его тихий стон, слегка невнятный, будто сквозь сон, который он не хотел отпускать. Он обвил ее за талию второй рукой, бережной, но сильной хваткой, на случай, если она по какой-то причине вздумает ускользнуть из его личного пространства. Глубоко полной грудью вдохнул ее аромат. Ее теплое дыхание щекотало ему кожу пониже плеча, вновь вызывая улыбку.
[indent] Нет, это ему не снится. У них был сложный вечер и бурная ночь, и что-то похожее на обручальную клятву. Магическая вязь на запястье, как ритуальная нить, которую не разорвать, немного жгла, и не просто кожу. Вот главное напоминание, что все, что было вчера, действительно случилось.
[indent] Наконец, он открыл глаза, все еще жмурясь и как бы нехотя, но это стоило того, чтобы найти взглядом ее взгляд. Как долго она наблюдает за ним, спящим?
[indent] - Доброе утро, моя королева, - протянул Локи полушепотом. - Эй, ты упустила возможность перерезать мне горло, пока я спал, - заметил он как бы между прочим, без намека на злобу. Он потянулся к ее губам для поцелуя, полного неизбывной страсти, а его объятия стали нежнее и чувственнее, осознаннее, хотя разум еще как будто витал где-то между реальностью и сновидением. Сейчас она могла бы выпутаться из хватки трикстера, если бы захотела, но губы его и язык убеждали ее остаться, напоминая о том, что пообещал ей ночью. Ведь некоторые обещания приятнее соблюсти, хотя бы в качестве исключений из общего правила - и, о норны, он обожает нарушать правила, даже собственные.

— Доброе утро, мой король... Она повторяет его слова с легкой, нежной и одновременно язвительной интонацией. -  Ты так сладко мурлыкал во сне. Почти как котенок. А потом проснулся и мгновенно стал змеем. Очаровательно.

Она смотрит на магическую вязь на его запястье, на свою руку, которая все еще лежит на его груди. Ее выражение становится задумчивым, почти уязвимым на долю секунды, прежде чем снова затвердеть в привычной маске.
Взгляд скользит по его лицу, по следам их ночи, по утренней полудреме, еще не успевшей уйти с его лица. Она снова наклоняется, ее губы почти касаются его в поцелуе, который полон обещания и опасности, яда и нектара. Амора всем телом прижимается к нему, как будто пытаясь стереть ту невидимую грань между ненавистью и тем, что так похоже на нечто иное. Ее последняя мысль, прежде чем сознание снова тонет в нем, проносится, как холодный ветерок: «Не верь ему. Никогда не верь. Но, Норны... как хочется.»

Зеленые глаза Аморы сузились в утренних лучах. Сначала был лишь глубокий, ответный стон, вибрирующий в ее горле, когда она погрузила пальцы в его темные волосы, притягивая ближе. Страсть вспыхнула мгновенно, как сухой хворост – их тела помнили друг друга слишком хорошо после ночи. Она отвечала на каждый его жест с яростной отдачей: зубы вцепились в его нижнюю губу в ответ на его напор, ногти впились в мускулы спины, когда он прижал ее к шелку простыней. Ее дыхание было прерывистым, смешиваясь с его, в воздухе витал запах их кожи, снега за окном и чего-то электрического – их магии, сплетенной воедино в этом порыве. Она позволила ему убедить ее остаться, позволила себе на миг забыть обо всем, кроме жара его тела, силы его рук, мастерства, с которым он разжигал в ней знакомый, всепоглощающий огонь. Влажное тепло между ее бедер, его низкий рык у ее уха, когда она выгнулась ему навстречу – все это было реальным, захватывающим, их моментом.

Но как только последние волны удовольствия отступили, оставив после себя лишь приятную тяжесть в конечностях и учащенный стук сердца, разум Аморы, вечный страж, снова захлопнул клетку. Она лежала на спине, чувствуя его вес, его тепло, его дыхание на своей шее. Ее рука с изумрудным кольцом лежала на его плече, пальцы слегка сжались. Глаза, еще секунду назад затуманенные страстью, стали пронзительными, как ледяные кристаллы. Она наслаждалась моментом тишины, ощущением его кожи под своими пальцами – но это было наслаждением охотницы, оценивающей свой трофей.

-Локи... – ее голос был низким, хрипловатым от недавнего напряжения, но в нем уже звучала знакомая, ядовитая сладость. Она не спеша провела ногтем по его ключице, оставляя тонкую белую полоску на коже. – ...Ты действительно полагаешь, что я стала бы лишать себя такого... утреннего пробуждения? Амора откидывает влажные пряди со лба, ее глаза, холодные и ясные, несмотря на только что пережитое буйство, устремлены на Локи. — Перерезать горло? Какая скучная, примитивная концовка. Ты же знаешь, я предпочитаю более изощренные формы пытки. Медленные. Ощутимые. Ее рука с кольцом скользит вниз по его груди, останавливаясь над его сердцем. Кольцо слегка пульсирует тусклым светом в такт его ударам.— Например, заставлять тебя хотеть того, что может тебя уничтожить. День за днем. Ночь за ночью.

Она потянулась, как большая кошка, ее тело изгибалось под его рукой, демонстративно наслаждаясь силой и гибкостью, а затем, с внезапной ловкостью, выскользнула из его объятий. Скользнула с кровати, обнаженная, безупречная в утреннем свете, заливавшем номер. Снег за окном искрился, подчеркивая ее бледную кожу, каждый изгиб ее фигуры. Чаровница не спеша подошла к столу, где лежал ее шелковый халат цвета темного изумруда, но не стала надевать его сразу.

— Вчера...Ты был очень...убедителен...а твои слова – ее голос стал гладким, как лед, деловым, — восхитительны, даже. Твои обещания ласкали слух. Но... они требуют более прочного фундамента, чем страсть и утренняя нежность. Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего от только что разделенной близости. Это была улыбка игрока, выводящего фигуру на решающее поле.  — Прежде чем мы продолжим наш... путь к мировому древу, нам стоит оформить наши намерения в нечто более осязаемое. Нечто, что не растворится в следующем порыве страсти или при первом же удобном случае для твоего знаменитого двойного хода.
Взгляд ее скользнул по его обнаженному телу, все еще лежащему на смятых простынях, в нем мелькнуло что-то между вызовом и обещанием.
— После подписи... мы можем обсудить, как именно ты намерен 'спрашивать с меня за каждый поцелуй и каждый укус'. Она наконец набросила халат, но не завязала его, позволяя шелку лишь прикрыть, но не скрыть ее тело. — Закажем кофе? Или тебя все еще мучает... другой голод? Последняя фраза прозвучала как ледяная насмешка, но где-то в глубине ее изумрудных глаз теплился тлеющий уголек вчерашнего пламени.

[indent] - Ммм? Такой вот я, перевертыш. Зато ты не изменяешь своей натуре.
[indent] "А знаешь, не верь мне. Вовсе не обязательно, чтобы ты верила мне до конца. Но будь на моей стороне, вот и все, что мне нужно."
[indent] Теперь, в этом утреннем воздухе, еще продлевающем обрывки сна, Локи любит ее по-другому. Без лишних мыслей и слов, без той непрекращающейся войны между ними, без остатка наслаждаясь каждой минутой с нею. Лишь минуту он заботливо-нежен, будто она может быть еще не готова, пока не убеждается в обратном, и вскоре отдается ей самозабвенно и горячо - так, что если вспомнить, что он, вообще-то, йотун из ледяного мира, то кажется невозможным, почему он еще жив. Вынашивая столько пламени внутри себя и делясь им без страха обжечься. Вынашивая планы, способные спалить весь мир... Но ему плевать на мир сейчас. Пусть время утекает с их вздохами, нет ничего важнее движения двух тел, ее сводящих с ума изгибов под ним. Стон срывается с его губ, когда асинья царапает ему спину и вновь шепчет что-то на грани его слуха, но он не слушает, вновь прикладывает палец к ее губам, а потом целует так, как иные целуют только в первый раз и в последний.
[indent] Как она сказала? "Всё, что в тебе есть - моё." Может, и не навсегда. Но пока ленивое северное солнце еще не до конца покинуло объятья горизонта, он тоже ее не отпустит, свою царицу, избранницу, тоже заявит на нее свои права, и она почувствует это вновь в каждом движении его тела навстречу к ней, вслед за движением души, покуда лукавый бог не содрогнется на пике удовольствия с ее именем на устах. Всё, что в нём есть... Это много или мало?

[indent] Он все еще тяжело дышит, все еще устало ищет губами не зацелованные участки ее кожи, исправляя эту маленькую несправедливость... А она уже спешит напомнить сама себе, что должна его ненавидеть. Почему же он не перестанет это в ней любить?
[indent] "Что такое, величество, неужели я снова сделал что-то не так?"
[indent] Ее слова вызывают в нем довольную улыбку и только.
[indent] - Не думай так много, это была всего лишь шутка, - он проследил за ее дразнящими движениями, за ее взглядом химеры - кошка, змея, ангелица и ведьма в одном безумном сплаве. Кольцо на руке ее блестело едва ли ярче, чем ее глаза. "Вижу, тебе нравится мой подарок." - Знаешь, я ведь еще и бог озорства, - ну, вдруг она забыла?
[indent] Локи откинулся на простыни, провожая рукой ее, ускользающую из постели, до последнего удерживая ее ладонь в своей и нехотя отпуская. Его гортанный стон, больше похожий на рык упустившего добычу льва, был заглушен подушкой. Они точно не могут провести так еще сутки, обязательно нужно покидать кровать? Что за безбожная несправедливость!
[indent] - О, ты так коварна... Милая Амора, как мало же ты знаешь о моих желаниях... Ты не можешь угрожать мне тем, в чем я купаюсь. Но идея достойная, прибереги ее как-нибудь для других своих жертв, должно отлично сработать.
[indent] Его слова - лишь констатация факта, ни следа той едкой нотки, что привычно выступала лейтмотивом в ее голосе. В самом деле, Чаровница никогда не устанет играть в эту игру. И Локи рад подхватить ее настрой, вот только... у него были и другие задачи, кроме как пытаться влезть к ней под кожу. Времена меняются, и им тоже нужно меняться и действовать соответственно, чтобы не остаться в дураках со своими старыми уловками, однажды она это поймет.
[indent] Локи потянулся на постели, а затем тяжело вздохнул, стоило ей затронуть наконец тему контракта, - так, как будто это означало переворачивать гору. Конечно, это неизбежно, и Амора просто не может иначе. Просто он надеялся, что у него есть еще полчаса на иллюзию блаженства или что-то вроде того. Они же почти как влюбленная пара! Если Уэйд сын Уилла был прав, то кто-то по ту сторону их истории получил немало удовольствия, прописывая их сегодняшнюю ночь. Но всякому десерту приходит конец рано или поздно, и вот уже кому-то нужно убирать со стола, а слуг как назло не завезли. Что ж...

[indent] Он встал, с легкой улыбкой оглядел Амору и прошел позади нее, не прикрытый, чуть коснувшись ее талии через распахнутый халат, одарил мимолетным поцелуем у виска. И... полностью проигнорировал заброшенный ею очередной крючок: нет уж, на сегодня пир окончен, хоть она все еще и выглядит потрясающе.
[indent] - Если ты не идешь в душ прямо сейчас, то я первый, - и Локи направился прямо туда, куда и озвучил, обернувшись только на секунду, чтобы изящным жестом высвободить из секретного пространства их часть договора, напоследок пожал плечами: - Знаю, текст ужасен, ты можешь изменить что-то или вообще все, а потом обсудим. Ах да, кофе... закажи на мой счет, телефон вон там, как пользоваться знаешь? Только не забудь снять защиту с двери! - последние слова поглотила стеклянная дверь душевой.
[indent] Кажется, для трикстера это вообще не представляло большой проблемы. Что это, доверие? Увы, не совсем - хотя чары с номера она и вправду могла снять в любой момент. Просто любопытно, что еще она добавит или вырежет, будь на то ее полная воля. Условием больше или меньше, не велика потеря...
[indent] Хотя это могло быть совершенно не так для Аморы, и было. Он запомнил ее взгляд тогда, за столом. Запомнил и ее внезапный прорыв эмоций, и непрошеную откровенность, что было для нее необычно, может... Да, виноват дракон с его эгоизмом. Но может, всего на секунду, в том была и вина Локи, и он чем-то ее спровоцировал. Хм, интересно, чем же это? Не хочет от него дитя, должно быть, что же еще. Локи фыркнул, едва не схватив носом воду с пеной. Сие не отменяло того, что Аморе, по его тактично не высказанному царскому мнению, следовало бы получше контролировать все, что исходит из ее рта и перед чьими ушами. Боги! Что случилось с ее умением прятать чувства? Ведь то, о чем она говорила, произошло так давно, должно было зарасти... Если только кто-то ненароком не сорвал нарост со старой раны. Вечером он решил не затрагивать эту тему на живую (хоть тут хватило ума догадаться), но придется прояснить рано или поздно, чтобы однажды это не сломало все его планы... еще раз.

[indent] Йотун вернулся из душа свежий, чуть ли не благоухающий и уже сухой, спасибо магии, на ходу застегивая темно-зеленую рубашку земного кроя поверх земных же брюк. Если в чем-то люди и были хороши, так это в изобретении удобной одежды, надо отдать им должное. Да и пища тоже неплоха. Может, он бы забыл когда-нибудь об Асгарде, своих амбициях, о "великой цели", и поселился здесь, на берегу какого-нибудь из морей, как знать? А, нет, ерунда какая-то.
[indent] Он тихонько пристроился рядом с Аморой, с интересом глядя на то, что она сделала с договором. Чашка кофе сейчас действительно бы не помешала. Его рука коснулась ее, останавливая от очередной возможной правки.
[indent] - Так сколько царств и собственных жизней я тебе уже должен, м?
[indent] И вдруг тон его стал серьезным и более тихим. Осторожным, будто он разговаривал с воплощенной бурей.
[indent] - Послушай, о том, что ты рассказала вчера... Мне жаль, что это произошло с тобой. Что Один сделал с тобой. Я не знал, когда... - он осёкся. Едва ли какие-то слова смогут уменьшить ее боль, если не сделать хуже. Она ждет от него не слов, а действий. - Понимаю, ты жаждешь мести, и я тоже зол. Я помогу тебе. - Но для этого ей придется сделать то, чего делать ни в коем случае нельзя. Придется довериться ему. Не до конца, нет, но чуть больше. - А ты помоги мне, вот и весь договор.
[indent] Остальное - мелочи, крючкотворство и шелуха. Договор с самого начала был лишь формальностью, иллюзией гарантий: они оба слишком умны и знают, что смогут обойти его, не нарушая напрямую, если очень сильно захотят. Выпутаются из любых уз, найдут лазейку из любой клетки. Он уж точно. Аморе нужна его подпись, и она ее получит, но от того не перестанет сомневаться. Предаст он - предаст и она, и наоборот, и так как она верит, что он предаст, то предаст его заранее, не оставляя ему выбора не предавать... Классика их отношений. Это пат, дорога к предрешенному провалу. Именно поэтому им нужно сойтись на тех условиях, которые обоим нарушать не захочется, и принять на веру утверждение, что вторая сторона тоже не захочет этого. "Не верь мне, верь моей ярости." Так он сказал когда-то Тору. В ярости Аморы Локи не сомневается. А она в его?

<предыстория>

[indent] Небула летела одна. Её маленький корабль — жестянка с патчами из разных систем и чужой прошивкой, которую она подправила своими руками — скользил мимо остатков безымянной планеты. Его серый корпус, покрытый следами множества ремонтов и царапин, отражал свет далёкого голубого солнца. Небула старалась держаться в стороне от крупных обломков. Ее движения в кресле пилота были нервными, но экономичными, предельно расчётливыми; глаза, кибернетический и живой, неустанно сканировали последние показатели систем. В узлах интерфейса мерцали предупреждения: перегрев стабилизатора реактивного двигателя, неустойчивые колебания в цепях питания.
[indent] — Стабилизатор тяги — дерьмо, — пробормотала Небула, ее пальцы быстро пробежали по панели управления, отдавая несколько команд системе корабля. — Эта зараза сработает ещё пару минут, потом всё выйдет из строя, — ужасно не хватало здесь Ракеты, чтобы накричать по привычке за мусорную механику. И Грута, орущего в ответ "Я есть Грут!" Или хотя бы Квилла с его самодовольной рожей...
[indent] Да, она скучала. Не только по людям. На "Бенатаре" она знала каждый винтик, системы отвечали на её прикосновения уверенными сигналами, как на призыв давнего напарника. С "Боуи" сродниться так и не успела, о "Милано" остались лишь обрывки и короткие записи в кибернетической памяти. К этой же железке привыкать она не планировала, но все равно — вынужденно — уже изучила все его трещинки и баги систем, чтобы просто унести ноги.
[indent] Ракете или Квиллу она сказала бы при случае, что выиграла этот шаттл в грязной азартной игре на Забвении. В действительности это было не совсем так. И совсем не на Забвении, но игра и правда была. Крилорианец не захотел платить, и хотя спор завершился не в его пользу, у засранца оказались друзья. Так что Небуле пришлось поспешно отбыть на его же... нет, кораблем это называть все же язык не поворачивался, и почему этот хрен так за него трясся? Некоторое время еще пришлось сбрасывать хвост. Пожалуй, назад ей пока лучше не возвращаться.
[indent] Один из двигателей подбили во время погони, и теперь шаттл раздражающе кренило вправо, так что приходилось постоянно корректировать курс. Вдобавок, гидравлический насос реактивного управления получил повреждения: трущаяся часть износилась и начала высвобождать микрочастицы, вызывая сбои в системе стабилизации. Небула поддерживала стабилизатор временным программным патчем, переписывая кибернетические управляющие импульсы прямо из своих нейросетей — это позволяло сохранить контроль. Ей повезло укрыться на дрейфующей торговой базе на одном из астероидов. Тамошние перекупщики продавали всё подряд, от оружия до обломков древних дронов. Так что самое главное удалось подлатать, и корабль мог лететь, пока нет серьезных нагрузок, но все еще походил на ведро с болтами.
[indent] План был прост: дотянуть до известного изолированного поста технического обслуживания, где она могла бы провести капитальный ремонт, затем выполнить пару заказов для местных воротил, а на вырученные деньги купить нормальный корабль. Может, еще лучше, ограбить кого-то и забрать их корабль себе.
[indent] Мощности шаттла хватило бы на скачок длиной в несколько парсеков, и Небула просканировала космос на предмет ближайших планетарных систем с цивилизациями достаточного уровня развития, чтобы провести капитальный ремонт. Или хоть какой-нибудь. HUD вывел список подходящих планет:

[indent] τ Кита
[indent] Барнарда
[indent] Лейтен 726-8
[indent] Солнце
[indent] ε Эридана

[indent] Глаза Небулы вернулись на строчку выше. Земля была теперь хорошо знакомой точкой в пространстве. Но ее правительства слишком раздроблены и перегружены бюрократией, это лишние сложности, разве что обратиться напрямую к Мстителям, но... Она ведь больше не с ними, и не со Стражами тоже. Свободная пиратка, как в уже почти забытые старые добрые времена до ее встречи с Таносом. Память тут же вспыхнула неприятной последовательностью ассоциаций, бесцеремонно предложенных ее нейронными связями. Возможно, стоило просто стереть воспоминания о Гаморе из кибернетической части своего мозга, но живой частью она все равно будет помнить. Она хотела помнить. И все же, не хотела вспоминать. Ее собственный интерфейс выдал запись о логическом сбое, но Небула проигнорировала его. Сейчас лучше сосредоточиться на дороге.
[indent] Она остановила выбор на звезде Лейтен 726-8 и подготовила системы корабля к межгалактическому прыжку, инициировала отсчет. Ремни безопасности надежно охватывали тело, уже готовое к предстоящей перегрузке. Как вдруг...
[indent] — Проклятье!
[indent] Резкий удар по корпусу шаттла потянул его влево, откинув от первоначального курса. Случайный астероид, обломок мусора или гравитационная аномалия? Сигнал тревоги замигал красным, ударил в уши, какое-то время все крутилось, пока системы стабилизации шаттла, и без того работающие на пределе возможностей, приходили в себя. От неожиданной динамической нагрузки пробило несколько соединений жизнеобеспечения и кислородный регулятор начал терять мощность. Небула крепко сжала штурвал, переводя управление в ручной режим и, как только корабль перестало бросать из стороны в сторону, оценила обстановку. Похоже, прыжок был прерван в самом начале, и завершился совсем не там, где ей бы хотелось. На новый теперь попросту не хватит энергии... Куда теперь? Тёмные глаза вновь обратились к навигации. Все та же маленькая голубая точка, теперь уже самая яркая, призывно маячила на экране. В темном космосе она была бы едва заметна глазу, если бы не разметка ее HUD'а с координатами, но данные не лгали. Туда лететь ближе всего... Небула потянула рычаг на себя, разворачивая курс, и с холодной решимостью направила шаттл к Земле.

[indent] * * *

[indent] Земля приближалась стремительно. Ставшая сначала точкой побольше, затем — маленьким шариком, и так до тех пор, пока не заслонила весь обзор. Спуск больше походил на падение. И, наконец, вход в атмосферу. Тот нервный момент, когда скорость ещё высока, а плотность воздуха уже работает против тебя. Небула сделала все, что было в ее силах, чтобы замедлить потерю высоты: вручную синхронизировала гироскопы, перенаправила RCS на стабилизацию боковой скорости, плавно увеличила тягу ретро-двигателей. Выбросила балласт — пару старых контейнеров, которыми ещё можно было пожертвовать ради жизни. Корабль по-прежнему вело вправо, оставляя позади искривленный плазменный шлейф. Обшивка скрипела, как старый кованый меч, но держалась. Пара команд на термокоррекцию должны были помочь. Но посадка все равно будет жесткой.
[indent] Такой же жесткой, как рука Таноса, когда он толкал ее сестру на дно бездны Вормира...
[indent] Ее кибернетика оставляла странный эффект на воспоминаниях, переводила трагические события в наборы данных: голос Гаморы превращался в застывшую строку логов, фрагменты команд перемежались с их спорами, давно потерявшими смысл. Скорбь обернулась артефактом в биологических сигналах. Боль от этого не становилась меньше. Она просто была другой.
[indent] Сигнал о перегрузке отрезвил ее. К тому же, в кокпите становилось жарко.
[indent] Повинуясь простой механической логике, Небула открыла дополнительные щитки радиатора и переключила импульсные форсунки на повышенный режим. Предупреждения о рисках были уже выжжены на сетчатке ее глаз: перегрев, пробой, шансы выжить, выраженные числами в угловых скобках... Внутренний голос бортовой системы не замолкал ни на секунду, и сейчас это к лучшему. Холодный и честный, он помогал ей сосредоточиться. Пока не угаснут вспышки. Пока она не перестанет видеть собственную жизнь убогой нарезкой из неудач.
[indent] Внизу появлялась зеленая, влажная и дремучая часть Земли, огни больших городов остались в стороне. Хорошо, что она садится не в океан. А вот это плохо: гидравлика только что помахала рукой. Ни о какой стабилизации теперь не могло быть и речи. Но логика подсказывала, что это ненадолго.

[indent] Ошибка. Ошибка. Критический сбой. Перезагрузка.
[indent] Время до окончания перезагрузки: ..... 3 минуты 15 секунд
[indent] Время до контакта с поверхностью: .... 59 секунд
[indent] Вероятность столкновения: идёт расчёт ............. НЕИЗБЕЖНО

[indent] Аварийная посадка была уродливой и аккуратной одновременно. Шаттл с треском шлепнулся на землю между соснами, их стволы жалобно заскрипели, прогибаясь под тяжелым металлом и затихающим ревом ретро-двигателей. Взметнулись искры и клубы пыли. Запахи палёной смолы и горелого металла наполнили пространство.
[indent] Небула оправилась о толчка, потерла ушибленное плечо и откашлялась. Её кибернетический глаз мигнул красным: сигнал повреждения сенсора, не критично. Она подтянулась к панелям и пробежалась по ним пальцами, отключая лишние цепочки команд, перевела систему в режим минимальных энергозатрат. Затем выползла из раздробленного кокпита на ноги. Те, на удачу, были целы.
[indent] Чего не скажешь о шаттле. Теперь, снаружи, Небула могла оценить масштаб повреждений. Косметическим ремонтом теперь не обойтись. Большая часть начинки цела или взаимозаменяема, но корпусу место на свалке, вот только другого корабля у нее нет, придется чинить этот.
[indent] Ночной воздух был острым и чужим, и звёзды казались слишком далекими. Как далеко она от крупных городов? Отсюда понять было сложно, и она обратилась к собственному внутреннему компьютеру, просчитывая по звездам свое расположение в географии планеты. Что ж, она в Северной Америке, уже хорошо. Даже где-то недалеко от Нью-Йорка. Повезло? Или, скорее, это череда невезений тянула ее именно сюда. Нью-Йорк означал Тони Старка. Старк мог бы помочь, но до него нужно сперва добраться. Другим здешним торговцам высокими технологиями она не доверяла, да и мало кого знала. Возможно, какие-то более примитивные запчасти сослужили бы на время, она смогла бы их перепаять и подогнать параметры.
[indent] Все еще игнорируя сигналы "боли" от левого плеча (уровень контроля 38%, кажется, один из сервоприводов был разорван), Небула распрямилась и попыталась связаться со Мстителями. Устройство связи выдало помехи. Ну же! Может, поискать место повыше?
[indent] До ближайшего жилого пункта двенадцать километров. Не так уж много для нее, но оставлять корабль просто так было нельзя. Насколько Небуле было известно, на Земле существовало немало организаций, которые были бы счастливы поживиться даже сломанным кусочком внеземных технологий. В то, что никто не заметил крушение, она верила слабо, скоро здесь будут все возможные спецслужбы и энтузиасты. Заберут корабль, и того хуже — выследят ее саму. Небула прикинула затраты энергии на маскировку и все-таки включила ее, на всякий случай, впрочем, загородив это место ветками, которых от ее приземления наломалось немало. Тлевшие искры вокруг она потушила и забросала землей. Пришлось поднатужиться, чтобы со стороны место походило на естественный бурелом из-за непогоды. Неизвестно, как долго ее не будет, может, все это зря, но простые действия возвращали чувство контроля. Теперь — в путь.

Бирюзовые волны бились о скалы внизу, солнце золотило мраморные колонны террасы, но Амора не замечала красоты вокруг. Блондинка сидела в тени апельсинового дерева, развернув перед собой пергамент, читала внимательно, будто между строк могло появиться что-то, чего она не заметила в первый раз. 
Но нет — Локи написал всё прямо, без уловок. И в этом была самая большая ловушка.  Она перечитывала его снова и снова, выискивая подвох, двойное дно — но находила лишь... честность. 

Локи. Честный.
Какая насмешка. 

Амора на секунду закрыла глаза, вдыхая солёный воздух. 
«Обе стороны сего договора своею свободной волей соглашаются...»
Свободной волей. 
Она усмехнулась. Разве была у неё свобода, когда её собственные ошибки, её долги висели над ней, как меч? Локи знал это. И всё же... 
Он предложил ей выход. 
Но какой ценой? 

Амора откинулась на спинку кресла. Ветер играл её волосами, солнце грело кожу, но внутри её всё ещё стоял холод исландской ночи. 
Она не бросилась за ним. Не стала кричать ему вслед, требовать объяснений или, что куда вероятнее, вонзить в его спину ледяной клинок магии. Вместо этого она медленно свернула договор, ощущая его вес в ладони — не физический, а тот, что давил на сознание. И исчезла. 

«Нарушивший договор односторонне да будет отсечён от всех внешних магических источников...»

Она не боялась наказания. Она не боялась договоров. Не боялась магии. Не боялась его. 
Но она боялась себя. 
Боялась того, что случится, если она поставит эту черту. 
Боялась, что... 
...что это будет настоящим.

Месяц.  Целый месяц она провела в этом проклятом раю, пытаясь выжечь из себя мысли о нем. О том, как его глаза сузились, когда она призналась... 
— Ты сделала... что?!
Он не кричал. Не смеялся. Не злился. Он... понял. 
А договор... чем больше вчитывалась, тем яснее понимала: Локи не обманывал. По крайней мере, не в этом.  Море шумело, но его звук не мог заглушить голоса в её голове. 

«Ты показала ему свою слабость.»
«Он использовал это.»
«Он всегда использует.»

Но разве это была слабость? Или же... сила? 
Локи предложил ей союз. Не просто временный договор, не обман, не ловушку — а "нерушимый" обет. Скреплённый кровью. С печатью, которую не так просто обойти даже ей. Он взял на себя её долги, её обязательства, её проклятые обещания. И взамен потребовал... что? Её силу. Поддержку. Супружество.  Верность.
Смешно. 
Она — Амора Чаровница, вечная соблазнительница, чьи коварные планы пережили тысячелетие. А он — Локи, Бог обмана, чьим словам нельзя верить даже под пыткой. 
Верность от «распутной девки» и доверие от «лжеца»... Норны животы надорвут.
И все же… 
Три года. 

Три года — ничто для таких, как они. Мгновение. Но за это время она должна была стать его верной союзницей, его супругой. Его. Не просто любовницей, которой можно пренебречь, когда она станет неудобной, не временной спутницей, а той, чья судьба будет связана с его волей.   
Три года. Три года рядом с ним. Три года, чтобы... что? 
Вдоволь насладиться обществом друг друга? Научиться доверять? или... Отомстить?
Амора закусила губу. Нет, она не простила. Не простила темницу, не простила его слова, не простила того, как легко он мог ранить. Но...  она все еще любила его. 
И это было хуже любого договора. 

Она медленно подошла к краю террасы, где волны бились о скалы. Солнце садилось, окрашивая небо в кроваво-алые тона, и этот цвет напоминал ей о многом. О его глазах, когда они вспыхивали гневом. О его подписи, выведенной кровью — его кровью, йотунской, ледяной и древней. 

Ведьма провела пальцем по ней, ощущая слабый отзвук магии, всё ещё пульсирующей в этих рунах. Она знала, что если подпишет, то назад дороги не будет. Не в том смысле, что она не сможет нарушить договор — она сможет, если захочет, но цена будет высокой. Очень высокой. 
Она останется одна...
Но что её больше всего беспокоило — так это то, что Локи знал. Он знал её тайну, знал её ошибку, знал её страх. И вместо того, чтобы использовать это против неё, он... предложил руку.  Ту самую, что предавала. И не единожды.

«Почему?»
По сути, она сама заставила его...  Разве не она первой бросила вызов, заманила, обольстила, потребовала?  так чего же теперь не берет то, что само плывет в руки? Почему колеблется?
Она закрыла глаза, вспоминая его взгляд в тот момент, когда он услышал её признание. Не гнев. Не презрение. Не насмешка. Не торжество. А что-то другое. Что-то, что заставило её сердце сжаться.  Как будто он жалел её. 
Это было невыносимо.  Амора сжала зубы, чувствуя, как внутри неё вскипает ярость. Не потому, что он потребовал чего-то невозможного. А потому, что он "знал". Он знал, что она не сможет отказаться.  Он знал, что она не просто так потребовала этого. Не просто так хотела быть царицей. Не просто так… 
Ошибка. Огромная ошибка — показать ему это. Дать ему такую власть.  И теперь он держал ее за горло. 
Но что ещё хуже — она верила ему. 
Не потому, что он был честен (о, нет, никогда), а потому, что этот договор был выгоден им обоим. Локи не стал бы тратить время на пустые игры, если бы не видел в этом смысла. 
Но где-то в глубине, за всеми слоями расчетов и холодной ярости, жила мысль, от которой она отчаянно отмахивалась: 
А что, если он и правда поможет? Сдержит слово? Исполнит всё что обещал?...

Амора открыла глаза и наконец подняла бокал к губам. Вино было терпким, с лёгкой горчинкой. Как его слова. 
Чаровница привыкла рассчитывать каждое слово, каждый жест, каждую улыбку. Она вела игры, в которых другие были пешками, а она — королевой. Но Локи... Локи всегда видел на шаг дальше. Он знал ее слабости, даже те, в которых она боялась признаться самой себе. 
«Любовь — это смертельное оружие.»
И он был прав. 
Она могла сжечь его. 
Могла разорвать. 
Могла забыть. 
Могла выбросить в море.
Но... 

Амора медленно провела пальцем по краю договора, и золотистый свет пробежал по её коже. 
Если Локи хотел её верности — он должен был её «заслужить». 
— Ты все продумал, не так ли? — прошептала она в пустоту.  Ветер подхватил ее слова, унес в открытое море. 
Она улыбнулась про себя, чувствуя, как в груди разгорается знакомый азарт.
Она примет его предложение. 

Перо лежало рядом. Острое, изящное, с серебряным наконечником. Она взяла его, поднесла к своему пальцу — и без колебаний провела лезвием по коже. 

Капля крови упала на пергамент. 
А потом вторая. 
ᚨᛗᛟᚱᚨ
И прежде чем чернила успели высохнуть, она провела рукой над документом, вплетая в него тончайшие нити своей магии. Не чтобы изменить условия. Не чтобы добавить лазейку. А чтобы укрепить его. 

Пергамент свернулся сам собой, исчезнув в золотистом мерцании.  Теперь он в силе. 
Амора глубоко вдохнула, ощущая, как магия соглашения обвивается вокруг ее сущности, как невидимые цепи. 
Три года.
Или три века расплаты. Жестоко. По-королевски жестоко. А что если... Если он действительно хотел помочь… если он действительно видел в этом союзе не только расчет…  Если он действительно хотел того же, чего и она...? Если он тоже...изменился?

Она улыбнулась — не слабой, не сомневающейся, а прежней Аморой, холодной и уверенной. 
— Что ж, мой принц... в болезни и в здравии...пока срок не выйдет.
Но в глубине души, там, куда не добирался даже ее гордый ум, шевелилось другое чувство. 

Амора стояла на террасе, пальцы сжимали хрустальный бокал с вином, а взгляд был устремлен вдаль, где море сливалось с горизонтом. Она подошла к самому краю, вглядываясь в бирюзовую даль. Где-то там, за горизонтом, был он. Где-то там он ждал. Или не ждал. Может, уже нашел другой способ решить свою проблему. Может, уже смеялся над ее нерешительностью. 

... видение… Оно пришло неожиданно, как удар в спину. 
И вдруг — вспышка. 

Асгард. Золотые залы, трон, увенчанный рогами. Локи. Не в цепях. Не в изгнании.  Не просто царь — владыка, повелитель, с холодной улыбкой и глазами, полными триумфа. В золоте и зелени, с короной, что сияла, как его улыбка в редкие моменты истинного торжества. А потом…

Ребенок. 

Маленький, хрупкий, с бледной кожей, чуть отливающей голубым при свете факелов. Его черты, её глаза. И что-то ещё... что-то, от чего внутри всё оборвалось.
Его руки, длинные пальцы, осторожно поддерживающие головку младенца. И выражение на его лице...не насмешливое, не язвительное, не расчетливое, не то, каким она знала его веками. Спокойное. Почти… нежное.   

Бокал вина выскользнул из ее пальцев, разбился о камень, и алые брызги раскинулись, как кровь на снегу. 
Амора зажмурилась, но видение не исчезло — оно жгло ее изнутри.  Она сжала виски пальцами, будто пытаясь выдавить образ из головы. Но он не уходил. Напротив — становился четче.

Нет. Это не пророчество. Это не может быть пророчество. Это её собственные мысли, её слабость, вырвавшаяся наружу в самом унизительном виде. Это не может быть правдой!

Но магия никогда не лгала ей. Видения не спрашивали разрешения — видения приходили только тогда, когда судьба уже начинала плести свои нити. 
С минуту она стояла неподвижно, затем резко развернулась и прошла внутрь виллы. Видение не отпускало.  Сердце бешено колотилось, предательски напоминая: Ты уже видела это. Ты уже знаешь, каким он будет.

А потом... 
Она закрыла глаза и позвала. 
Не словами. Не заклинанием. 
Просто мыслью, той самой, что жила в ней, несмотря на темницы, на предательства, на гнев и боль. 

— Локи...

И ждала. 
Потому что теперь — он должен был решить. 
Прийти или нет. 
И если он действительно хотел этого... 
То он уже чувствовал.

[indent] Йоль пришел и миновал. Народилась молодая луна, вошла в полную силу и убыла вновь. Мидгардские города пали под натиском монстров (честное слово, Локи в этот раз не был тому виной, ну... не везде) - и были освобождены (а вот тут он слегка приложил руку, хотя никто не сказал спасибо, но он и не собирался быть героем, просто прокладывал свой путь).
[indent] Локи терпеливо ждал. Амора - думала.
[indent] Она могла думать над ответом сколько угодно. По правде, лукавому богу это было только на руку, ведь все это время у него были развязаны руки в выборе методов... воздействия на эту вселенную. Он был ей даже благодарен за задержку. Но не сомневался, что однажды этот золотой день настанет.
[indent] Как только Чаровница исчерпает весь арсенал доводов и обходных путей, как только смирится с неизбежностью, она примет его союз. Примет, потому что сама этого хочет: и в тайне, и одновременно слишком явно, чтобы это укрылось от его проницательного взора.

[indent] Лафейсон не тратил время зря. Его собственный арсенал стремительно пополнялся как союзниками, так и - в большей степени - артефактами, чей магический запас сейчас ценился дороже золота. Некоторые из них он раздавал взамен на новый союз или информацию... Да, временами будущий король умел быть щедр.
[indent] Нет, Локи не знал всего.
[indent] Хотя открывшиеся ему знания о подлинной природе всего сущего открывали невиданные доселе перспективы, он все еще не предвидел будущее, поступки и мысли людей. Он мог их только направлять, и даже в этом деле, отточенном за века мастерстве манипуляций, случались осечки. Нечто непредвиденное, неучтенная мелочь, случайный инсайт могли спутать карты. Даже в отношении Аморы (особенно в отношении Аморы) он не знал наверняка, что грядет в следующую минуту. Скорее, предполагал с высокой долей вероятности. Где-то там за пределами восприятия, выше их плана существования, восседали некие высшие боги, которые видели его жизнь как сон и писали свою версию истории. Эти боги хотели, чтобы их союз состоялся. По законам жанра или по собственной прихоти - не имело значения. Это будет. Давно решено. Прописано.

[indent] Как только Амора вывела свое имя рядом с его - он почувствовал. И, довольный, улыбнулся.

[indent] Но не пришел сразу. Во-первых, к чему скрывать, он хотел немного ее помучить. Чтобы она тоже была вынуждена ждать в неизвестности, в отместку, чтобы извелась от мыслей, что попала в его тщательно спланированную ловушку.
[indent] Во-вторых, потому что был и в самом деле немного занят.
[indent] И, наконец, чтобы она не вообразила грешным делом, будто он нуждается в ней отчаянно. Чтобы не зазналась слишком от чувства своей для него важности. Но, туше, она была ему важна чуть больше, чем он хотел бы признавать.
[indent] Потому что он не нашел другую ее в этой вселенной. Потому что другой такой - не существовало. И даже если бы нашел, не предпочел бы копию своей Чаровнице.
[indent] Не в обиду Сильви: девушка отлично справлялась с той ролью, которая была ей отведена, и едва ли не пробуждала в нем отеческие чувства, но оставалась совершенно другой личностью... Оставалась мидгардкой со своими слишком приземленными заботами. И никакой магией этого не изменишь. Как даже магия Одина, хоть и изменила внешний облик, но так и не смогла отменить холод йотунской крови...
[indent] Так что Локи ждал: что же истинная Амора станет делать, если суженый не появится на ее пороге в тот же миг и час? Даже немного жалел, что не получится подсмотреть ни в живую одним глазком, ни между строчек в текстах демиургов. Оставалось лишь лелеять в себе мысль, что решение это далось ей непросто. Что она, должно быть, ненавидит ту его часть, которая обратила ее ультиматум в ловушку для нее же. И как она не поняла сразу же, когда он не испугался наказания в виде женитьбы? А ведь он предупреждал.
[indent] Бойся своих желаний. Особенно, когда оглашаешь их трикстеру.

[indent] А потом она позвала.
[indent] Он услышал в самом своем ледяном сердце. Вместе с тревогой ее мыслей, обреченностью, горьким признанием, что он ей тоже нужен. И с чем-то, очень похожим на любовь, но глубже. Ее голос отозвался в нем родственным чувством. Нити ее сейдра уже знакомо, жгуче стянули запястье, располосовали кожу глубоким тонким шрамом. Напоминая о ее прикосновениях, одновременно ласковых и опасных, оставляющих царапины рядом с поцелуями, и от того ещё более интимных. Этот странный, смешанный привкус ее магии был тем языком, который был ему понятен.
[indent] Он понял, что она не просто позвала, потому что соскучилась или не утерпела, хотя и это тоже. Что-то случилось.
[indent] - Прошу меня простить, - о нет, он ни за что не признается Аморе, что прервал ради нее другую важную встречу. Довольно скучную, впрочем. Подорвался сразу же, стоило ей одной позвать.

* * *

[indent] Он вышел из теней ее небольшого сада, разведенного вокруг воды на крыше настоящего дворца - кажется, такой тип постройки здесь зовется виллой. Что Амора, что ее сестра имели талант к адаптации, обе великолепно чувствовали себя в Мидгарде. Локи тоже не отставал. Сейчас он был одет очень по-земному: хлопковая рубашка с по локоть закатанными рукавами и идеально подогнанные брюки вовсе не были иллюзией. Привычные шарф или галстук в этот раз отсутствовали, но пуговицы, пряжка на ремне с намеком на рога, дорогая обувь выдавали все ту же приверженность своему стилю и внимание к деталям. Принц, не иначе. Образ дополняла бессменная ухмылка, которую столь многие мечтали бы стереть с его лица.
[indent] - Чаровница, - сказал он в знак приветствия. А затем прибавил, и голос его разлился теплотой: - Амора...
[indent] Разве могло быть иначе? Разве могла она предположить, что он не придет?
[indent] Но до чего же велик соблазн насладиться своим триумфом. Сказать ей взглядом ожидаемый ответ на ее вопрос: да, он все просчитал.
[indent] Но это не значит, что она совершила ошибку, доверившись ему.
[indent] Локи сделал неспешный шаг ей навстречу, попутно сорвал со слишком низко свисавшей ветки дерева апельсин. Желтый, еще недозрелый плод удобно поместился в ладони. Локи не отводил игривого взгляда от лица Чровницы, когда в другой его руке возникло тонкое лезвие ножа. Не угроза, лишь будничная констатация того, что ножи нужны не только для атаки, они - орудие.
[indent] Вдруг он остановился возле стола, где все ещё покоилось перо со следами крови асиньи. С задумчивостью осмотрел его серебряный наконечник. Было не так уж сложно, верно?
[indent] - Дай угадаю: Стрэндж не поделился Даркхолдом?
[indent] Насмешливость в его тоне должна была ее взбесить.
[indent] Он сделал аккуратный надрез. Сочная мякоть апельсина легко поддалась под его пальцами, кожура разошлась, и сок брызнул, растекаясь по рукам бога.
[indent] Сомнений не было, даже несмотря на то, что Амора сама обозначила свои условия, она бы подписала договор с Локи только в одном случае: если бы все прочие варианты не сработали. А раз так, то он имел право упрекнуть ее в этом. Она никогда не была до конца его, с ним или на его стороне, вот в чем трагедия их отношений. Никогда она не могла избавиться от навязчивой идеи оставить для себя пути к отступлению. Глупо было бы винить ее за это, Локи и не винил. Напротив, это подчеркивало в ней исключительный ум. Удивительно, но не все асы, отмеченные силой, могли таким похвастаться. Их отношения напоминали замысловатый танец, в котором каждый держал одну руку за спиной другого с занесенным ножом, и в этом даже не было обмана, ведь оба знали об этом. Вопрос стоял лишь в том, кто первый забудется на мгновение на этот раз... Но теперь - теперь она уже не могла ничего сделать. С момента, как капля ее драгоценной крови коснулась пергамента, они могли уколоть друг друга лишь словами. А это действо между ними уже сродни поцелую.
[indent] Но ему хотелось бы большего.
[indent] Хотелось бы отбросить все ножи и раскрыть объятия, и увидеть в ее глазах, в изгибе губ тепло, а не холодную маску Чаровницы, и знать, что это не игра, не очередная тщетная попытка подчинить его своим чарам. Но она не покорится ему - и правильно сделает, не допустит слабости, а потому ничего больше не остается.
[indent] Он подошел к ней ближе, намереваясь угостить ее золотистым плодом, хотя мякоть еще наверняка слишком кислая и горчит. Такова и их любовь: вечно сорванная нетерпеливой рукой слишком рано, вечно слегка отравленная, но лучше так, ведь оформись она в свою подлинную форму - стала бы воплощением сильнейшего страха для них обоих.
[indent] - Да ладно тебе, три года - не такой уж большой срок. Скорее всего, я отпущу тебя гораздо раньше.
[indent] И сразу же, как только он это сделает, она перережет ему горло. Попытается уж точно.

Амора сидела на краю мраморного парапета, облокотившись на него, будто невесомая, хотя каждая линия её тела дышала властной уверенностью. Босые ноги качались в воздухе, едва касаясь воды в бассейне, отражавшем молодой месяц. Ветер играл с её волосами, но она не обращала внимания — мысли её были где-то там, за горизонтом, а взгляд скользил по водной глади и наблюдал, как круги расходились от ее прикосновений. Море сегодня было неспокойным, волны бились о скалы с каким-то яростным постоянством, будто отражая ее собственное настроение. Но здесь, на крыше, царила почти неестественная тишина — зачарованная, будто вырванная из времени.

Крыша виллы была её убежищем — местом, где она могла позволить себе роскошь не думать ни о чём, кроме ветра в волосах и солёного привкуса моря на губах. Но сегодня даже этот уголок покоя не спасал. Она сидела под апельсиновым деревом, длинные пальцы медленно водили по краю бокала, который уже почти опустел. Становилось холодно, наступала ночь.  Пальцы нервно сжимали складки пледа — небрежно накинутого, лёгкого, такого же обманчиво невесомого, как и она сама.

Прислуга давно разошлась, осколки бокала убраны, но в воздухе ещё витал едва уловимый запах разлитого вина — терпкий, с оттенком горечи. Как и её мысли.
Стрэндж. Очередной контакт со Стэфаном оказался безрезультатным. Док был вежлив, но непреклонен. «Даркхолд — не игрушка». Как будто она не знает, что такое опасные артефакты. Как будто она не держала в руках вещи куда страшнее.
Хранитель Камня Времени слишком ревностно оберегал свои секреты, даже когда её мир трещал по швам. Но она не стала настаивать. У нее уже был запасной план. И еще один, если запасной не сработает.

Он придет. Но не сразу. И в этом весь он.

Амора знала это. Локи всегда умел ждать. Всегда знал себе цену. И именно поэтому он был здесь, в ее жизни, а не где-то там, в прошлом, которое она когда-то так отчаянно цепляла руками, словно могла удержать его, если просто вцепится достаточно сильно.
Амора закрыла глаза, позволив себе на мгновение отвлечься.
Тор...

Мысль проскользнула невольно, и она тут же сжала зубы, будто поймав себя на слабости.
Как же по-разному они приходили к ней.

Тор.  Она помнит, как ждала его когда-то. Как сердце бешено колотилось при звуке рога, возвещающего возвращение воинов Асгарда.
Почему сейчас, из всех возможных моментов, память услужливо подкинула именно его? Она видела себя — юную, пылкую, с горящими глазами, бегущую навстречу золотоволосому богу, только что вернувшемуся с поля боя. Одинсон являлся с громом и смехом, с запахом крови и дыма, с широко распахнутыми объятиями, в которые она бросалась, не думая о том, как это выглядит, не думая «вообще» — только радость, только огонь, только он.  Потому что с ним можно было не думать. Он подхватывал её на руки, кружил, поднимал так высоко, что казалось — еще чуть-чуть, и она взлетит...и в тот момент она верила, что так будет всегда.

Но «всегда» не наступило.

А Локи...
С ним так нельзя. Он не позволит себе такой открытости, и не поверит в ее искренность. Он не станет ловить её в объятия, не станет кружить в порыве искренней радости. Он подойдёт с ухмылкой, с ножом в руках, с двусмысленными фразами, за которыми скрывается тысяча намёков. И если она бросится к нему, он решит, что это игра, что это ловушка, что она сошла с ума. Или — что ещё хуже — что она слаба.
А слабость в их мире была непозволительной роскошью.
Сумасшедшая.
Губы Аморы дрогнули в почти незримой усмешке.
И, может быть, так оно и есть.
Локи всегда появлялся из теней. Без предупреждения. Без шума. Он приходил, когда сам решал, что пришло время. И если Тор был бурей, то Локи — холодным лезвием, скользящим между ребер. Быстро. Тихо. И только потом — боль.

Она почувствовала его раньше, чем увидела — легкое покалывание на запястье, где затянулся шрам от их последнего разговора.  Услышала его шаги: легкие, почти бесшумные, но она знала этот ритм.  Не обернулась. Не пошевелилась. Пусть подойдет сам.  Лишь уголок её губ дрогнул в лёгкой, почти невидимой усмешке.  Каждый мускул ее тела напрягся, будто готовясь к удару.

— Чаровница.
Голос Локи, этот знакомый, бархатисто-насмешливый тембр, пробежал по её коже, как электричество. Колкий. Острый. А потом — теплее. Глубже.
— Амора...
Она медленно открыла глаза и наконец повернула голову.  Ведьма не отвечает сразу, позволяя ему насладиться моментом. Позволяя себе насладиться этим — его появлением, его уверенностью, его наглостью.

— Лафейсон. — Голос звучал ровно, но в нем дрожала та самая ядовитая сладость, которую он знал так хорошо, а в глубине глаз мерцало что-то опасное.
Как мило, что ты нашел время.
— Локи, — произнесла она после небольшой паузы, — Ты опоздал.
Не то чтобы она действительно считала минуты, однако ему стоило напомнить, что не все в этом мире вращается вокруг его планов.
Но это была ложь. Она знала, что он придет именно сейчас — не раньше, не позже. Он всегда умел выждать идеальный момент, чтобы появиться с видом человека, который снизошел.
Золотисто-зелёные глаза, холодные и насмешливые, скользнули по его фигуре, оценивая, запоминая каждую деталь.
— Мидгардский крой тебе идёт.

Он выглядел… слишком земным. Рубашка с закатанными рукавами, идеально сидящие брюки, даже отсутствие привычного шарфа не делали его менее опасным. Напротив — это подчёркивало его умение вписываться в любую реальность, оставаясь при этом собой.
Он сорвал апельсин. Разрезал его. Сок стекал по его пальцам, и Амора невольно проследила за движением его рук, за игрой света на лезвии.  Как же он любит театральность. Демонстрация контроля. Намёк на то, что даже сейчас, когда она, казалось бы, загнана в угол, он всё ещё играет с ней, а не наоборот.

— Дай угадаю: Стрэндж не поделился Даркхолдом?

Ее брови чуть приподнялись.
Следил.
Она не станет отрицать. Локи уже видел перо, уже всё понял. Его насмешливый тон не задел ее. Напротив, она почти улыбнулась. Потому что знала — он ожидал ее раздражения. А значит, не получит его.
— Он не отказал, — продолжила она, — Он просто... не смог помочь.  Но ты-то сможешь, не так ли? — Голос ее стал тише, почти шепотом. — В конце концов, ты же уже все просчитал.
  Она встала. Шаг. Еще шаг.
Чаровница приближалась к нему, не спеша, зная, что каждое ее движение он просчитывает, пытается предугадать.
И вот он сам уже подходил ближе, предлагая дольку. Кислую. Горькую. Как и всё между ними. Его ухмылка раздражала. Но не потому, что была неприятна — а потому, что притягивала.
— Если хотел угостить — мог взять спелый, — заметила она сухо.
Амора медленно протянула руку, принимая угощение. Их пальцы едва соприкоснулись, но даже этого было достаточно, чтобы магия между ними вспыхнула, как живая.
— Три года — не такой уж большой срок, — сказал он, и в его глазах читалось насмешливое «ты сама это выбрала».
Наглец.
Амора поднесла апельсин к губам, не отводя взгляда.
— Скорее всего, я отпущу тебя гораздо раньше.
Кислота ударила в язык, но она даже не поморщилась.
— О, я не сомневаюсь,— ответила она, медленно облизывая сок с губ.
— Горько, — прошептала она, глядя ему прямо в глаза. — Но *я люблю* горькое.
— Ты прав в одном, Локи. Я исчерпала все варианты. Но не потому, что они не сработали.
Она наклонила голову, изучая его лицо, словно ища в нем что-то.
— А потому, что ни один из них не стоил того, чтобы предать тебя.

Глаза ее вспыхнули — не магией, нет. Чем-то глубже.
Ее пальцы легли на его запястье, там, где шрам от ее сейдра все еще был свеж.
— Если хочешь — заключим пари: «Кто из нас кого отпустит первым»?
Глаза Локи вспыхнули в ответ, и Амора знала — игра началась.
Снова.
И если бы он знал, как ей хочется в этот момент не фехтовать словами, а просто...
Но нет.
Но в этом и была вся суть игры — даже зная ходы наперёд, иногда приходилось делать вид, что попала в ловушку.
Ты же хочешь поиграть? Хорошо. Только помни — в этой игре у меня тоже есть козыри. И если ты думаешь, что я позволю тебе держать меня на поводке, то сильно ошибаешься. Но если хочешь попробовать — попробуй.
И впервые за этот вечер она улыбнулась. По-настоящему.
— Я скучала.
Жаль, конечно, что пейзаж скоро испортится.
Она кивнула в сторону горизонта, где над морем уже сгущались неестественно тёмные тучи.  Как только они встречаются — сразу рождается буря. Совпадение?
— Так что, принц? — мягко спросила она. — Ты здесь, чтобы насладиться победой? Или...
Губы ее дрогнули в полуулыбке.
— ...ты все-таки пришел ко мне?
И прежде чем он успел ответить,  руки асиньи скользнули по его плечам, обвивая шею. Она прижалась губами к его уху, чувствуя, как его дыхание на секунду замерло.
— Я всё равно не буду покорной женой, — жарко прошептала она, потом отстранилась, улыбаясь той самой улыбкой, что сводила с ума богов и смертных.
— Но ты и не ждёшь этого, не так ли?

[indent] - Ты опоздал.
[indent] Локи сощурился.
[indent] - Нет, ты ведь здесь.
[indent] Вот оно как будет, да? Амора решила, что может ставить ему условия, как быстро он должен появляться по ее зову? Да было бы ей известно, что даже при всем желании не отлучаться от нее дальше, чем на дальность ее лукавого взгляда, Локи все же имеет множество обязательств не перед нею единой, и собственных нужд, которые не всегда терпят отлагательств. Иначе они так и останутся сидеть на краю бассейна и есть кислые апельсины, ничего не добившись из списка собственных - обоюдных, между прочим! - желаний.
[indent] А в желаниях они замахнулись с поистине царской притязательностью...
[indent] - Ты тоже, как всегда, великолепно выглядишь.
[indent] Но яд в ее голосе... а не в голосе - так во взгляде. Амора использовала его так, как земные женщины используют духи. Во всяком случае, рядом с ним. И это, конечно же, было своего рода сигналом ему. Демонстрацией силы, независимости, непокорности. "Ты не сможешь меня обмануть, я начеку, я знаю все твои уловки и переиграю тебя." Так? Но на деле это значило только одно. Она боялась. Возможно, не самого Локи, но оказаться игрушкой в его руках, в очередной раз. Ни за что она не покажет ему свои слабости. Но именно эта защитная маска говорила ему яснее ясного о том, как ей нужна эта защита.
[indent] Ну, будет тебе, Амора, я же тебе не враг. Не в этот раз уж точно.
[indent] - Конечно, помогу. Это прописано в договоре. Не сомневаюсь, ты уже выучила текст наизусть...
[indent] Она ведь знает ответ. В противном случае - ему грозит утратить значительную часть магии и добровольно сдаться ей в рабство. И в этом хоть и было что-то сексуализированное, отчасти оправдывающее, почему он вообще поместил этот пункт туда, но все равно для Локи звучало достаточно унизительно, чтобы хорошенько постараться выполнить свою часть долга.
[indent] И все-таки Амора в этот раз угощение взяла, хоть и скривила губы. Довольно тебе изображать привереду. Ее теплые пальцы на миг задержались в прикосновении к его руке, и улыбка тронула уголки его глаз.
[indent] - Мог взять спелый... Мог взять другую жену... - лениво протянул Локи. И тут же забыл об этом, не стремясь закончить свою мысль. - Веришь или нет, я действительно хочу тебе помочь. И потом, проучить того мага за его дерзкий запрос будет весело, - с этими словами он отправил кислую дольку в рот, улыбаясь от довольства придуманной хитрости. Неужели Амора в самом деле искала другие способы и надеялась лишить его такого веселья? Непростительно!

[indent] Он привычно делил каждое ее слово надвое, и каждую ее улыбку в его сторону ждала та же участь. Никакой пощады. На то были причины, и она их знает. Его так часто обвиняли в том, что ему нет веры, обвиняла и Амора, а между тем, сама грешила тем же. Думает, он не знает, о ком она вспоминает даже сейчас?
[indent] Он проследил за взглядом Чаровницы на сгущающиеся тучи. Приятная горечь на языке сменилась саднящей. Гроза напомнила ему о Торе, так некстати, так не вовремя. Неужели его призрак всегда будет стоять между ними, даже когда от громовержца осталось лишь его подобие? Локи обнял Амору, но ее ласку воспринял скептически. Затаенный гнев ворочался в глубине черным змеем, а потом с мастерством древней магии переплавлялся в едва сдерживаемое, темное желание. Как нежны были ее прикосновения, но словно одной рукой она царапала старые шрамы, а другой тут же стремилась успокоить выбившееся из ран холодное пламя. Не выйдет.
[indent] Может быть, стоит проучить ее? Совсем немного, как часть их общей игры. Позже он придумает, какое именно наказание ждет дерзкую асинью. С другой стороны, с ее подписью на зачарованном пергаменте эти воспоминания - единственное, что у нее осталось на три ближайших года. Но никогда Локи не позволит, чтобы она продолжала воспринимать его как запасной план и при этом пела ему в уши, как какому-то пустоголовому юнцу.
[indent] - А потому, что ни один из них не стоил того, чтобы предать тебя.
[indent] Вот, вот оно! Теперь уже Локи недовольно поморщился, как от безвкусно исполненной партии. Фальшивая нота так и резала его утонченный слух.
[indent] - Как неубедительно. Попробуй ещё раз?
[indent] Оббегала всех знакомых, чтобы не воспользоваться ни чьей другой помощью, потому что в ней вдруг проснулась сентиментальность? И на это он, Локи, Принц Лжи, должен был купиться в ее представлении? К чему это все, он ведь знает правду, и даже не ставит ей в вину, лишь признает факт. Между ними одни лишь недомолвки, но их за годы и годы было столько, что они уже знают друг про друга все.
[indent] В одном Амора права: предать его будет себе дороже.

[indent] В ответ на предложение пари Локи усмехнулся:
[indent] - Дорогая Амора, мы с тобой оба знаем, что из нас двоих ты бóльшая собственница, - и ее жест - касание к его запястью - только подтверждал это.
[indent] Но она, конечно, все равно заметила огонь азарта в его глазах, пусть и вспыхнул он лишь на мгновение: ему не все равно. Он ведь проверял ее, что она ответит на предложение разорвать их узы пораньше. Но отпускать ее не входило в его планы. А Амора и рада подыграть в ответ двоякой фразой, и вот крючок уже снова на его стороне пруда. Не попадется ли плут на собственную наживку?
[indent] Поводки не мой кинк. Здесь он соврал бесстыдно. Потребность все контролировать, и особенно других, все ещё оставалась в нем неизменной. Но послушные безынициативные слуги скучны, их ничего не стоит пустить в расход, когда повышаются ставки. Амора не из таких, она повышает ставки сама. К слову, о кинках... Зато я знаю все твои... И я тоже скучал. А вот это чистая правда. Он улыбнулся ей в ответ так же легко и искренне, подался ей навстречу, так что их дыхания соприкоснулись. Он мог бы даже сказать, что она снилась ему - за этот месяц не единожды, но... не хотел показаться излишне сентиментальным.
[indent] От шепота асиньи по спине пробежали приятные мурашки. Ее провокационный вопрос и последовавшая волна нежности должны были оставить его бессловесным, и Локи в самом деле замер, будто опешил. То и другое? Не хочу выбирать. Разве я не могу одновременно праздновать и целовать свою невесту? - было написано в его глазах. Но ответ вслух и не требовался. И раз уж уста ее выбрали своей целью не его губы, а поцелую предпочли дразнить уязвимое место у шеи, то за него скажут его руки. Его объятия на ее талии стали крепче, ладонь бессовестно сжалась на ягодице Аморы, а затем скользнула глубже, интимно, властно.
[indent] А как ей такой огонь в его глазах?
[indent] - Угадала. Что мне проку от покорной жены? - жарко прошептал он в ответ. Когда она уже поймет и примет, что позвал он именно ее, зная все, чем она может и чем не может быть? И согласился на ее условия, потому что сделал на нее ставку. А значит, готов заплатить любую цену за союз с ней, упрямицей. И это несмотря на всю историю предательств и разногласий между ними... А может, и благодаря.
[indent] Несмотря на эту грозу, от которой Локи было не по себе. Грозный раскат грома прокатился над морем. Локи мысленно проклял его. И тут же подхватил Амору на руки.
[indent] - Пойдем-ка лучше в дом, любовь моя. А потом ты наконец расскажешь, зачем на самом деле меня позвала.

Он ведь и правда опоздал. Намеренно.
Амора произнесла это беззлобно, скорее с усталой игривостью, но в голосе все же сквозила капля упрека. Немного обидно: пирог уже остыл, а вино — нагрелось. Но когда Локи появился перед ней, весь в своем привычном коварном великолепии, Амора лишь приподняла бровь, будто оценивая его оправдания еще до того, как он их озвучит. 
— Нет, ты ведь здесь, — парировал он, и ведьма чуть скривила губы, но не стала спорить. Пусть думает, что она ставит условия. Пусть думает, что она боится. Тем более, что это правда. Как же сладко звучали эти слова на его языке. Она наблюдала, как его глаза сужаются, как в них вспыхивает знакомое раздражение, смешанное с азартом. Он всегда был таким — ядовитым, дерзким, невыносимо прекрасным в своем высокомерии. И ей нравилось подбрасывать дрова в этот огонь. 
А между тем, ее пальцы сами потянулись к его руке, задержались на мгновение дольше, чем нужно. Привычка.
— Мог взять спелый... Мог взять другую жену...
Губы её дрогнули в ответ на его слова о «другой жене», но она лишь прикусила их, не давая яду насмешки вырваться наружу. «Мог взять ...» О, конечно. Как будто он когда-либо довольствовался чем-то простым, очевидным. Нет, Локи всегда выбирал сложные пути, опасные игры — и она сама была тому доказательством. 
— Конечно, помогу. Это прописано в договоре. Не сомневаюсь, ты уже выучила текст наизусть...
Ты прав. Я действительно выучила договор наизусть. И знаешь, что самое забавное? Ты все еще не понимаешь, зачем я его подписала. 
Впрочем, она и правда не злилась. И когда он обнял ее, Амора не сопротивлялась. Напротив — позволила его ладони скользнуть ниже, чем подобало бы в приличном обществе. Хотя какое там приличное общество? Они и сами — воплощение всех грехов, собранных в одном месте. Его руки на её теле — властные, требовательные — заставили асинью слегка выгнуться навстречу, но она не издала ни звука. «Да, именно так.» Он знал, как заставить её тело отвечать, даже когда разум кричал о осторожности. Ей нравилось, когда он брал своё без спроса, когда его прикосновения обжигали, оставляя следы даже там, где не касались. Амора чувствует — его раздражение, его желание, эту странную смесь злости и влечения, которая всегда вилась между ними. Она прикрывает глаза на мгновение, позволяя себе насладиться его прикосновением, этим напором, который так редко встречала в других.  Но стоило ему упомянуть...
— Пульсари...
Имя сорвалось с её губ так тихо, что его едва ли можно было расслышать даже в этой внезапной тишине между раскатами грома. Но она знала — Локи услышал. Он всегда слышал. 
Её сердце сжалось, но лицо осталось холодным. Амора не дрогнула. Не подала виду. Но внутри все перевернулось. Видение всплыло перед глазами снова — тень, крик, маленькие пальцы, сжимающие её руку... 
Прочь! Не сейчас вспоминать о том, как дрожали её пальцы, когда она подписывала тот проклятый договор. Как смеялся старый колдун, зная, что затягивает петлю на её горле. 
Но она не та девочка больше. 
Она не позволит прошлому испортить этот вечер. Не станет говорить о том, что видела. О том, как дрожали ее руки, когда она замешивала тесто, пытаясь отвлечься от мыслей о будущем. О том, как страшно ей было — не за себя, а за…
Вместо этого она ловила каждое его движение, каждый взгляд, наслаждаясь тем, как он принадлежит ей в этот момент — пусть даже и по договору. 
Впрочем, Локи, кажется, успел уловить что-то — его взгляд стал пристальнее, острее. Но он не стал копать глубже. Пока.
  Когда он подхватил её на руки, она лишь обвила его шею, прижавшись губами к виску. «Ты прав, как всегда,» — могла бы сказать, но промолчала. Пусть думает, что это просто каприз, желание укрыться от бури.   
— Пойдём-ка лучше в дом, любовь моя. 
Губы её дрогнули в полуулыбке. Любовь моя. Как легко это слетает с его языка. Как будто он и вправду верит в это.
 
Дом встретил их уединением и шепотом шторма за окнами. Ветер уже воет за окнами, штормовые порывы бьют в стёкла, но внутри — тишина. Только их дыхание, тень от пламени свечей да тёплый полумрак, прерываемый лишь редкими вспышками молний снаружи; он делал все вокруг мягким, размытым, почти нереальным, обволакивающим их, как туман.  Она не отпустила его шею сразу, позволив себе лишнюю секунду его тепла. В гостиной пахло солью, яблоками, корицей и чем-то еще — чем-то ихним, тем, что невозможно определить, но без чего уже не обойтись.
Локи опустил ее на диван с той же грацией, с какой мог бы положить драгоценность в шкатулку, с почти неприличной медлительностью. Пальцы скользнули по её бёдрам, будто не желая отпускать. И она позволила. Позволила ему распоряжаться ее телом, потому что... захотела. Чаровница не сопротивлялась, лишь приподняла бровь, когда он устроился рядом, слишком близко, как всегда.   

— Я пекла пирог, — произнесла она просто, указывая взглядом на стол, где действительно стояла тарелка с аккуратно отрезанным кусочком. — Яблочный. Пришлось съесть его самой. Потому что «ты опоздал».
Ветер хлопал ставнями, а первые тяжелые капли дождя застучали по стеклам. — Видимо потому что предпочтешь сладкому кислые апельсины. Всегда выбираешь то, что кусается в ответ. 
Её голос звучал ровно, без прежней язвительности — лишь лёгкий укор, приправленный игривостью.
— Жаль, — произнесла она, откинувшись на спинку дивана. — Ты знаешь, я даже забыла, каково это — печь. Может, мне стоит практиковаться чаще... если, конечно, мой жених не будет пропадать неизвестно где в такие моменты. 
Губы её дрогнули в полуулыбке, но в глазах — ни тени насмешки. Напротив, что-то мягкое, почти тёплое. Амора потянулась за бокалом, но не стала пить — лишь крутила его в пальцах, наблюдая, как тёмное вино колышется в такт шторму. Глаза её скользнули к окну, где уже бушевала непогода. Ветер хлестал по стеклу, а молнии разрывали небо, будто в отчаянной попытке добраться до них.
— Как разошелся!
Гром грянул снова, ближе, гулче, словно чьё-то недовольное ворчание. Стихия бушевала, а Амора улыбалась, ловя на себе вопросительный взгляд Локи.   
— Ревнует, — произнесла она, кивнув в сторону окна.—  Каждый раз, как твои руки на мне — небо содрогается. И, словно в подтверждение, за окном грянул гром — но на этот раз Амора лишь усмехнулась, не отрываясь от него.  — Видишь? Он всё ещё не смирился.
Но это была лишь игра, лёгкая, почти привычная. Сейчас ей не хотелось споров, не хотелось делить каждое слово на правду и ложь. Она потянулась к нему, пальцы скользнули по воротнику его рубашки, поправляя складки. 
— Расскажи мне, — прошептала она. — Что ты делал всё это время? Готовился к походу на Асгард? Или, может, строил новые козни без меня?  Есть что-то, о чем мне следует знать?
В её тоне не было подозрения, прежне колкости — лишь любопытство. И что-то ещё... тревога? Беспокойство? Сегодня она спрашивала не как соперница, а как... 
Как невеста. А в глубине глаз таилось что-то серьезное. Что-то, что она пока не решалась высказать вслух.
Потом, когда он расскажет, когда они выпьют еще вина, когда гром стихнет (или, наоборот, разбушуется еще сильнее), она наконец поделится.
Она слушала, откинувшись на подушки, одной рукой лениво перебирая складки его одежды, а второй держа бокал с вином. 
И когда пришел ее черед говорить, Амора вздохнула, откинув волосы назад, обираясь с мыслями. Поставила бокал на стол и провела рукой по плечу Локи, медленно, словно проверяя, не исчезнет ли он снова.
— Я видела кое-что... Наше будущее. 
Не детали, не объяснения. Пока — только намек.  Она не договорила. Вместо этого прижалась к нему, пряча лицо у его плеча. Не время.
— Ты спрашивал, зачем я позвала тебя. Не только ради планов на Асгард. Хотя… — её губы дрогнули в полуулыбке, — конечно, и ради них тоже. Но сегодня… 
Она обернулась к нему, её глаза в полумраке казались темнее, глубже. 
— Сегодня я хочу просто быть здесь. С тобой. Без игр, без упрёков. 
Её пальцы скользнули вверх, к локтю, к плечу. 
— Интересно… получится ли у нас? 
За окном ливень бил в стёкла, ветер выл в щелях, но здесь, в этой комнате, было тихо. Только их дыхание, только тепло кожи. 
— Можешь считать это экспериментом, — добавила она, уже ближе, уже шёпотом. — Но я бы предпочла, чтобы ты относился к нему… серьёзно. 
И если Локи ожидал, что она тут же вернётся к привычным колкостям, к яду в голосе, к двойным намёкам — то ошибся. 
Амора просто смотрела на него. Без масок. 
И ждала, что он сделает следующий шаг.
Она не ждала ответа. Вместо этого ее пальцы мягко коснулись его щеки, а губы нашли его губы — без игры, без вызова, просто потому, что ей этого хотелось. 
Иди ко мне.
Отблески молний выхватывали из полумрака очертания мебели, бокалов, их лиц. Гром грохнул так, что задрожали стёкла. Ливень хлынул как из ведра, ветер внезапно ворвался внутрь, с шумом распахнув створки, едва не сорвал с петель штору. Как специально. Пришлось оторваться друг от друга.  И закрой, наконец, эти окна. Если Тор хочет подслушивать — пусть хотя бы промокнет.  Где-то в глубине дома хлопнула незапертая дверь, и Амора вздрогнула — не от страха, а от внезапного ощущения... «уютной незащищенности». Как будто этот дом, этот шторм, этот полумрак — все это создавало пространство, где можно было «не врать». Хотя бы несколько часов.
  Встав у окна, ведьма наблюдает, как он движется по комнате, закрывая ставни. Тени играли на его профиле, подчёркивая резкие линии, и она ловила себя на мысли, что даже сейчас, когда внутри всё сжалось в тревожный узел, он нравился ей. Его уверенность, его язвительность, даже эти вечные двойные игры. 
Ну же, Локи. Покажи, что ты умеешь быть не только богом лжи, но и... мужем. 
И в этот момент, среди грома и вспышек молний, она казалась настоящей. Просто ""Амора. 
Что, конечно же, было самой опасной игрой из всех.

[indent] Локи заострил внимание на имени, мельком произнесенном, но значимом. Не переспрашивал. Просто занес его в воображаемую записную книжку или, скорее, свиток в собственном разуме, да отложил на потом. Не потому, что это не важно, напротив. Эта информация пригодится позже. Он разыщет его, придумает, как именно с ним разобраться. А пока...
[indent] Амора была в его руках почти невесома, и он бережно опустил ее на диван в гостиной. Здесь было тепло и тихо, а в воздухе витал аромат выпечки и вина. Праздник, который он пропустил? Значит, она и правда его ждала... Ладонь Локи скользнула по ее бедру, как бы невзначай, но с чувственным наслаждением от момента, затем поднялась к талии и еще выше, к высокой груди. Ужасно не хотелось выпускать ее из своих объятий, и как будто не требовалось. Они одни, если кто-то и смотрит, пусть стыдливо отвернется или бесстыдно смотрит, но что им с того?
[indent] — Я пекла пирог. Яблочный, - проговорила Чаровница с укором. - Пришлось съесть его самой. Потому что «ты опоздал».
[indent] - Яблочный, - повторил Локи. Его взгляд лишь мельком скользнул по последнему кусочку пирога и ароматным крошкам на блюде. Вот оно что... Она умеет печь, сама? И неужели не отравила тот кусок, что оставила для него? - Так вот почему ты так вкусно пахнешь, - сказал он, наплевав на всю дешевость этого подката, и прильнул губами к ее шее жадно, голодно, дерзко провел языком по коже, оставляя влажный след.
[indent] Ее губы все еще были на вкус как апельсины, но пахла она именно так... Как тысячу лет назад, когда он обманул ее в самый первый раз.
[indent] И даже лучше.
[indent] - Всегда выбираешь то, что кусается в ответ.
[indent] На это Локи возразить было нечего, и он ответил взглядом, который был красноречивее слов. Ему действительно нравилось, когда она дразнила его подобным образом, особенно, когда за этим следовала более приятная часть. Ее укусы всегда означали гораздо больше.
[indent] Но Амора и не думала униматься, и ему пришлось выслушать еще несколько красиво завернутых упреков.
[indent] - ...если, конечно, мой жених не будет пропадать неизвестно где в такие моменты.
[indent] Он поймал ее взгляд, внимательный и на редкость теплый. И на миг все-таки позавидовал не доставшемуся пирогу из рук богини.
[indent] - Да, опоздал, знаю, - вздохнул он, почти прорычал с досадой, что она все-таки выпросила у него это признание. - Была важная встреча, - но не важнее, чем она, иначе бы не пришел вовсе. Локи пришлось сделать над собой небольшое усилие, чтобы сказать заветное, но, кажется, вполне искреннее: - Прости.
[indent] Удивительно, еще немного, и они превратятся в настоящую пару с типичными разговорами по вечерам, прямо как с картинки или из подводки к анекдоту с бородой длиннее Одиновой. Да и плевать. Ему тоже не хотелось с ней ссориться сейчас. В этом моменте тихого покоя рядом с ней было что-то на редкость приятное.
[indent] Вот только эту иллюзию покоя слишком легко разрушить. Взглядом, непрошенной ремаркой. Ударом грома. "Только руки?... И как же часто ты думаешь о Торе, когда мои руки на тебе?"
[indent] - У него было довольно шансов, - "И не я их разрушил." Локи наигранно нахмурился. Его взгляд пронзил Амору насквозь, словно пытаясь разгадать, какую игру она ведет и уж не наколдовала ли эти тучи сама, чтобы только позлить его. - А по-моему, ты проверяешь, ревную ли я, - Его поцелуй, глубокий и чувственный, заполнил недолгую паузу, прерванную новым раскатом. Локи вновь отмахнулся: - Плевать. Тор просто храпит во сне.
[indent] "Но если ты еще скажешь о нем хоть слово, клянусь, я тебя выпорю."
[indent] А может, она этого и добивалась?

[indent] Он подался вперед в ответ на ее нежное прикосновение, на мгновение прикрыл глаза, позволяя ей просто быть рядом, со всей ее непокорностью и увертливостью, со всем ее стремлением переиграть его и взять под свой контроль. Просто чувствовать тепло ее руки на своей шее. Чувствовать, как искрится магия на кончиках ее пальцев, так и не слетая заклинанием, что все равно распадется, не возымев эффекта, хотя цель так близко. Потому оружие ее против него - никогда не магия, и никогда не соблазнение, но тонкие нюансы в жестах, в интонациях, в словах - она подбирала их, как подбирают ключи к заветной двери...
[indent] Амора задала вопрос, который он не мог совсем проигнорировать, как бы ни хотелось не обсуждать дела прямо сейчас. Он в нетерпении закатил глаза.
[indent] - Так, по мелочи. Договаривался о безопасном проходе для нас между царствами, выторговал пару побрякушек... Кстати, забрал одну свою вещицу из Ниффльхейма, чуть позже тебе покажу, - Локи говорил как бы о чем-то незначительном, но озорная улыбка на последних словах и энтузиазм в его голосе выдавали почти детский азарт. В некотором роде он был даже рад, что она спросила, ведь они союзники теперь, и ей действительно полагалось кое-что знать, а ему не терпелось поделиться пусть не самими планами, но их гениальностью и, что скрывать, немного похвастаться. Но не все сразу.
[indent] - А ты? Ну же, скажи. Что тебя тревожит?
[indent] Локи следил за ее движениями. Как она тянется к бокалу вина - и он подлил ей еще, сам же, впрочем, не выпив ни капли; как нервно оборачивается на грозу, будто стихия и вправду была живой сущностью, способной пробраться в дом; как она пытается выглядеть беспечной и расслабленной рядом с ним, но даже его ласки, такие же ленивые и непринужденные, не могли отвлечь ее от нарастающей тревоги внутри. Что-то не так, он чувствовал. И, наконец, она сказала. Локи поднял бровь, услышав ответ. Любопытство в нем тут же унесло волной все остатки раздражения от вечера, который шел не по плану.
[indent] - И что ты видела в этом будущем? Что тебя так напугало?
[indent] На это она не ответила. И он не стал давить, только обнял ее и погладил по плечам, по раскинувшимся волнами прядям волос, когда она прижалась к нему, ища защиты от невидимого грядущего.
[indent] — Сегодня я хочу просто быть здесь. С тобой. Без игр, без упрёков.
[indent] - Я уже здесь.
[indent] Он ответил просто, и в этой короткой фразе не было места для лжи. Он держал ее руку осторожно, но крепко, словно в подтверждение. И слушал ее, не прерывая, обдумывая ее слова, но не спеша тут же найти красивый, идеально вписывающийся ответ. Получится ли у них... что именно? Любовь? Та самая любовь, которую она кляла, пока он был с ней той ночью? На это он ничего не сказал, но его поцелуй говорил "может быть". И как же ей было мало этого "может быть"!
[indent] — Но я бы предпочла, чтобы ты относился к нему… серьёзно.
[indent] - И я серьёзен, - Локи посмотрел ей в глаза немного с удивлением, словно проверяя, здорова ли Амора. Что на нее нашло? Она хочет открыться? В такое верилось слабо, но если она готова - он рядом, здесь, ради нее... И она смотрела в ответ. Непохожая сама на себя. Но именно такая, как он подозревал, какой видел ее на самом деле.
[indent] Его рука, что то и дело исследовала ее тело, пока они говорили, в этот раз остановилась на невинном пространстве между ее грудью и ключицей, и замерла там на одно долго мгновение, слушая ее сердце.
[indent] - Кислые плоды, моя дорогая, только кажутся просто кислыми, - произнес он после некоторого раздумья. - Но только тем, кто судит поверхностно и не умеет замечать суть. В кислоте есть и терпкая горечь... и сладость, лишенная приторности... Много, много разных нот, которые оценит не всякий, - взгляд йотуна смотрел прямо ей в душу. Неотрывно. Безжалостно. Может быть, он говорил не только об апельсинах или яблоках. Подлинный пример многогранности, скрытый за кажущейся простотой, лежал перед ним, на его ладони.
[indent] Удивительно. Они не обещали друг другу любви. Их союз был оформлен холодным языком взаимной выгоды и скреплен не священностью клятв, а страхом потерять все. И все же, когда бумага уже подписана, все, о чем она может говорить и думать - это "их будущее". Их отношения. Как будто забыла обо всей их многовековой запутанности, о той ненависти, в которой признавалась совсем недавно, и просит о... том, что сама презирала. Просит о любви. Просит об искренности - у него. С таким изяществом мольбы, всей душой, всем телом, что это завораживало.

[indent] Гроза ворвалась в дом, распахнула ставни и двери. В других обстоятельствах Локи бы не отвлекался, поставив во главу интимность момента, забыл бы обо всем, что происходит снаружи. Но этот вздор про ревнующего Тора уже стал затянувшейся шуткой, забавной лишь поначалу, и Локи стал догадываться, что причина бушующей стихии вовсе не в нем. Будто силы гораздо более древние взывали к ответу. Он встал, чтобы затворить окна раз и навсегда, подгоняемый мысленным ропотом Аморы, которая так быстро вошла в роль требовательной жены, мечтающей свести его с ума однажды. Но чтобы обойти весь ее огромный дом, потребовалось бы не меньше часа. Раздраженный, Локи резко сжал кулаки, выпуская заклинание. От десятков одновременно захлопнувшихся, запечатанных дверей и окон, вздрогнули стены. Стало оглушительно тихо, и только со временем прислушавшись, можно было различить приглушенный шорох дождя за стеклами.
[indent] - Мужем?... Но мы еще не женаты, дорогая Амора.
[indent] Выражение его лица изменилось, черты заострились, выражая единственное слово: "Довольно." Огонь в его зрачках в полумраке не предвещал ведьме ничего хорошего. Он подошел ближе, чтобы взять ее за руку - все еще достаточно нежно, хотя движения его были быстры, а намерения решительны.
[indent] - Кстати об этом...
[indent] Пространство вокруг них завихрилось, подернулось рябью. И совершенно преобразилось.

[indent] Они стояли в самом центре глаза бури, у подножия массивных корней, больше напоминающих скалы. А скалы эти, черные, как смоль, уходили в темноту образованной ими же пещеры. Там, в глубине, пропитанный магией древних, воздух сверкал от отблесков воды. Аморе едва ли требовались пояснения о том, что это за место. Даже если она никогда не была здесь прежде, то знала о нем из легенд. Урдарбрунн. Судбище богов.
[indent] - Урд! Верданди! Скульд! - голос Локи отразился от свода святилища. - Досточтимые владычицы, вас беспокоит Локи из Асгарда! Я призываю вас в свидетели, чтобы обручиться с этой женщиной, что пришла со мной и стоит перед вами.
[indent] Пещера отозвалась эхом. Вглядевшись, можно было заметить, как под толстой корой вечно поливаемого корня текла и бурлила магия столь сильная, какой не осталось больше в самом Мидгарде, кроме нескольких мест. Хроновиум тек по сосудам Иггдрасиля. Протяни руку - и он твой. Но норны не позволят взять его здесь, это было бы святотатством, на которое даже Локи не осмелился бы.
[indent] - Мы ждали тебя, сын Лафея, - недобро проскрипела Урд.
[indent] - Мы знаем тебя, - продолжила Верданди, - и тебя, Чаровница.
[indent] - Мы обручим вас, - пропела Скульд в завершение, и обещание это звучало не как благословение, но как приговор, суровый и неотвратимый.
[indent] Так и есть, норны ждали их обоих. Им, как никому другому, ведомо будущее. Но спрашивать их о нем - затея напрасная, ибо в ответ получишь не то, что искал, лишь больше вопросов и боли от сокрушимости судьбы. Но Локи уже знал свою судьбу, и его не интересовали их пророчества. Только их непредвзятый суд.
[indent] Наконец, он обратился и к своей невесте, поясняя ей происходящее. Он все еще держал ее за руку, и их пальцы переплелись в прочный замок, но удерживать ее силой не было нужды. Он выполнял свое первое обязательство перед ней.
[indent] - Я хочу взять тебя в жены - здесь, пред ликами старых богов, как полагает древний обычай. Тогда уже никто не сможет сказать, что это брак не настоящий. Даже ты.

Она не требовала, не ожидала. Ничего. Особенно  этого.
Ее мир сузился до точки — до его пальцев, сомкнувшихся вокруг ее запястья с той самой решимостью, что предвещала либо великое безумие, либо великое чудо. И то, и другое было его стихией.
— Что? Куда ты нас...? — ее голос прозвучал глупо, потерянно, пока комната растворялась в вихре зелёного и золотого. Ее дом, море, гроза — все это было сметено магией, столь мощной, что перехватило дух. Она стояла, слегка покачиваясь, все еще чувствуя под ногами каменные плиты своей виллы, а теперь ее босые ступни ощущали прохладу отполированного временем камня пещеры. Кожа Аморы покрылась мурашками от внезапного сдвига реальности, от пронзительного холода и влаги, веющими от древних камней. Она инстинктивно рванулась назад, но его хватка – внезапно ставшая не просто жестом, а железной скрепой – не ослабла. И прежде чем она успела излить на него весь свой гнев за такой резкий телепорт, ее взгляд скользнул по гигантским корням, впивающимся в черную воду, по мерцающему в воздухе магическому налету.
Ее пальцы, все еще переплетенные с пальцами Локи, инстинктивно сжали его руку, но не от страха, а от внезапного, оглушительного осознания.
Урдарбрунн.
Сердце ее пропустило удар, замерло в груди, а потом забилось с такой силой, что, казалось, эхо отдавалось от сводов пещеры. Она была здесь лишь однажды, много веков назад, искала ответа, который так и не получила. Это место пугало ее своей безмолвной, всевидящей мощью. И теперь он привел ее сюда. Локи. Её Локи. Со своей обычной театральностью и полным пренебрежением к чужой готовности.
Амора повернулась к нему, глаза сверкали смесью ярости и неподдельного изумления. «Локи, что за безумие?..» – начала она, но ее слова утонули в эхе его зова, обращенного к норнам. И тогда ярость начала таять, уступая место чему-то острому и щемящему, чего она не испытывала веками.

Она смотрела на него, на его профиль, озаренный призрачным светом источника, на решимость, с которой он бросал вызов самим ткачам судьбы. Он говорил о древнем обычае. О настоящем браке. Слова, даже не совсем слова, а мысли, которые она сама бросила ему минуту назад как упрек, как насмешку, он подхватил и превратил в нечто монументальное. Невозможное.

— Норны... — прошептала она, и в ее голосе звучал не страх, а благоговейный трепет. Чаровница склонила голову, и жест этот был исполнен не страха, а глубочайшего почтения к силе, гораздо более древней, чем они оба. Ее пальцы инстинктивно сжали руку Локи, ища опоры в этом водовороте судьбы, которую они сейчас призывали.

И тогда магия места отозвалась не только на его зов, но и на ее молчаливое согласие. Легкое покалывание пробежало по коже, и ее простое платье замерцало и преобразилось. Она почувствовала, как ткань изменилась, стала тяжелее, богаче. Опустив взгляд, Амора увидела алый шелк, вышитый золотыми нитями, повторяющими извивы рун. Ее волосы, растрепанные его ласками, теперь были убраны в сложную, изящную прическу, увенчанную диадемой, и холод драгоценных металлов коснулся ее шеи и запястий. Локи тоже преобразился: вместо дорогого, мидгардского костюма на нем был темный, почти черный с зеленым бархатный камзол, оттененный золотом и изумрудами. Принц Асгарда. Ее принц. Они выглядели как подлинные монархи из древних саг. Как те самые бог и богиня, какими должны были быть.
-Ты всегда должен поступать вопреки, не так ли? – в ее шепоте сквозит смесь упрека и бесконечного обожания. – Говорить одно, а делать – совершенно другое.
— Она шагнула ближе, ее алое платье зашелестело по камню.  «Ты осторожнее...я ведь могу и забыть что сама тебя заставила...»

Она замолкла, позволив себе просто чувствовать. Трепет благоговения перед норнами и безумную гордость за него, за этот его самый дерзкий, самый идеально выстроенный спектакль, в котором не было ни капли лжи.

Норны явились безмолвно, как тени. Их прикосновения были холодны, как течение времени, которое они пряли. Лента, повязанная на их сомкнутые руки, казалась соткана из самого света Урдарбрунна. Она не жгла кожу, а лишь пульсировала тихой, древней силой, связывая их не просто обещанием, а самой тканью мироздания.

А потом к ним подошли по очереди.
Сначала — к Локи. Верданди, прядущая настоящее, коснулась его виска. Ее голос прозвучал как шелест листьев: «Твой путь усыпан осколками зеркал. Каждый отражает тебя, но ни один не показывает целиком. Ты будешь коронован не в золоте, а во льду и огне. И трон свой ты обретешь, потеряв все, что цеплялось за тебя именем „отец“».

Амора затаила дыхание, пытаясь расшифровать туманные слова.

Затем Урд, хранительница прошлого, обратилась к ней. Ее прикосновение было холодным, как вековой камень. «Ты выбрала бурю, чтобы укрыться от ветра, — звучит приговор старухи. — Ты обретешь могущество в его тени, но тень эта поглотит тебя, если ты забудешь свой собственный свет. Ты станешь королевой, но трон твой будет стоять на краю бездны. Одно неверное слово – и ты падешь в нее».

В воздухе повисло напряжение. И наконец, Скульд, неумолимая как само будущее, парила между ними.  Её голос прозвучал на двоих: «Вы связаны теперь не клятвой, не выгодой, но самой тканью мироздания. Ваши судьбы – единая нить. Она будет прочной, пока вы помните, что вы – одно целое. Она истончится и порвётся, если вы забудете. Вы будете друг для друга и спасением, и погибелью. Выбор за вами.»
И прежде чем уйти, ее пальцы, тонкие и острые, как спицы, едва коснулись живота Аморы. Боль, стремительная и жгучая, пронзила ее, заставив ахнуть. «Ты родишь ему наследника, — прошелестел безрадостный голос Скульд в её голове — "Дитя, в чьих жилах смешается кровь йотуна, магия древнейшей расы и твоя собственная, чарующая сила. И это дитя станет яблоком раздора для миров... и единственной нитью, что спасет их от полного распада. Выбор будет за ним. И за вами.»
Скульд отступила, и пещера снова замолчала, лишь журчание воды нарушало тишину. Обряд был свершен.
Лента на их запястьях вспыхнула и растворилась, оставив на коже едва видимый золотой узор – печать норн.

Предсказание было обрывочным, горьким, как полынь. Слова о предательстве, о потерях, о выборе, который разорвет небо. Но странно — вместо страха в ее душе вспыхнул лишь холодный, стальной гнев. Никто, даже судьба, не отнимет у нее то, что только что было даровано.

Амора застыла, пытаясь осмыслить услышанное, а после медленно подняла глаза на Локи. В них плескалось море эмоций: немое потрясение, ярость за его безрассудство, пьянящая гордость и та самая, ненавистная ей любовь, что жгла изнутри.

— Решил свести меня с ума окончательно? — ее голос прозвучал низко и хрипло, едва слышно в грохоте водопада. В ее глазах стояли слезы – не печали, а потрясения, смирения и какой-то дикой, неистовой радости. Она шагнула к нему, алое платье заструилось по камням. — Привести сюда… связать нас пред ликом самой Судьбы… Ты, который клялся, что не знает любви. Великий лжец.

Ее губы находят его в почти что неистовом поцелуе, полном вкуса апельсинов, горечи пророчеств и сладости того самого «может быть», что он ей подарил и что она теперь намерена сделать «навсегда».

— Теперь ты мой муж, — шепчет она ему в губы, обжигающе близко. — И никакие их пророчества  не изменят этого. Плевать я хотела на их будущее. У нас будет наше.

И в ее глазах читается обещание — яростное, своевольное и безумно преданное. Она будет бороться с самой тканью мироздания, если та посмеет разлучить их. Потому что он, наконец, совершил то единственное, что могло разбить ее ледяную броню и заставить поверить.

[indent] Асгард больше никогда не будет домом.
[indent] Он так решил, смирился с этим, принял свою сущность и избрал свой путь. Путь злодея, возможно? Что ж, так тому и быть, его считают злодеем. Но вот он снова здесь: закованный в цепи, ненавидимый, презираемый. Локи, бог зла. И тот, кто тысячу лет называл его своим отцом, наконец открыто признается, что видит перед собой только вражеское отродье, из которого не получилось воспитать послушный инструмент для политических интриг.
[indent] Придется проглотить свою ярость на время, пока не предоставится лучшего случая. И показательно греметь цепями. О нет, Локи не собирается упрощать работу эйнхериям, что ведут его вниз, все глубже и глубже в подземелья, где за силовыми полями томятся пленники. Его соседи по камерам, в основном, безобразные монстры из Свартальфахейма, в не менее безобразных доспехах, не выдающие даже видом, что понимают асгардскую речь. Скоро сюда прибудут и новые пленники из других царств, ведь Тор - хвала ему, спасителю! - устраняет беспорядок, в котором с каких-то пор виноват Локи, хотя его тут даже не было. Кого-то же надо винить. Их заталкивают пачками по трое, по пятеро в одну камеру. Но для Локи - отдельная, просторная. Предусмотрительно угловая, просматриваемая из прохода и с лестниц. Чтобы точно не сбежал? О, это было излишне.
[indent] Он уже отвел бы глаза, устав смотреть на уродливых сокамерников (надо думать, своих единственных спутников на оставшиеся многие годы жизни) - но тут заметил её. В камере справа, если смотреть со стороны прохода, прямо по соседству, не было монстров. Только одна девушка со слишком знакомым взглядом, и два эйнхерия охраняли ее у единственного окна, будто силового барьера недостаточно. Выражение лица Локи изменилось сначала на удивленное, потом - на что-то вроде сожаления, но почти сразу же он улыбнулся всей широтой своей улыбки и озорно подмигнул ей, как будто они на балу и вот-вот он поведет ее танцевать.
[indent] А вот это уже совсем другое дело.
[indent] Между ними было что-то, наверное, в прежние времена. Когда она успела попасть в немилость Одина? Впрочем, тут нечему удивляться. Амора не совсем обычная асгардка. Не из тех, кто довольствуется установленными правилами. Таким совсем не сложно угодить за решетку, нужно лишь перестать склонять голову.
[indent] Но, по правде, сейчас немного не до нее.
[indent] Как только стража оставляет его, не считая нескольких воинов, с невозмутимыми лицами охраняющих темницу, он замечает, что в камере не один. Есть еще одна, что не боится нарушить запреты Одина. И... о нет, от ее визита и заботы ничуть не легче.
[indent] От резкого крика йотуна сотрясаются стены подземелья. Разговор с Фригг проходит совсем не так, как ему бы хотелось, и удивительно, что даже после этого она не отворачивается от него, даже не повышает голос в ответ. Почему? Нет, она не его мать, ее даже нет здесь - он разговаривает с ее призрачной копией - но она была ему матерью. Наверное, было бы легче, если бы она не смотрела так, если бы тоже отвернулась.
[indent] Он все-таки берет со стола книгу, перелистывает несколько страниц, но чтение не идет, строчки пролетают мимо его мыслей, едва удостоенные вниманием. Не может быть, что это все. Что вот такая уготована ему вечность. Наверное, Тор где-то допустит ошибку и трон под ним пошатнется. Рано или поздно так и будет. Но ждать - утомительно. Копить злость внутри, как драконы хранят награбленное золото, строить один за другим планы мести. И знать, что ни одному из них может быть не суждено сбыться... Но хуже всего не это. Не кандалы, не отвержение, и даже не то, что его сводный брат будет купаться в славе, пока Локи заживо гниет в этой слишком уютно обставленной клетке...
[indent] А что же? Что же бесит его сильнее всего во всем его положении?
[indent] Он не нашел ответа.
[indent] Что ж, по крайней мере, он здесь не один. И компания довольно приятная - если не смотреть в окно через проход, а прислушаться к движению через стену.
[indent] Локи подошел к стене у левого окна и постучал пару раз. Подождал ответа. Золотая клетка не давала возможности воспользоваться магией так, как это делала Фригг, никакая иллюзия не могла покинуть пределы камеры и уж тем более прокрасться в соседнюю, или хотя бы магическим чутьем подсмотреть, что Амора там делает. Но это точно была она, хотя он бы не узнал ее, если бы не глаза. Наполненные такой болью. Захочет ли она говорить с ним?
[indent] - Давно ты здесь? Амора? - он прислонил ладонь к стене, надеясь по теплу, по еле заметному изменению давления понять, не стоит ли она прямо напротив, прижавшись ухом или спиной. Подслушивала ли... Что ж, ему от нее скрывать нечего.
[indent] Если бы они могли только выбраться отсюда оба... Это почти звучит как план. Два узника с магией вместо оружия, что они могли бы сделать со своими обидчиками? Содрогнулся бы Один? Амора сильная союзница. Но может статься, что даже этого не достаточно. Пока что.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

Золотой Дворец Одина. Место где прошло ее детство и юность, место где навсегда изменилась ее жизнь и судьба. Она вошла в его чертоги, крепко сжимая в каждой из своих крошечных ладошек по руке: в одной — сестры, в другой — царицы Фригг. Именно тогда у златокудрой девчушки и родилась мечта: когда нибудь и она так же гордо прошествует по богато украшенным залам, увенчанная короной, в расшитом золотом платье, подданные склонятся в приветственном поклоне, вознося честь и хвалу новой царице и Всематери...ей. Аморе. Ведьминой дочери, сироте, брошенной на произвол судьбы. Да, когда-нибудь так и будет! Она верила в это.
Тогда она еще умела мечтать....А сейчас где они, мечты? Разбились.
Теперь она в этом дворце узница. Пленница Одина Всеотца, как и все прочие, и ожидало их всех одно. Неизвестность. Пожалуй, самая изощренная пытка, которую только можно придумать. Каждый здесь еще тешит себя мрачной, отдаленной иллюзией избавления, эфемерной, неуловимой словно туман, которая маячит где-то там, на горизонте, манит как клад, до которого не дотянешься даже если очень захочешь. Не сможешь прикоснуться, поймать, почувствовать. Ничего не сможешь. Лишь доживать века с горьким осознанием того что изменить больше ничего не в силах. Это конец.
Золотое сияние сэйдра в ее руках потухло. Её силы скованы Темной магией Всеотца. Металл браслетов на ее запястьях казался невероятно тяжелым, а руны, венчавшие их ободы, надежно сдержат чародейку и ее дурные наклонности на многие века. Посадил ее на цепь как собаку.
Чаровницу заковали будто утратившего рассудок берсерка и тащили сюда волоком, пока она, сыпя проклятиями, пересчитывала каждую ступень до камер собственным телом. Она все помнит: каждую насмешку, каждую пощечину, каждый удар в спину. И она не простит. Ее крики не стихали в мрачном подземелье ровно до того момента, пока её, словно тряпку, не бросили на пол и не велели: «Ни звука!» Она и не проронила, лишь смотрела им вслед своими злобными змеиными глазами, запоминая. Потом с каждого спросит.
Плененная богиня даже под пытками не склонит голову.
Шло время, дни сменяли ночи. После каждой вылазки Тора в другие миры, камеры пополнялись новыми постояльцами. Все, кроме её. В основном это были пленные, побежденные воины, монстры, мелкие демоны. Премерзкие личности. Их вели сюда те же эйнхерии в золотых доспехах, в тех же цепях и той же дорогой. Точно по середине, ровным строем, по двое, а после, подойдя к пустой камере и отключив золотой барьер, тычками с спину указывали им нужное направление движения. Ни с кем не церемонились.
... Она уже понемногу начинает свыкаться с мыслью что не выйдет отсюда...
В ее глазах безысходность. Безразличие ко всему, включая собственный облик. Ее длинные, кудрявые локоны  небрежно разбросаны по спине и плечам, настолько, что почти закрывают собой измятое платье. Она сидит в самом углу своей камеры, возле светящегося барьера, прямо на полу, безучастно глядя на периодически проходящих мимо эйнхериев. Ее лицо выглядит бледным и измученным, а глаза все еще красными от украдкой пролитых слез. Чаровница не знала, что делать дальше. Она почти отчаялась...
Что она может? Только дожидаться своей участи.

Приговор Всеотца превратил ее жизнь в руины. Она постепенно разрушалась, как подтачиваемый водой камень. Ведьма потеряла все, что имела. Жалкое зрелище. Стыдно. Она одинока, беспомощна. Каждый день кажется ей бесконечным. Но именно сегодня внутренний голос ей шепчет  «не сдавайся». За свою свободу стоит бороться. Любой ценой! Амора продумывала план побега, и не один, вот только без помощи извне все они были невозможны. А тот единственный, кто мог помочь ей, сейчас воевал в каком-нибудь Ванахейме...если вообще был жив. Скурдж уже очень давно не подавал весточки и как бы она ни гнала плохие мысли, те навязчивым роем жужжали в голове и периодически жалили.
Значит, нужно найти другой способ.
Двери темницы внезапно распахиваются и резко вырывают Чаровницу из нахлынувших мыслей.
Увиденная процессия заставляет её подняться и сесть поближе, к самому краю клетки. Такое увидишь не каждый день.
Локи?
Стража ведет его как преступника, подгоняет тычками в спину и даже позволяет себе отпустить едкие шуточки в адрес царевича. Всеотец снова не пощадил сына? Одного сослал в Мидгард умирать, другого сюда?
На его горле тяжелый ошейник, цепи от которого тянутся к рукам, а после, опоясывая его туловище, спускаются к сапогам. С каждым его шагом эти цепи противно позвякивают, режут слух ведьме, но та все равно не отворачивается. Амора глаз с него не сводит, молча провожает взглядом до тех пор, пока они не скрываются за стеной.
Он изменился. Окреп. Возмужал. Из юноши, которого она помнила, превратился в мужчину. Вот только взгляд тот же, пронизывающий холодом, пристальный, колкий, надменный... Он ей...подмигнул? Улыбается? Серьезно? Амора глазам не верит.

Асинья сидит не шелохнувшись, слушая каждое слово их разговора с Фригг. Так вот оно, значит, в чем дело. Тайна Всеотца раскрыта. Странно, что только сейчас. Ложь во спасение! Господи, как вы ее превозносите! Скольких она уже сгубила...Не пощадила и тебя, юный принц...

На этот стук она бы и внимания не обратила, если бы не слова...
Он зовет ее по имени, а в голосе столько невысказанной горечи...Она ее слышит, сердцем чувствует...
- Давно, -  резко и одновременно тихо отвечает ему ведьма, медленно поворачивая голову в ту сторону, откуда по ее мнению доносился звук, — год или чуть больше...я уже потеряла счет времени. Трудно это...не видя света дня..., — асинья тяжело вздохнула, ее рука опустилась на пол.
— Я все гадала, кому достанется эта клетка, но и представить не могла что скрасить мое одиночество  снизойдет сам асгардский принц. Надолго к нам, ваше высочество?

[indent] - Что ж... ты не многое пропустила. Наверху ничего не меняется.
[indent] Год - ничто, в сравнении с жизнью асгардских богов. Но только не здесь. Не тогда, когда каждый новый день мучительно похож на предыдущий. В пустой комнате, с одним и тем же распорядком дня, с одними и теми же лицами за прозрачной решеткой, те же молчаливые стражи час за часом. И в компании из прочих осужденных, с кем вести беседы не приспичило бы даже во сне. Ни весточки снаружи, и узенького окошка. Что там сейчас наверху, день или ночь? Дождь или светит солнце? Счастлив ли Один, довольный исполнением своей мудрейшей воли? Все это абсолютно не важно здесь, потому что не имеет последствий. День. За проклятым. Днем.
[indent] Не удивительно, что Амора должна была выучить наизусть унылый церемониал эйнхериев.
[indent] - Если верить Одину, то навсегда, - в его голосе горечь, да, но и сомнение тоже слышится, прорастает сквозь иронию, прокрадывается сотнями предположений возможных планов побега. Нет, Локи точно не собирался сидеть здесь послушно на цепи до скончания века - или пока Тор, взошедший на престол во всем блеске золотого облачения, не снизойдет до сводного брата своей милостью. Ну уж нет. С такой участью он не согласен. А возможность всегда предоставится, нужно лишь ее ухватить за хвост, как негодника Рататоска - и вот уже она уносит тебя по древу на другой край вселенной.
[indent] Пока, однако, все глухо, как в нутре у мирового змея. Но и это не так уж плохо. Сейчас у них на двоих - бесконечное количество времени. И миллион сожалений о том, что эта стена между - пускай бы оставалась из камня - не пропускает магию. Ни искорки, ни тонкой ниточки. У них есть только слова, что могу быть подслушаны, интонации, что могут быть прочитаны - и многозначительные паузы. В последних, стало быть, их спасение?
[indent] Локи глубоко вздохнул и затем вновь ударил по стене, будто проверяя ее на прочность. Нет, не содрогнется, хотя... Может быть, если найти слабое место. Малюсенький просвет, как надежда на прикосновение.
[indent] - Да, боюсь, это бесполезно... Прости, что не могу обнять тебя, но, - еще один удар, на этот раз с магией. Конечно, Амора уже пыталась, но у нее нет упорства - к тому же, скорее всего она била в щит со стороны прохода, а промежуточные стены нуждаются в меньшей защите. Так, и еще разок... а, упс, теперь тот эйнхерий смотрит прямо на него. Ну, не страшно. Опальный принц буянит, ничего удивительного. - Так сколько, говоришь, нас охраняют? Знаешь их по именам?
[indent] Нет, нет, попытаться кого-то из них сбить с толку и вскружить голову одними лишь речами и взглядами настолько, чтобы предал свой долг, да еще и на глазах у сослуживцев - едва ли это возможно. Скорее всего, им даже не положено разговаривать с пленниками. Такие серьезные. Слишком верны Всеотцу.
[indent] Но, если он знает Амору, то конечно она пыталась. И сейчас ее голос звучит тусклее, чем раньше - не потому ли, что очаровывать им уже нет смысла? Неужели отчаяние так подкосило ее?
[indent] Ладно, хватит. Локи приложил ладонь все к тому же месту. То, что он делает, со стороны не видно, если не считать слабого свечения сейда под самой ладонью, просвечивающего между костями. Маленькие взрывы потрескивали, обжигая кожу. Если давить в одно и то же место... Ну, попробовать стоило.
[indent] Сколько это может занять, пока царапина на поверхности не превратится в трещину?
[indent] В самом деле, что такое время? Здесь оно измеряется в количестве вдохов и выдохов - непостоянных, сейчас учащенных - и в строгой периодичности смен караула.
[indent] Он закрыл глаза, чутким божественным слухом считая стук ее сердца. Пожалуй, не все его силы здесь бесполезны. И он все еще может понять, если бы она солгала ему - но не только это. Ему не нужно спрашивать, там ли она еще. Как и ей незачем отходить от стены, если впервые за год есть, с кем поговорить. Он представил ее - как она сидит, что делает. Представил такой, как она была до заточения, это совсем не сложно. Ледяные взрывы сейда прожигали внутри дыру.
[indent] Так или иначе, он спросил ее о страже не только ради информации. Просто хотелось, чтобы она рассказывала - о чем угодно, просто говорила.
[indent] Даря проблеск надежды.
[indent] Заглушая звук, с которым сейд царапает барьер.
[indent] - Послушай, два года назад, когда я... погоди, что последнее ты знаешь? Что случилось после моего изгнания?
[indent] Конечно, никто его не изгонял, Локи знает это. Он сам себя изгнал, потому что здесь больше не было дома. Но это одно и то же. Его ждала бы та же самая клетка, реальная или метафорическая, только раньше. А если бы он знал, что ждет его в той червоточине, что будет Танос и его чудесные методы воспитания, в которых он практиковался вдоволь на врагах, подданных и собственных дочерях (право, Один еще не худший из отцов, просто и не лучший тоже), все те невыносимо долгие месяцы, и... то выбрал бы то же самое все равно. Всегда лучше пытаться. Бороться - и совершать ошибки - но не бездействовать. Секрет в том, что если можешь закрыть глаза и представить что угодно, скажем, голос Аморы в своей голове, пытаться чуть проще.
[indent] О, ты же мне не кажешься и я тебя не придумал, ты правда там? Говори со мной.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

-Это здесь ничего не меняется, Локи. А там — жизнь... Жизнь, которой кто-то сейчас наслаждается вместо нас. Ее сердце изъедено обидой словно яблоко червем, глаза тускнеют, душа медленно увядает. В этих душных застенках ты умираешь. Но самое страшное даже не это, а то, что умрешь не отомстив. Справедливость не восторжествует, враги не получат по заслугам. Страдать будут вовсе не те, кто должен, а тот, кого назначили виноватым. Доколи ей быть этим козлом отпущения?
Зато Тор на коне, как всегда. В то время как она томится здесь, он пирует с друзьями в чертогах золотого дворца, восхваляя отца и упиваясь душистым элем за очередную свою победу. И на сей раз над ней. Этого она не спустит. И не простит.
— Нет ему веры. Как собственно никому в этом дворце. Кругом предатели и лжецы.
Амора пыталась зачаровать стражу, и не единожды. Билась до последнего, впрочем, как и всегда. Даже без своих магических способностей она не обделена природной красотой. Одного ее взгляда хватало чтобы покорить любого мужчину. Но не здесь. Как же это, оказывается, больно — разочаровываться в себе. В том на что ты всегда могла рассчитывать, что дано тебе природой и чего она уж точно никогда не отнимет. Оказывается, и она не так проста. Удача дама капризная, она может отвернуться от любого, но не от тебя. Так же каждый думает. «с кем угодно, только не со мной».  Не тут-то было. Очень больно. Даже больнее поражения. Долго она не могла понять в чем дело, а потом разглядела на каждом из них обереги Одина. Она уже видела такие прежде, а значит... Пока они в подземелье — ни один из них на неё не посмотрит. Сплошная черная полоса, неудача за неудачей. И так изо дня в день. Ни единой возможности развлечься. Ее полностью обезоружили. Снова обвели вокруг пальца. Как же так?
Каждый удар она чувствует спиной, чувствует его злобу и отчаяние, слышит тихую ярость в голосе пойманного в клетку зверя. Она знает: все тщетно, а вот то что он все равно пытается и не смирится — это значит для неё куда больше, чем она может и хочет показать.
— Не трать силы понапрасну. Она не поддастся. Единственное чего добьешься — более пристального внимания стражи.
Что еще она может сказать? Горький вкус правды никому не нравится, тем более богу лжи и обмана, но эту пилюлю не подсластить.
Что вообще она может сидя здесь?
Как его утешить?
-...и ты меня...
Вот сейчас он говорит искренне, не лукавит. Амора очень удивлена. Признаться, она думала что он, как и прочие, забыл о ней, просто вычеркнул из жизни. Прогнал как дурной сон, уверовав  в ложь. Впрочем, это уже не важно. Дела давно минувших дней с сейчашним положением дел имеют мало общего. Ничтожно мало.
Они так близко...и так далеко...
-...а я нисколько не сказала. Всего их тут двадцать пять. И каждую неделю новые. На что они тебе? И их имена?
Может действительно, именно это им сейчас и нужно? Простое прикосновение...ощутить тепло рук от крепких объятий, искренних и нежных. Пусть краткое, мимолетное утешение, но оттого лишь более желанное. Чуть отпрянув, она медленно поворачивается и прикладывает руку к тому самому месту, куда был нанесен последний удар. Перед ней лишь кипенно белая стена, а вот перед глазами видится совсем иное. То, что они когда-то давно утратили.
И, если бы не стена, если бы в их силах было её разрушить, возможно, она бы снова стала ему утешением. Снова подошла к нему, заботливо взяла его лицо в ладони, нежно поцеловала в лоб, а после притянула к себе, так и оставив его голову покоиться на своей груди, слушая мелодию сердца...Он ведь тоже почувствовал эту искру тогда ...когда их тела впервые соединились.
Это было так давно, что уже почти забылось. Они были еще так молоды, даже наивны и полны надежд. Сколько времени они проводили вместе, учились магии, смеялись и мечтали. И все украдкой, все инкогнито, чтоб ни одна живая душа... И ведь получилось, до сих пор не прознали, иначе не посадили бы их рядом.
Но потом всё изменилось. Детство кончилось, юность тоже, а с ней и эти глупые надежды и наивность...Они стали холодными, безразличными. Магия. Власть. Могущество. Всё это требует жертв. Ничто не дается бесплатно.
— Последнее? До того как очутиться здесь? Удар молота в спину. Помню как выполняла поручение Всеотца в Мидгарде. Как только восстановили Радужный мост, Владыка явился ко мне и обещал, если справлюсь, вернуть меня домой, в Асгард. Но не успела, — Амора чуть усмехнулась с досады, — оставалось всего-то ничего. Мне в последний момент помешали. — сейчас это уже не так важно. Фостер все равно свое получит. В конце концов, все сложится. Будет так как должно быть, даже если будет наоборот.
— Мать по тебе очень тосковала, — это ему действительно стоило знать. Снова усевшись спиной к стене, ведьма продолжила.
— Может выручишь девушку, прекрасный принц? По старой памяти?

[indent] Боль и гнев в ее голосе сочится через край, накопленная за все бессчетные дни заточения, тяжелая и густая, темная, просачивается сквозь стену и сливается с его собственной. Только вот в Локи гнева больше, он еще не готов сдаваться так легко - и никогда не будет готов. Если выбранный способ не сработает, значит, нужно попробовать что-то еще. А если его буйство привлечет внимание стражи - ну что ж, тем лучше. Пускай поднимется переполох, пусть все наверху знают, помнят, кого заточили в подземелье, пусть ни одного дня они не проживут спокойно. Он омрачит их радость, заберет их покой за то, что отняли свободу. Право, изгнание было бы лучше. За исключением, что тогда он бы не увидел Амору.
[indent] - О, пусть смотрят. Хоть какое-то развлечение на их скучной работе, а? - Локи улыбнулся прямо в лицо эйнхерия, повернувшегося посмотреть, что же там творит привилегированный узник. И что он ему сделает? Отругает за плохое поведение? Или, может, войдет в камеру, чтобы проучить бунтаря? Тогда придется хотя бы на время отключить щит, а ведь только это и нужно для успешного побега. - Ничего они нам не сделают. Они - стены в виде людей. Колонны посреди коридора. С глазами и ушами, но без языка.
[indent] Наконец, эйнхерий устал от игры в гляделки и от выслушивания колкостей в свой адрес, и вернулся на свой пост. Как и ожидалось, молча. Нет, говорить они, конечно, могут, и даже донести что-то Одину, вот только это все равно не имеет значения.
[indent] И все здесь так уверены в неприступности темницы - даже Амора, удивительно, - что забывают про слабые места. А они есть у всего. Всегда есть швы, сочленения и изъяны. Локи такие изъяны всегда видел лучше других, потому его уловки и били так больно. По всем, по каждому, кто по своему скудоумию считал его слабым.
[indent] Но довольно об этом.
[indent] Что ему их имена? Действительно.
[indent] - Просто нравится слушать твой голос.
[indent] Двадцать пять... В коридоре не слишком широком, чтобы навалились все разом. Если забрать меч у одного из них, справиться с ближайшими, потом заняться остальными... Не обязательно убивать, достаточно оглушить, чтобы не подняли тревогу. Снаружи лестница тоже охраняется, конечно, и ходят дозорные, но если пойти через тот боковой проход, и...
[indent] Он ощутил это. Ее ладонь напротив своей. Теплую, успокаивающую. Всего какая-то пара дюймов отделяет их от прикосновения, от возможности переплести пальцы, нежно сжать ее запястье в его руке с обещанием, что все будет хорошо. "Мы непременно выберемся, просто верь мне." Она бы поверила?
[indent] - Что?
[indent] "Удар молота в спину" - этой фразы достаточно, чтобы Локи вновь сжал кулак в гневе. Не очень похоже на Тора, впрочем, хотя Локи пару раз доставалось этой его молотилкой прямо в грудь. Приятного мало. Разумеется, в устах Чаровницы это была лишь метафора, но примененная умело, Амора точно знает, какие слова подействуют сильнее всего. А уж будь тот удар правдой, он бы, наверное, убил Тора. И Одина, но это уже потом и не так быстро. Главное, прочувствовать момент и запомнить их лица в момент их падения...
[indent] Остальная часть ее рассказа пролетает мимо его ушей, заглушаемая поднявшейся волной эмоций... До тех пор, пока Амора не упоминает Фригг.
[indent] - Не надо.
[indent] Он и так это знает. Знает, как сильно подвел ее - и все же, несмотря ни на что, эта женщина, взрастившая его, как мать, продолжает любить его. Было бы легче, если бы она тоже его презирала. Если бы считала монстром. Если бы отреклась, как Один. Тогда можно было бы полноправно на нее злиться. Ведь Фригг тоже лгала ему. День за днем, целую тысячу лет... И все же, не лгала ни в чем. Она любила его как сына, искренне. Он был несправедливо жесток с ней. А она все равно улыбнулась ему на прощание, как будто он всего лишь разбил какую-то вазу.
[indent] Локи сдвинул ладонь, продолжая прожаривать стену, но уже в другом месте.
[indent] - Как раз работаю над этим, дорогая. Так ты не против, если я расширю свои "покои"?
[indent] Расчет в том, чтобы между этими двумя точками возникло напряжение, и барьер треснул прямо по этой линии, создав разлом, невидимый в толще перегородки.
[indent] Пока не раздастся легкий щелчок.
[indent] Есть.
[indent] Локи облегченно выдохнул, прислонился спиной к стене и с довольной улыбкой закрыл глаза. Так-то лучше.
[indent] Его рука накрыла ладонь Аморы, он вдохнул ее запах, почти касаясь носом растрепанных предок ее волос. Им бы вернуть былой блеск золота, но и одной возможности вновь видеть ее уже достаточно. И прошептать ей на ухо, а не по другую сторону проклятой стены.
[indent] - Как думаешь, они объявят из-за нас тревогу?
[indent] Как жаль, что это все еще не по-настоящему, и прикосновение эфемерное, не ощутимее дыхания по коже... Что за цена будет такому поцелую?
[indent] И что она там говорила про напрасную трату сил?... Барьер снаружи, впрочем, куда надежнее и на виду, с ним уже так не получится, но и он наверняка не неуязвим. Просто потребуется чуть больше упорства.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

Видя, как эйнхерий уходит, Амора не могла не улыбнуться. В этой словесной дуэли с Локи он проиграл, и потому прошел мимо принца с абсолютно отрешенным выражением лица, но вот ей удалось увидеть его искаженную досадой и яростью мину на мгновение. Хотя это было всего лишь на секунду, этого было достаточно, чтобы ведьма могла насладиться его яростью. «Как же он забавно злится», — подумала она, глядя на удаляющуюся фигуру стражника.
Ядовито зыркнув ему вслед, Амора решила, что поделом. Такой своеобразный налог на самоуверенность. Ведьма не удержалась и задержала взгляд на спине эйнхерия. Он на секунду остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее. Его выражение лица было уже более спокойным, но все еще выражало недовольство. Амора улыбнулась еще раз и отвернулась, а тот продолжил свой путь. Как легко ему удалось вывести эйнхерия из себя! Облокотившись снова на стену, разделявшую их, и деловито закинув ногу на ногу, асинья прислушалась.
Он ведь зачем-то его раздраконил! Локи никогда просто так ничего не делает. Каждый его поступок преследует какую-то цель. Значит, ему нужно было, чтобы тот подальше ушел и подольше не возвращался.
— Что ты задумал?
Дева навострила уши как хищник на охоте. Спиной она чувствует тепло, которое с каждой секундой все нарастает. Она даже всерьез подумала отодвинуться от греха подальше, как вдруг услышала треск. Точно так трескается керамика от резкого перепада температур. Стена, какой бы несокрушимой не выглядела, имеет слабое место.  Нашел-таки лазейку. Всегда умел находить. Достаточно даже маленькой щелочки, чтобы магия утекла сквозь нее по крупицам, покинуть одну клетку чтобы оказаться в другой — лишь первый шаг на пути к свободе. Первый маленький бунт, проверка стен на прочность и стражи на бдительность.
Не в таком виде она хотела бы перед ним предстать: поникшая, измученная, в мятом платье,  волосы не прибраны...Но чего уж...
Она почти чувствует его руку на своей, почти ощущает его дыхание...так близко... Всего лишь иллюзия,  но такая реальная. Он садится рядом, и Амора медленно ныряет в его объятия.
— Если ты нас спрячешь, то нет. Когда его руки сомкнулись у нее за спиной, она прикрывает глаза. Хочется просто застыть, замереть и не двигаться часами. Есть в нем что-то такое...маняще-прекрасное, и в то же время острое, холодное, но оттого не менее притягательное. Вот оно, то самое. Вот ее защита от недругов и невзгод, вот ее спасение из асгардских застенков. Пусть не по настоящему, но он рядом. Хотя бы часть его. Этот жест древний, как само человечество, а сколько в нем смыслов, явных и скрытых. Это же не просто соприкосновение двух тел. Я обнимаю тебя — значит, от тебя не исходит угрозы, и я не боюсь подпустить тебя совсем близко — значит, мне хорошо, спокойно и рядом со мной сейчас тот, кто меня понимает, кому я могу подставить спину. Кто не сделает мне больно. В последнее сложно поверить, еще труднее осознать и принять. С правдой всегда так. Она чаще всего...неудобная... Ей без него плохо. Ей его не хватает...
— Или у тебя план нарваться на неприятности? Кстати, как один из вариантов развития событий после столь опрометчивого поступка, и он наиболее других чреват последствиями. И первейшее из них — больше они друг друга не увидят. Стража действительно поднимет вой, да такой что дойдет до Одина... Фригг, разумеется, снова заступится за сына, Локи, при всех своих титулах, останется здесь, а вот Амору переведут в место не столь комфортное — еще дальше вниз. Оттуда, насколько она наслышана, не возвращались. Мрачные, сырые подземелья для самых низших существ и последних негодяев. Там они сидят в одиночестве и медленно сходят с ума... Уж лучше здесь, в тепле...
Руки Локи свободны, в отличие от её. Тяжелый металл, изрезанный рунами, запечатал силы ведьмы и держал их крепко, как мог. На ее запястьях уже синяки, и прячет она их неумело. А впрочем, кого ей стесняться? Такого же узника, как сама?
Дозор сменится чуть меньше чем через час. Как раз перед ужином. Времени у них полно.
— Расскажешь что случилось? За что Всеотец так разгневался на тебя?
Кажется, только теперь она осознала все преимущества уединения. Других узников так не баловали. Взять к примеру камеры напротив. Тех пленных привели несколько дней назад, бросили всем скопом, без разбору. Десять душ в одну камеру. Но возмущало ведьму совсем другое: этих громил почти не обыскивали, даже не лишили доспехов! Днем это еще полбеды. Особенно трудно терпеть такое соседство оказалось ночью, когда узники укладывались вповалку на светлый мраморный пол и каждое движение их
во сне сопровождалось противным лязгом железа. А ворочились они с завидной регулярностью, как мясо на вертеле.
Локи сегодня предстояла веселая ночь. Вкусит, что называется, все прелести жизни заключенного.

[indent] Едва Амора молвила "спрячешь", Локи провел рукой в сторону окна, за миг окидывая всю его ширину взглядом, не столько внешним, но внутренним. Это уже более сложная иллюзия, чем даже создание насколько возможно реалистичного двойника: это иллюзия второго порядка, направляемая иллюзией первого порядка, хотя и сотворенная, несомненно, оригиналом. Стража почти успела что-то заметить, но теперь видит лишь Чаровницу, все так же одиноко сидящую на полу и без энтузиазма заигрывающую взглядом с тем, кто слишком долго пялится в ее сторону. Пожалуй, будет сложно поддерживать такую панораму достаточно правдоподобной длительное время, если вдруг завлекут эмоции. Но пока что - сгодится.
[indent] На нее было больно смотреть. Да пожалуй, он никогда ее такой и не видел. Растрепанность выдавала отчаяние. Но если ей и причиняли физический вред, то достаточно давно, чтобы не осталось и следа, если не считать изможденного вида и синяков под колодками. Нет, ее раны лежали куда глубже. И то, как она к нему прижалась, как укуталась в его образ, ища успокоение и защиту, будто бы он мог ей их дать, будто он был здесь с ней во плоти... Он хотел бы. Та, что никогда не была из числа хрупких, сейчас хрупкой была и, казалось, вот-вот сама растает от неловкого движения. Она умела, конечно, такой казаться нарочно, чтобы расположить его к себе, но сейчас притворство не требовалось. Локи прикоснулся к ее запястьям, мягко развернул к себе ее ладони, осматривая руны на кованых браслетах, что слишком тяжело смотрелись на девушке.
[indent] - Почему они их не сняли?
[indent] На нем нет никаких оков. Их убрали, как только его ввели в камеру. Должно быть, потому, что он уж слишком раздражающе бренчал цепями. Или потому что понимал, что пытаться сбежать за тот короткий промежуток времени, пока ему приносят еду или сменную одежду, так же тщетно, как и чревато ужесточением условий. Нет, Один не сомневался в надежности своей страже, ни в крепости барьера, ни в пределах возможностей своих узников. Разве не утроил бы он защиту для Локи?
[indent] - Догадываюсь, ты не была хорошей девочкой, - улыбка Локи теплая, заботливая, а в глазах что-то вроде гордости за ее непокорность. Он поцеловал ее тонкую саднящую кожу возле оков, как будто одно прикосновение могло исцелить их, а потом обнял Амору крепче - насколько позволяла его нынешняя форма присутствия. - Они заплатят за то, что с тобой сделали.
[indent] Нужно будет придумать, как их с нее снять, и желательно тоже как-то так, чтобы стража не сразу заметила. Проще всего кажется нарушить руны. Стереть одну не получится, а может, добавить новую, искажая заклятие?.. Вот это было бы подходяще.
[indent] И если он скажет ей, что он рядом, то, в общем-то, не соврет: он действительно ближе некуда, всего лишь через стену. Если бы можно было убрать и ее - снес бы к фенрировой матери.
[indent] - Нет, Амора, нет, пока что будем сидеть тихо, - он даже понизил голос, - наружный барьер прочнее, с ним тот же фокус не получится, если только у тебя не припасено маленькой бомбы, но тогда бы ты уже не сидела здесь. Пока играй по их правилам, а я что-нибудь придумаю.
[indent] День ли, другой, даже месяц - трата времени для асгардцев небольшая, и в то же время случиться за это время может очень многое, а еще больше происходит в голове трикстера, просчитывающего бесконечные варианты, ища тот, что сработает наверняка. А пока что можно и немного просто побыть вместе.
[indent] Притвориться, что они не в темнице вовсе, а затеяли свидание в необычной обстановке. Заметить, как изменились черты ее лица. Как уже по-другому смотрят зеленые глаза Чаровницы. Как в них все так же хочется пропасть, и как за горечь в них хочется отомстить посеявшему зерно этой горечи; он едва не забыл, как тонка ее талия под его рукой...
[indent] Локи усмехнулся в ответ на ее вопрос. За что Всеотец заточил своего любимого сына? Ах да, не сына. Ах да, не любимого. Один определенно выиграл какую-то премию за достижения в родительских делах. Он сделал бы это раньше, если бы Локи остался тогда в Асгарде. И, пожалуй, тысячу лет назад в Йотунхейме будь Локи чуть старше, одним из своего народа, Один убил бы его, даже не спросив его имени. Даже не заметив.
[indent] - За то, что я не хочу играть ту роль, которую он отвел мне... Скажи, ты знала? Как давно ты знаешь, что я йотун?
[indent] Вот она, первая проверка. Ему врали тысячу лет, и, конечно, никто не стал бы разбазаривать такую тайну налево и направо, но Амора умна, наблюдательна, она могла что-то заметить, подслушать или заподозрить. Как подозревал и он сам, впрочем, только по наитию, не находя себе подходящего места в свите друзей Тора. А за последние два года слухи по дворцу могли успеть расползтись. Пожалуй, асгардскому люду будет не слишком жаль опального принца с такой присказкой. И вот теперь, после всей той лжи, которой клеймили всегда его, но и кормили неизменно ей же - так богом чего еще он мог стать? - Локи важно понять, может ли он доверять Аморе, точнее, насколько сильно он ей доверять не может. А ведь хотелось бы.
[indent] Если бы она увидела его таким, каким он должен был бы вырасти без вмешательства такой милостиво-жестокой руки Одина, увидела бы его как ледяного великана - она бы испугалась? А если бы она испугалась, насколько сильно это бы задело его?
[indent] Она всегда для Локи что-то значила. Слишком талантливая девочка, вьющаяся возле его матери (в первый раз он едва не принял ее за служанку). Дерзкая девочка, что то ли подмечала и крала трюки у него, то ли учила собственным; девушка, одним взглядом пробуждающая в нем что-то, чему он в те годы еще и не знал названия; и вот теперь - женщина, даже в кандалах и в одиночку противостоящая Всеотцу. Амора и не могла значить меньше. Хотя будь на ее месте любая другая красавица Асгарда, он бы тоже обрадовался компании - но уж наверное не протаранил бы лазейку ради нее в первый же день. Как знать, конечно... Все это дело в ее магии. И любовь есть наивысший обман, самый приятный, самый подлый... Локи видел в Чаровнице любовницу, видел и союзницу, даже сообщницу заговора здесь и сейчас. Но они слишком хорошо знают друг друга. Никогда не скажут всей правды, никогда не поверят, что услышали всю, никогда не устанут быть начеку и подстраховываться на случай, если другой все же замыслил предательство - и замышлять ответное.
[indent] А впрочем, порой предательство было достойной ценой за вкус ее губ. Так что она может солгать ему сейчас, а он сделает вид, что поверил.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

Почему не сняли? Да по той же причине, по которой она сидит одна. Так надежнее. Так безопаснее. Так она никому не причинит вреда, не собьет с пути истинного, не околдует. Так она точно не сбежит, покуда пленитель ее не испустит последний вздох. Это там, снаружи, она — могущественная ведьма, а здесь — простая узница, смиренно ожидающая страшного конца... Слабая. Беззащитная.
Эта обманчивая хрупкость всегда играет ей на руку. Такую всегда хочется спасти, уберечь, заслонить собой от любого горя и невзгод... Особенно хорошо это работает когда к этому не стремишься. Само собой получается. Своей уязвимостью бессознательно мотивируешь в нем желание защищать, стать еще более мужественным и сильным в твоих глазах, а видя как ты напугана — лишь сильнее прижать к себе и никогда не отпускать. И это не магия. Лишь инстинкты.
— Боятся должно быть. Массивные браслеты задевают один другой, неприятно позвякивая, пока Локи их рассматривает. Не такие украшения она привыкла носить. Её слабость — тиары и венцы, увенчанные россыпью драгоценных камней короны. Та что покрывала обычно ее светлую голову была куда скромнее, зато хранила в себе тайный смысл. Это было обещание самой себе во что бы то ни стало превозмочь обстоятельства, вопреки всему исполнить мечту. Ее собственную тоже отняли. Неужели и ее реликвию Всеотец теперь хранит в своей сокровищнице? Ещё чего, не велика птица! Тогда... просто приберег на память?
— Правильно делают. Рука девы медленно опускается ему на грудь, медленно скользя вверх по камзолу. Амора чуть задирает голову чтобы встретиться с ним глазами, — Вот ты бы боялся, если бы был на месте Одина? — едва ли он почувствует её горячее дыхание на своей шее, но он же помнит...все еще помнит какой она может быть.

— Я догадывалась что что-то в тебе не то. Ты другой. Не такой как они. Уж слишком ты был не похож на родителей и брата.  Ну не могут дети в одной семье так отличаться друг от друга, даже если допустить что матери у них разные! А тут полная противоположность, и внешне, и по характеру. Черты лица, походка, стать. Вроде бы мелочи...но слишком уж их много... несовпадений, странностей, вроде бы вполне обычных, в повседневной жизни практически незаметных. Они скрываются в мелочах,  а Амора их всегда подмечала.
Со стороны всегда виднее.

Чаровница с детства была очень наблюдательна. Она всегда замечала малейшие детали в поведении людей и окружающем её мире. Ей часто говорили, что она видит людей насквозь, как никто чувствует их ложь и двуличие и может легко определить их характер и мотивы поступков. Не укрылась от ее глаз и царская семья. Она сразу поняла, что тут пахнет тайной. Владыка Девяти Один всегда был очень строгим и требовательным к своим детям, особенно к старшему сыну. Он всегда выделял именно Тора. Амора видела, что его младший брат, как бы так сказать,  «совсем не в них пошел», но в силу возраста еще не понимала почему. Принцы были совершенно разными. Светлый и тёмный. Они как день и ночь. Как так вышло? Спросить о таком царицу даже у Аморы наглости не хватило, а смотрительница их только головой качала: нашли, мол чем голову себе забивать. Глупости это всё. Никто во дворце не хотел говорить на эту тему. Они вообще ее тщательно избегали. В конце концов, Амора прекратила попытки докопаться до истины, это не ее дело. Но это вовсе не значило что она успокоилась.
Она просто продолжала наблюдать и замечать все новые и новые странности. Пока однажды Всеотец вдруг сам об этом не заговорил. Хмельной эль и любовь юной девы развяжут любой язык, вопрос лишь в количестве оного...
Так что здесь Всеотец держит не Амору, а сокрытые в ней тайны.   Она ощущала себя подобно сосуду, вместилищем  грехов Всеотца, и груз этот настолько велик,  что не позволит ей выйти отсюда...

— Достаточно давно. Опять же, подойди я к тебе со своими подозрениями и спроси подобное  в лоб, где бы я очутилась после такой выходки? Правильно. Здесь и очутилась бы... Вот тебе собственно и ответ на вопрос почему я здесь.
Не смогла бы она тогда с ним так поступить. Локи единственный принял ее, не смотрел на ее низкое происхождение и тяжелую сиротскую долю.
Эти двое, обладающие магическим даром, почему-то всегда тянулись друг к дружке и вскоре поняли насколько много у них общего. Оба младшие. Оба растут в тени старших. Оба борются за свое место под солнцем...оба понимают, что грубая сила не их конек, и вовсе не единственный способ получить желаемое.
Шло время. Они взрослели и дух соперничества креп в них с каждым годом.
Каждую победу Тора отмечали громко и с размахом, а было их немало. Капля за каплей, сердце Локи отравляла зависть. Именно она двигала им, толкала порой на ложь и подлость.
И пусть в плане физической силы ему с Тором было не сравняться и тем более не обойти, Локи его превзошел во многом другом. Тор никогда не тяготел к магии, Локи же напротив — как рыба в воде. Он, в отличие от брата, предпочитал черпать новые знания из книг и заострять свой ум подобно кинжалу, в то время как Тор направо и налево восхищал юных дев демонстрацией своей молодецкой удали. Многие от него млели. Не устояла и Чаровница.
К чему тут лукавить, увлеклась она не на шутку.
Бог Грома занял все ее мысли, и она, не стесняясь, использовала Локи чтобы как можно ближе подобраться к его брату. Да...подло....
И ведь правда, когда-то ей двигали лишь корыстные мотивы. Амора была так юна и амбициозна, но видимо она не та дева, чьи мечты сбываются. А ей бы так хотелось подняться наконец на высоту которой она достойна. Она шла по скользкой, опасной дорожке чтобы по головам выбраться из убогой жизни простолюдинки. В этих зеленых глазах горел огонь зависти и лютой ненависти к несправедливости, с которой обошлась с ней жизнь. И ведь как знать как бы все сложилось, выбери она его изначально...правильно распорядись она временем, не тратя века на заведомо провальные попытки прорваться в сердце того, у которого там любовь лишь к себе одному.... может и дорожка тогда привела бы к трону, а не в темницу...
— А когда узнала наверняка, это все равно ничего не изменило бы.

[indent] Конечно же, она знала.
[indent] Его интересовало лишь, как давно. Она не дает четкого ответа, но он и так ясен. Как давно она смотрит на него другими глазами и врет, наравне со всеми. А может, принимает его таким? В это нелегко поверить, особенно когда он единственный ее зыбкий шанс на спасение из заточения. Но Локи ее не винит. Они оба сейчас в одинаковом положении.
[indent] Он не снимает руки с ее шеи, пока она говорит, и его прикосновение - удивительно - не становится жестче, хотя выражение лица и внимательный взгляд, изучающий ее мимику, отдает тем самым льдом йотунхеймских скал.
[indent] "Не такой, как они." В этом есть и благо, и проклятие; и причина его затаенного гнева, столь огромного, что заглушает все остальные чувства, мешает их распознать, но, смешиваясь с ними, приобретает странноватый, тошнотворный привкус. Не такой, как они - конечно, он и сам это видел, все видели, да при случае указывали, рисовали клеймо: не такой. Пусть никто и не знал, что с ним не так. А Локи и не хотел быть как все, лишь подстраивался под правила там, где без них было никуда, в остальном лишь подыгрывал домыслам и смеялся в лицо всем насмешкам. Почему же Амора не могла прийти к нему с этой тайной? Разве он воспринял бы новость как оскорбление?.. Да, воспринял бы.
[indent] Впрочем, сейчас из уст Аморы эти слова звучат скорее как похвала. Асы причинили ей много боли. Тор не оправдал надежд, променяв дочь ванир на смертную, Один запер ее за ему лишь ведомый проступок. И поэтому она надеется, что с Локи все будет иначе? Потому что он ледяной великан, или потому что ей с бунтовщиком теперь по пути?
[indent] По крайней мере, сейчас она не врет. И этого достаточно.
[indent] - Не бойся. Я нас вытащу.
*
[indent] В последующие недели Локи осторожен, даже подозрительно вежлив со стражей. Им приносят и уносят еду, ненадолго вынужденно отключая защиту лишь на несколько мгновений: слишком мало времени для фокуса, который бы удался. В остальное время барьер все так же неприступен, ни единого слабого места, ни изъяна. С промежуточной стеной ему и правда повезло.
[indent] Он изучает вдоль и поперек пространство ее камеры, когда надоедает сидеть в своей. Но изучать там почти нечего: три стены и окно, монолитный пол, потолок. Одинокая кровать составляет всю меблировку, и даже это - роскошь, в сравнении с узилищами их соседей. У Локи, помимо этого, есть стол и кресла, и стопки книг, которые он читает Аморе вслух время от времени, гадая, чем же она развлекала себя все это время до него.
[indent] У них есть часы уединения, четко между сменами караула и обходами камер. Панорамная иллюзия на все три их окна работает постоянно, когда он приходит к ней, и еще ни разу не подводила. Во всяком случае, если кто-то что и заметил, то еще не поднял тревогу. И, конечно, их близость не совсем настоящая, но лучше, чем совсем ничего. Узнай Всеотец о том, что творит его пасынок вместо того, чтобы томиться в заточении, вот уж взбесился бы!
[indent] Новостей снаружи совсем мало, если не считать иногда пребывающих новых заключенных. Ни Локи, ни Аморе ничего не говорят, но по виду военнопленных легко понять, в каком из царств наводили порядок в этот раз. Предполагается, что это Тор у них такой благодетельный военачальник. Вопрос, откуда вообще столько недовольных, остается открытым. Один в их последний разговор сваливал всю вину на Локи, вот только его в минувшие годы рядом не было. Но это не важно.
[indent] Локи по-прежнему зло и скучно. И чтобы не было так скучно, он решает загадку, которую сам себе загадал: загадку о неснимаемых браслетах на девичьих запястьях.
*
[indent] Наконец, Фригг оттаяла. Сама, конечно, не пришла, но прислала к нему слугу, чтобы узнать, не нужно ли чего. Локи чуть было не отговорился с гордыней, но, вообще-то...
[indent] "Милая матушка. В нашу последнюю беседу я был непростительно груб с тобой, и лишь твое огромное сердце способно быть так милостиво, чтобы все еще заботиться о моей судьбе. Ты спрашиваешь, что мне нужно. Того, что мне нужно, ты дать увы не можешь, потому у меня нет просьб к тебе. Но ты, должно быть, помнишь свою воспитанницу, она отчасти родом, как и ты, из ванов. Один прогневался на нее, и я знаю, что она также находится здесь в заключении. В отличие от меня, за нее вступиться некому. Так вот, если это не слишком умножит твоих забот, те книги, что я уже прочитал, пускай отдадут ей. Или любые другие. Я знаю, ты проверишь их на магию и скрытые послания, так что никаких уловок. Просто не дай этой девушке сойти с ума."
[indent] Почти никаких. Все же, Фригг обмануть непросто, он не будет и пытаться. Но не всем трюкам он учился лишь у нее.
*
[indent] Локи сидел перед Аморой на полу, скрестив ноги. Военная история Асгарда лежит между ними. Увлекательное чтиво, но для пожизненных узников бесполезное. Содержимое книги, впрочем, совершенно не важно. Важны сами страницы.
[indent] И Локи беспощадно вырвал сразу пачку их.
[indent] Страницы - это, по сути, дерево. Материя. И чернила. Немного магии преобразования, и у них уже есть писчий инструмент. Что-то вроде маркера или карандаша. Между прочим, вовсе не иллюзорный, а самый настоящий. В руке у Чаровницы лежит осязаемо, в руке у Локи - не очень-то слушается, зараза. Да, так вообще-то можно и нож создать, вот только даже в каркасе ее кровати как назло ни одного металлического гвоздя... Трикстер быстро перелистнул еще несколько страниц, ища подходящее место - многие поля и так уже заняты были его пометками.
[indent] - Записываешь?
[indent] Он начертил в воздухе перед ней два триплета рун. Разумеется, это были не слова, а заклинания. Только чтобы они были заклинаниями, их нужно было написать особым образом, да и не на чем попало, и уж точно не воображаемыми линиями. Руны эти можно было, если вчитаться, отыскать в закольцованной вязи на браслетах Чаровницы. А их он изучил внимательно - так же, как и родинки на ее теле.
[indent] - Это заклинания нерушимых замков. Так? Не дающие никакой магии воздействовать на эти оковы ни изнутри, ни даже снаружи. Значит, я не могу никак на них повлиять. Не оттуда, где я сейчас.
[indent] Но она сможет.
[indent] И потом он изменил их:

ᛁᛟᚺ → ᛇᛝᚺ

[indent] Первое - легче легкого.
[indent] Иса и Эйваз так похожи: хватит пары засечек, чтобы руну льда и неизменности обратить в руну преодоления, как гибкое древо тиса преодолевает корнями каменистую почву.
[indent] Руну дома Одал - в Ингуз, руну завершения этапа, отказа от старого. Довольно копились силы внутри, пора собрать их урожай для перемены.
[indent] И тогда Хагалаз, что при осторожном обращении изменяет тьму в свет, станет руной разрушения.

ᚦᛈᛉ → ᚱᛞᛉ

[indent] Турисаз - врата, что сейчас крепко заперты, а ключа не достать. Но Локи не ищет, чем их отпереть. Совсем немного хитрости, и врата станут открытой дорогой.
[indent] Перт - сокрытие тайного, также значит перерождение, и в этом предложении хороша сама по себе, но почему бы не улучшить ее? Ведь Дагаз всегда лучше. Так он прорывает путь через то, что прежде было заперто.
[indent] Наконец, Альгиз. Призыв богов (у богов тоже есть свои боги). Это помощь в битве. Это оружие.
[indent] Замок сломается. Может, даже взорвется.
[indent] Впрочем, на прорыв барьера силы взрыва может и не хватить, даже если Амора будет к окну достаточно близко, зато освободит ей руки. Главное, чтобы до нужного момента эйнхерии ничего не заподозрили - значит, полностью снять ее наручники можно только, когда они будут внутри и путь из камеры будет открыт. А до тех пор она должна делать вид, что все так же беспомощна.
[indent] - Когда в следующий раз стражи войдут к тебе, не беги сразу. Отвлеки их. Выиграй мне пару минут, - он не уточняет, как именно, хотя они оба знают, о чем речь. В этот момент ему ожидать бы звонкой пощечины (не такой звонкой и болезненной, как могла бы быть, будь он перед ней воплоти). Но тут, действительно, все способы хороши. Он смотрит на нее, и в его глазах сама невинность, а в улыбке таится дьявол и, может быть, совсем немного той магии очарования, которой в совершенстве владела она сама. - Доверишься мне?

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

В какой момент ложь во благо превращается в правду? Этот вопрос не имеет однозначного ответа, так как каждый определяет эту грань по-своему. Для одних ложь во благо может быть оправдана и не вызывать сомнений, для других — это всегда обман и предательство.
Тонкая грань между ложью и правдой может быть очень легкой и незаметной. Иногда человек может убедить себя, что его ложь отныне истина и искренне верить в нее. А всё почему? Благими намерениями известная дорожка выстлана... но дело не только в этом. Страх. Страх ими двигал. Они боялись признать свою ошибку, оправдывая себя тем, что не хотят причинить боль дорогому им человеку, названному сыну. Решали за него. Изменили всю его суть, переиначили его природу под себя, для удобства. Им ведь лучше знать, так?  Так оправдывала свое молчание Фригг? Вроде бы мудрая царица, невероятной силы духа женщина, искренне любившая своих сыновей, неужели она надеялась что всё это никогда не вскроется? Владыка Девяти редко задумывался о чувствах других, но её сердце как жило все эти века с таким грузом? Выходит, царица обманщица ещё похлеще того, кого они окрестили богом лжи и коварства...
А последствия? Почему о них никто не думает, верша судьбы на свой лад? Получается, ты прямо в фундамент собственного строящегося дома закладыааешь бомбу и со временем забываешь что она рано или поздно рванет!
Столько лгали, что это вошло в привычку,  все они не могли уже остановиться, и в конце концов случилось то, чего они так боялись. Наступили последствия. Ложь  разрушила всё до основания: раскололась семья, разорвались отношения между близкими людьми... и привели к конфликтам самых невероятных масштабов. Так случилось с Локи.
Тысяча лет лжи...вся жизнь одна сплошная ложь...Такое не простить. Невозможно. По всему выходит, несдержанный гнев на родителей и привел принца к тому где он сейчас. Уничтожить целый мир, более того, мир, что породил его, пролить родную кровь в последней отчаянной попытке доказать отцу что он достоин. Даже интересно, а как он должен был отреагировать на правду, по их мнению? Смиренно склонить голову, приняв горькую участь поражения в борьбе за вожделенный с детства престол?
Вот вам и ложь во благо, что должна быть использована только в исключительных случаях, тогда и только тогда, когда это действительно необходимо...
Чаровница никого не оправдывала и не осуждала.
Для Аморы эта тема особенно болезненна. Это её величайшая слабость и величайшая сила. Единственный рычаг которым на нее можно воздействовать.
Семья Локи конечно не подарок, но...какая никакая, а она есть... а что есть у неё? Жалкие осколки битого стекла некогда полной чаши, которые уже никогда не склеить... Только здесь, взаперти, наконец-то пришло осознание насколько она на самом деле одинока...
... она мало что знала о родне. Мать смутно помнила, отца не знала вовсе... слухи разные ходили. Одни уверяли что он сгинул, другие что мать его извела ... за то что не признал ни её, ни детей.
Вся их с Лорелей семья  — это они сами, но даже этого они сохранить не сумели... Ведьмины дочери, плоды греха и соблазна. Слишком рано предательство пришло в их жизнь и отравило её...
Она и не знала кому верить. Из ныне живущих лишь один мог пролить свет...но где он сейчас?...
Невелико наследство от предков: жизнь, полная загадок и тайн,  бедность, магический дар да старая побрякушка в виде головы дракона. На вид ничего необычного, просто золотой кулон. Таких миллион в лавках Асгарда...и все-таки что-то не так с его изумрудними глазами. Время от времени они как-то неестественно поблескивают...не то наблюдают, не то подмигивают.
Амора с сестрой происходили из семьи магов, род которых с древнейших времен передавал свои знания и умения из поколения в поколение. Учить вот только девочек было некому. Каждая была очень талантлива и умна, и с самого детства проявляла интерес к магии и тайнам мироздания. Фригг разглядела в них этот дар и не дала ему пропасть, опекала, обучала, ввела в свою свиту.
Только этого им казалось мало.
Девочки росли, а вместе с ними росли их амбиции:  поистине драконья жажда золота, величия и власти. Абсолютное могущество. Вершина. Только так и никак иначе. Амора мечтала о признании,  поклонах и почестях, мечтала о сытой, достойной жизни, где никто не будет помыкать ей, о жизни где не придется ни перед кем склонять головы и просить милости...
Нищеты и обездоленности ей с лихвой хватило.
С годами ее дар становился все сильнее, а характер все несноснее. Чаровница стала все чаще и чаще проявлять непойми откуда взявшуюся заносчивость. Она возгордилась, начала считать себя лучше других и не терпела критики или несогласия с ее мнением. Её поведение стало настолько неприемлемым, что дева потеряла благосклонность даже своей наставницы Карниллы.

Королева Норн была мудрой женщиной, которая всегда старалась помочь своим ученикам. Она понимала, что асинья нуждается в помощи и поддержке, но не могла справиться с ее характером. В конце концов, Карнилла решила отказаться от подопечной и отправить её обратно в Асгард, где та могла бы найти свое место. Амора же восприняла это снова извращенно, как предательство...
Как же она была не права тогда....

— Не бойся. Я нас вытащу.
— Не оставляй меня здесь одну.

*

Им с Локи предстоит провести вечность в одиночестве — страшнее кары и придумать невозможно. Видеть как мимо тебя проходит жизнь, а ты медленно стареешь, так и не вкусив все её плоды... не сделав что-то действительно стоящее...не оставив после себя ничего кроме дурной славы... не подарив новую жизнь...
Видимо, норны и правда прислали ей этот подарок чтобы она не лишились рассудка. Она ведь уже начала говорить сама с собой, видеть странные образы и сны, которые казались ей пророческими. Будущее, прошлое...всё смешалось...эти пестрые мимолетные картинки никак не могли сложиться в единый узор, упорядочиться. Эти яркие вспышки то гасли, то вновь зажигались словно звезды на небосклоне, но в конце концов образы собирались в кокой-никакой рисунок, скорее даже мозаику, своими рваными острыми краями все ещё напоминая яркий калейдоскоп.

*

Снова потянулись день за днем, неделя за неделей.
Царица оказала милость и вняла просьбе сына — Аморе принесли пару платьев, в камере появилась мебель — книжный стеллаж, на каждой полке которого лежали огромные фолианты. В подземелье редко попадало что-то ценное и заслуживающее внимания, ее внимания. Однако один экземпляр ее зацепил. Книга пророчеств. И как она умудрилась сюда попасть?
Коротать время теперь будет куда легче, и это даже немного грустно...она так привыкла слушать его голос, что он уже стал для нее чем-то особенным, близким, без чего невозможен её день. Он читал ей вслух, она молча сидела и слушала...иногда улыбалась...иногда тихонько плакала...А теперь в этом не будет нужды.
Конечно, она могла ошибаться, но кажется, даже еда стала вкуснее.

А еще Чаровница кажется нашла себе новую жертву. Новый стражник, один из караульных. Совсем еще юнец, неопытный и, судя по всему, одинокий...
Залюбовавшись на обнаженные прелести богини, бедняга так и оторопел, застыл как истукан...за что и получил отлеуху от старшего товарища... но главное не это...главное тот огонек что зажегся в его глазах...
Ведьма знала, что кто-нибудь из них точно дрогнет.
Вот ты и попался. Теперь надо лишь чтоб крючок посильнее впился...
...Она будет с ним любезна, будет строить глазки каждый раз как он проходит мимо, будет касаться его каждый раз как он принесет ей еду....обязательно заговорит с ним и выпытает его имя...

*

Они сидят друг напротив друга, уже который раз... но сегодня особенный день. Сегодня оковы спадут с ее рук, и она, наконец, напоенная магией, словно жаждущий воды путник, бредущий по пустыне, вспомнит забытый вкус свободы.
Руны на браслетах заменяются одна за другой. Так старательно Амора ещё не выводила их. Каждая черточка точна, каждый нажим выверен. Абы как здесь нельзя. Нужна сосредоточенность. Нужна четкость. И нужно время.
Они все рассчитали, его непременно должно хватить.
Сначала на бумаге, а после она исправит каждую на своих оковах.
— Доверюсь. Но и ты помни, что обещал. Если у одного не получится — второй вернется за ним. Чего бы это ему ни стоило. Ведьма крепко обнимает его напоследок, а после встает с пола.
— А теперь уходи. Я должна быть одна.

Уже вечер, время ужина. По коридору уже слышны приближающиеся шаги и звон посуды. Амора точно знает, сегодня его черед кормить пленных.
Точно, вот и он. Первым всегда относит еду принцу, все как полагается, на золотом подносе, да еще и полная чаша эля.. с чего вдруг такая щедрость? У Локи День Рождения?
— А меня чем порадуешь? — тонкий елейный голосок ведьмы так и влечет. И он полетит, непременно полетит как мотылек на огонь. В этот раз он сделает по-другому. В этот раз оба барьера пропадут одновременно и им обоим представится возможность бежать. Так делать нельзя. Не положено. Кормят узников строго по очереди, но... как не сжалиться над такой женщиной? Первый стражник снимает барьер с камеры Локи, а второй, тот самый,  не дождавшись возвращения товарища, уже спешит с подносом к ней...

Темница была тихой. Слишком тихой. 
Амора сидела на каменном выступе у стены, полузакрыв глаза, когда это случилось. 
Пламя.
Оно вспыхнуло перед её внутренним взором — яркое, яростное, пожирающее. И в его сердцевине — она. Фригг. Не тело, не прах, а сама её суть: тёплая, светлая, невозмутимая даже сейчас. Её волосы сливались с огнём, а руки были сложены на животе, сжимая меч...
Амора вздрогнула. 
Это не просто видение. Это…
Но прежде чем она успела понять, что именно, за дверью раздались шаги. Стражник. Его лицо было бледным, голос — неестественно глухим, когда он произнёс роковые слова. 

Фригг мертва.

Амора не шевельнулась. Но в её груди что-то сжалось — не триумф, не радость, а… пустота. Как будто кто-то вырвал из мира кусок, и теперь всё вокруг стало чуть холоднее, чуть менее живым. 
Голос стража, доложившего о смерти царицы, ещё висел в воздухе, а Локи уже взорвался. Амора не видела его лица, но слышала — слышала, как трещали щиты, как разлетались вдребезги мебель и стекло, как его крик, немой и яростный, разрывал тишину. 

Пламя погребального костра давно погасло, но, кажется, даже здесь воздух всё ещё пахнет пеплом и сожжённой плотью.
Фригг была во всех отношениях достойной. Глупо отрицать это. Амора ровнялась на неё когда-то... Но теперь её нет. И что осталось? Один, запертый в своём троне, как в доспехах. Тор, сломленный, но всё ещё опасный. И… Локи. 
Амора, склонив голову к коленям, сидела в самом углу своей камеры, когда до нее донеслись его слова.

— Надеюсь, ты счастлива.
Голос его был пуст, как выжженная пустошь. Но она не ответила сразу. Не бросилась тут же язвить, не засмеялась ему в лицо. Вместо этого она медленно подняла взгляд, будто пробуждаясь от долгого забытья, и уставилась в стену, за которой он сидел. 
Амора медленно поднялась с кровати и подошла к барьеру своей клетки. Ее пальцы сжались в кулаки, но не от злости. От чего-то другого. 

— Совсем ослеп от своей ненависти. Или от горя.
Голос её, обычно сладкий, как яд, теперь звучал холодно и отстранённо, будто она говорила не с пленником, а с тенью, уже наполовину поглощённой Хельхеймом.

Его молчание было ответом. 

— Дурак ты, принц.

Она почти видела его сквозь магический барьер — разбитого, истекающего кровью, с глазами, полными чего-то, что он сам не мог назвать. 

— Мой враг не Фригг. А Один.

Ее голос дрогнул. Ненависть к Одину горела в ней веками, но сейчас она звучала… почти устало. 
Она замолчала, давая словам осесть в его сознании, как яду. Стены темницы, ещё дрожавшие от его ярости, казалось, впитали её тишину. Амора не злорадствовала — это было мерзко. Вместо этого в её глазах читалось что-то почти… разочарованное. 

— Ты думаешь, я рада? — ее голос тих, но в нем — сталь. Она не шутит. Но сейчас это не главное. Главное — то, что она сказала раньше. То, что он, в своей ярости, возможно, даже не расслышал.
. — Если я и ненавидела её, то только за то, что она была всем, чем я не смогла стать: любимой, нужной, женой, матерью. Но даже я не желала ей такой смерти. Не так.
Голос её звучал почти...холодно..и одновременно сочувственно. Но не к нему. К тому, что он натворил. К тому, что теперь уже не исправить.

Где-то сверху донеслись шаги — стража меняла караул.  Она отходит, оставляя его с этой мыслью. Пусть переваривает. Пусть страдает. Пусть наконец поймет, что они могли бы быть по одну сторону, если бы не его вечное стремление к саморазрушению.
— Теперь Один остался один. Без её советов. Без её… мягкости. Интересно, долго ли он продержится?

За стенами дворца ветер выл, будто сам Асгард скорбел. Амора прижала ладонь к холодной стене камеры, глядя сквозь неё в пустоту.
— Теперь ты наконец понял, что значит проиграть по-настоящему. Не трон, не власть — ты потерял единственное, что связывало тебя с этим миром. Твою мать...ту, что любила тебя по-настоящему... А Один... Один даже не скорбит. Он правит. Как всегда.

Её голос дрогнул на последнем слове, но не от жалости — от гнева. ВсеОтец оставался недосягаемым, даже когда его жена лежала мёртвой. 
— Теперь ты, как и я...никому не нужен...
Потом она вспомнила. Вспомнила его слова, брошенные ей когда-то в лицо. 
— А назовёшь меня шлюхой ещё раз… — вдруг добавила она, уже шепотом, но с такой интонацией, что даже Локи мог бы почувствовать лёгкий холодок по спине, — укорочу тебе язык. Или ещё что-нибудь.

Она не стала продолжать. Не стала напоминать ему, что это он направил убийцу к Фригг, что это его месть обернулась против него самого. Он и так знал. 

[indent] Сколько не рви голос в крике, эту боль невозможно выкричать всю. Сколько ни бейся, царапая стены, легче не станет. И от ее слов - тоже. Но легче и не надо. Пусть содрогнутся своды темницы. Пусть никому не будет покоя там, наверху, пусть будет горек им мед и тревожен сон у целого мира.
[indent] Но вот кого винить за это? На кого возводить хулу?
[indent] — Мой враг не Фригг. А Один.
[indent] Хоть это ты понимаешь.
[indent] - Не смей произносить ее имя, - прошипел он со всей злобой, на которую был способен сейчас.
[indent] Нет, Фригг ей была не враг, но сколько проклятий вылила Амора на ее голову за минувшие полгода... Он не забудет этого от пары фраз, в которых не было ни капли раскаяния, только оправдания да признание в зависти. В самом деле, Аморе никогда не стать даже тенью той богини, какой была Фригг. А жаль.
[indent] Но почему она сказала, что не может быть матерью?...
[indent] Не важно. Его уж это точно не касается.
[indent] Локи слушал и не слышал, не верил ее речам. Зато готов был подловить на неаккуратном слове:
[indent] - А какой желала?
[indent] Простой вопрос, не требующий ответа. И лучше даже не вздумай отвечать.

[indent] Ее слова, прямые и беспощадные, опускались на грудь тяжёлыми каменными глыбами. Должно быть, Амора думала камнями этими добить его. Похоронить его дух, придавить сверху, как могильной плитой, как хоронят несчастных мидгардцев. Но что ему с того? Он слышал в свой адрес вещи и похуже, привык к ним: они не более, чем звуки, исторгаемые ртами, полными желчи. Не они причиняли ему боль сейчас. Так что он молчал, хоть в том, что она говорила, и была правда - а может, потому и молчал. Но куда больше он слышал бессмысленную, бессильную горечь, что мешала ему думать. Да ещё заставляла жалеть о том, что он сам начал с ней разговор.
[indent] Но потом Амора всё-таки смогла его удивить. Локи вдруг повернулся в ее сторону, и его голос обрел силу, стал, как прежде, насмешливым, хоть и не утратил шипящей ноты.
[indent] - "Никому не нужен"? - передразнил он. О, она и понятия не имеет, о чем говорит, так? - Я никогда никому не был "нужен". Разве что Одину когда-то давно для его плана, который позабыл он сам. Фригг... любила меня, ты права, как любит мать, но не потому, что я был нужен ей. В этом мире мы нужны только самим себе.
[indent] "Ты не сможешь уязвить меня этим, ведьма. На Тора бы сработало, будь он на моем месте. Но не на меня." Она их, верно, спутала? Еще она любила теперь повторять, что он трус, что он ничтожен, все в этом духе. Любимый наследник трона такого оскорбления бы не стерпел. Но Локи звали трусом и слабаком все время. Она лишь уподобилась в этом той бахвалистой троице, воюющей против запасов медовухи. Локи же знал свои слабые стороны, и сильные тоже знал.
[indent] - Но в этом и есть свобода, - продолжил он. - Посмотри на себя! Ты так стремилась стать нужной Тору, хотя могла бы достичь гораздо большего без него. Амора, ты имеешь потенциал одной из сильнейших ведьм. Даже я готов признать это! И все же ты сидишь здесь, рядом со мной, и на твоих руках колодки. Думаешь, я жду от тебя сочувствия? Или выпрашиваешь его у меня? - короткий выдох - не то вздох, не то тень ироничного смешка. - Сначала найди сочувствие сама к себе, Чаровница.
[indent] В словах йотуна уже не было злости. Только сухая правда. Он не стремился задеть ее за живое, ведь и она больше не могла задеть его - ничего живого в нем не осталось. Нет, Локи в самом деле сожалел, что эта дева растратила свой ум и свои силы на... А впрочем, он и сам только и делал, что пытался заставить могучего Тора увидеть в себе равного брата, а Одина - достойного сына. И до чего же теперь горько и смешно вспоминать об этом! Потому он и смеялся так, и смех его падал глухо на дно тюремной клетки, прокатывался сквозь пустоты мрачных катакомб и уходил смолой в землю, до самого Хеля.

[indent] Последний же упрек Чаровницы был уместен.
[indent] - Я... прямо так и сказал?... Быть того не может. Наверное, я имел в виду что-то другое... - тон его голоса в этот раз был примирительным, почти... да, извиняющимся. И остался таким же, несмотря на холодность последней фразы: - Например, что тебе пора бы научиться вовремя закрывать свой прекрасный рот?
[indent] Зачем он нарывается на ее гнев? Будто наказание из ее уст должно исцелить его от... - что же это свербит так? - ...вины?
[indent] - Что же ты не скажешь вслух, о чем думаешь? Зачем щадишь меня?
[indent] Ведь самое главное свое обвинение она приберегла на потом, как козырь, как счастливую монету. Как милосердный кинжал для истекающего кровью.
[indent] Нет, Амора не будет облегчать его участь. Ему было бы легче, если бы она сыпала ругательствами или смеялась над ним. Или сказала бы пару слов в утешение. Ни того, ни другого она даст ему. Ведь, если подумать, почему ей должно быть дело? Только потому, что он привык, что все должно крутиться вокруг его драматичного высочества?... И все же он продолжал сидеть спиной к стене между ними, как и в первые дни заточения, и ощущать тепло и неровное дыхание по ту сторону. Зная, что она не чувствует - и не должна чувствовать - к нему ничего, кроме разочарования и отвращения. По правде, то же он чувствовал по отношению к себе.
[indent] Его голос превратился в тень, в звук падающих сухих листьев.
[indent] - Я виновен в ее смерти. Я сам.

[indent] В подземелье стало совсем тихо. Караульные уже сменились и теперь медленно, камера за камерой, приглушали свет. Локи прислушался к звукам дворца наверху. Хотя отсюда мало что можно было услышать и понять, но нутром он чувствовал: что-то важное происходило сейчас. Может, не в сию минуту, но в эту долгую тягостную ночь...
[indent] Он задумался о том, что теперь будет дальше, мысленно стал просчитывать вероятность событий. Один потеряет опору, как рассудила Амора? Ослабнет - а может, напротив, станет жёстче без ее успокаивающей руки, наделает ошибок? А Тор... Он будет искать другие способы. То, что он принес с собой, когда привел сюда свою земную невесту, которой Всеотец ни за что не позволит остаться в Асгарде, но и не захочет выпустить из рук сокровище. То самое, за которым пришел Малекит. Что же Тор станет делать? Какую роковую ошибку совершит его героический брат?
[indent] - Цена свободы... - он горько рассмеялся, теперь понимая все. Смысл её слов и своих. Норны услышали его - и наказали по-своему. Он не проиграл, как думала Амора. Весь ход вещей складывался сейчас в его пользу. Но цена оказалась высока... и все же, она уже уплачена. Глупо отказываться от того, что было куплено за нее. - Скоро я покину это место, моя леди. Счастливо оставаться. Знаешь, я... буду скучать по твоей дерзости.
[indent] "По твоей ласке, неласковая моя."
[indent] Нет, он не возьмёт ее с собой в этот раз. Но позже... Может быть...
[indent] - Позже я приду за тобой. И ты ещё увидишь мой триумф.
[indent] Амора, должно быть, решит, что он окончательно повредился умом от горя. Возможно, так и есть. Впереди будет ожидание, когда чаши весов склонятся в его пользу, когда запущенная им цепь ужасных событий повернет прядущее колесо судьбы достаточно сильно... Все эти долгие дни, месяцы, а может, и годы его верной спутницей будет насмехающаяся над ним Амора. "Когда же твой триумф, принц? Что же не слышно труб?" Ее голос станет его медленным палачом, которого он так жаждал сейчас... Но даже если все случится сегодня, он все еще не чувствовал радости. Опустошившая его душу скорбь была слишком велика. Но скорбь можно стерпеть. А что делать с чувством вины, этим незнакомым доселе, отвратительным и жалким монстром, он так и не научился. Разве что превратить его в гнев, в послушного верного пса, а гнев перенаправить с себя на кого-нибудь еще. Но ни Тора, ни Одина, ни обоих царств асов и свартов не будет достаточно, чтобы вместить столько гнева.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

Тишина. 
Амора не ответила ему сразу. Не бросила очередное колкое замечание, не рассмеялась в ответ на его насмешливый тон. Просто сидела, прижавшись спиной к холодной стене, и слушала. Слушала, как его голос, то острый, как лезвие, то глухой, будто придавленный собственной тяжестью, разбивается о каменный пол темницы. 
А потом — алмазы. 
Маленькие, холодные, они падали беззвучно, разбиваясь о её колени, о запястья, скованные колодками. Она даже не заметила, когда началось. Просто вдруг ощутила влагу на щеках и поняла — это слёзы. Не те, что льются горячими потоками, с рыданиями, с криком. Нет. Эти — тихие, как сама смерть. И такие же беспощадные.  «Слезы йотунской принцессы» — так кажется называли их в детстве придворные...
Локи, как всегда, нашёл самое слабое место — её бесконечную погоню за тем, чтобы быть нужной. И горечь его слов жгла сильнее цепей.
«Сначала найди сочувствие сама к себе, Чаровница.»
Неужели он действительно думал, что она не пробовала? Что она не ломала себе пальцы, не царапала кожу до крови, пытаясь вырвать из себя хоть каплю прощения? Но там, внутри, была только пустота. И стыд. И гнев. 
Гнев — вот что оставалось.   
Губы её дрогнули в беззвучном смешке. Где? В каком тёмном углу этого подземелья, в какой щели между камнями она отыщет то, чего не знала веками? Её не жалели. Никогда. Ни Один, приказавший предать Тора. Ни сам Тор, отвернувшийся после её предательства. Ни даже её собственная магия, которая могла исцелять других, но не её саму. 
А теперь вот Локи. 
— Я... прямо так и сказал?... Быть того не может.
- Сказал то что сказал, — ответила она, и голос ее, обычно звучный и полный яда, теперь был похож на шелест пепла. — Но ты ошибся, принц. Я не игрушка, которую можно бросить в углу, когда наскучит. Я — та, кто помнит.

Локи говорит о свободе, о потенциале, о том, что она растратила себя на Тора, что  могла бы быть больше, чем тенью чужой славы. Но разве это не насмешка? Будто он сам не цеплялся за призрачное одобрение Одина, будто не лез из кожи вон, лишь бы его назвали достойным. Он, который сам гниет в цепи иллюзий, в паутине собственных ловушек, осмеливается читать ей проповеди? Она сжимает кулаки, чувствуя, как под ногтями впивается в ладони собственная плоть. "Ты не знаешь, каково это — любить и быть отвергнутой. Ты знаешь только, как предать и быть преданным." 
Но Локи ошибся, если думал, что она позволит ему жалеть её. 
«В этом мире мы нужны только самим себе.» 
И если это так — то зачем ей его жалость? Зачем его пустые обещания? Она не ребенок, чтобы верить в сказки.
А что касается силы... Она помнит. Помнит, как её дар лечил раны, как светились глаза тех, кого она спасала... Но это было так давно. И всё это кончилось одним предательством — её собственным. Она могла бы быть великой. Но выбрала любовь. И проиграла.
«Позже я приду за тобой.» Ложь. Красивая, сладкая, как яд, которым он умел наполнять слова. Но она уже давно научилась распознавать яды. 
Как удобно. «Позже». Когда тебе будет нужно. Когда станет выгодно. Когда не останется других вариантов. (Короткий, горький смешок.) Ты ведь даже не понимаешь, как это звучит...  Как будто я — забытая вещь, которую можно подобрать, когда вздумается. 
— Ты лжешь. 
Возможно, Локи вернется. В Асгард. Но не за ней. За вожделенным троном. Почему? Предчувствие. Интуиция. Догадка. Она просто знает. Знает, что он прикован к этому месту не только цепями. Что его держит что-то ещё. Что-то, чего он сам не понимает,  а она, кажется, догадывается...
«Ты бросишь меня здесь, как все. Как Один. Как Тор.» 
  Чаровница знала: даже если бы он и правда вернулся за ней, это не значило бы ничего. Локи брал в спутники только тех, кто был полезен сейчас, а после — выбрасывал, как обёртку от украденной сладости. Насколько «позже»? Когда её колодки превратятся в прах, а стены темницы — в пыль? Нет, это лишь ещё одна уловка Бога обмана, и она не станет ждать. 
Голос её был тихим, но в нём не дрогнула ни одна нота.  — Ты не вернешься. И я не жду. Ни тебя, ни его, ни чудес, ни спасения. Ты прав в одном — я растратила себя. Но ты... ты и сам не лучше. Ты готов сжечь все ради того, чтобы кто-то — хотя бы на миг — увидел в тебе не тень, не трофей, не йотуна... а равного. 
Так устроен этот мир — все уходят. Все предают. И она сама — не исключение.

А потом пришёл он. 

Амора не спала. Не могла. Она лишь прикрыла глаза, когда свет в темнице приглушили, и ждала. Ждала, пока тьма поглотит её, как поглотила всё остальное. Но вместо этого — шаги.
Его шаги. Тяжёлые, уверенные. Знакомые, наполненные скорбью. Амора вскакивает мгновенно, как зверь, почуявший опасность. Глаза цепляются за силуэт в проходе. Тор. Он смотрит на нее. Всего секунду. Но этого достаточно, чтобы сердце, которое она считала давно окаменевшим, сжалось в груди. 
Она вскинула голову, даже не осознавая, как оказалась у самого барьера клетки. Руки сами потянулись вперёд, будто сквозь сияющую преграду можно было коснуться его. 
В его глазах — боль. Гнев. Утрата. Тор задерживает шаг.  Всего на мгновение.  Его взгляд скользит по силуэту за мерцающим барьером — по бледному лицу, по алмазным слезам, застывшим на скулах. Он видит. Видит, что она не злорадствует. Видит, что её скорбь — не притворство. 
Амора не опускает глаз. Между ними тишина. Та самая, что бывает между людьми, когда слова уже ничего не изменят. 
Он смотрит. Она дышит. 
И где-то в этом молчании — обрывки памяти: её руки, затягивающие рану на его груди; его смех, когда она впервые назвала его «громобой»; шепот перед расставанием: «Это ненадолго».   
Тор стискивает кулаки — не для удара, а чтобы не дрогнуть. Гнев в нём кипит, но сегодня он не направлен на неё. Его пальцы сжимаются так, будто он пытается раздавить в ладони собственную боль.
Он наполовину осиротел. 
Она... тоже когда-то была для него почти семьёй. 
Мать мертва. И всё, что между ними было — тоже. 
Он отворачивается. Шаг. Ещё шаг.  Амора не зовёт его. Не произносит ни слова утешения — она знает, что не имеет права.
Но еще она знает, каково это — терять. Знает, какая пустота остаётся после, когда рушится всё, ради чего ты дышал. И сейчас, в этом молчании, они — странным, извращённым образом — вместе. 
Амора не протянет руку. Не скажет: «Мне жаль». Потому что её жалость — это последнее, чего он захочет. Потому что она — часть той цены, что он заплатил за доверие к Локи. 
Тор первым отводит глаза. Шаг. Ещё шаг. Он уходит, и тень уносит с собой всё, что могло бы быть сказано. 
Амора не шелохнулась. Не произнесла ни слова. Не позвала. Просто смотрела ему вслед, пока он не скрылся из виду. Только когда шаги затихают, её пальцы разжимаются, и на каменный пол падает ещё один алмаз — круглый, холодный, идеальный.
Её губы беззвучно шевелятся: 
— Прости. 

[indent] - Ты лжешь.
[indent] Локи пожал плечами, хоть она и не видела.
[indent] - Может, и лгу.
[indent] Его голос прозвучал равнодушно, ровно. Он не имел большого желания спорить. Ведь что еще можно ждать от бога лжи? Только кривду, обман, предательство. Но так было не всегда. Детское прозвище приросло к нему, стало второй натурой перекрыв изначально данный титул. Богом чего он был? Не важно, это тоже была лишь ложь. Так тому и быть. Теперь он нес это имя как знамя, как девиз своего несбывшегося королевства.
[indent] Но затем ее слова все-таки резанули больнее. Она посмела напомнить ему; и так умело расставила акценты. "Хотя бы на миг"... Что ж, надо думать, она тоже мнит себя выше? И, похоже, знает слишком много. Когда, как она сумела дойти до сути? Своим умом? Нет, быть не может. Амора не глупа, но и она не видела в нем ничего дальше фасада. Верно, подслушала его разговор с Тором тогда, в ту ночь, когда он ушел в изгнание...
[indent] - Осторожнее, Амора... Вдруг йотун, которого ты во мне видишь, тебе не мерещится?
[indent] Локи встал, будто встряхивая с себя ледяную глыбу разговора с ней, и прошелся по своей камере. Белый цвет этих стен уже давно стал, а потом и перестал быть ему ненавистен; темные пятна редкой мебели разбавляли это уродство грубыми мазками, хоть и превратились в щепки. На глаза ему попался устоявший столик с графином. Локи обернул его безо всяких эмоций, чтобы просто посмотреть, как осколки рассыплются по полу, как разольется вчерашний эль под его ногами. А затем, не обращая внимания на острые грани битого стекла, прошел босыми ногами к другой стене, где сел снова, скрестил руки на груди и уснул.
[indent] Ему снился Мидгард. Покрытый снегом и пронизанный таким лютым морозом, что поначалу можно было спутать его с Йотунхеймом, но потом он разглядел внимательнее. Он шел по снегу к озеру Урд, и корни Иггдрасиля врастали у него на пути, мешая пройти, спутывали ему ноги. Древние боги не желали, чтобы он узнал свое будущее.
[indent] Когда он, уставший бороться с корнями и уже придавленный ими, взглянул на озеро, оно было затянуто льдом от берега до берега, кроме маленькой лунки. Земная девушка сидела там и, сложив голые ладони чашею, поливала основание древа. Она обернулась, и глаза ее были темны, как бездна, отливающая кровью, и цвет крови застил ему все.
[indent] Будь прокляты знамения.

* * *

[indent] Он не знал, что его разбудило. Ночь была пуста и тиха, как и все предыдущие, но Локи не хотел больше спать. Не желал позволить новым знамениям играть шутки с его разумом. Невозможно было понять, сколько времени осталось до рассвета. И, заслышав шорох у входа, он сначала подумал, что сменяется караул, но после по шагам узнал сына Одина. Закутанный в серый плащ, он будто надеялся скрыться в тени, но тяжелая поступь всегда выдавала его.
[indent] - Тор... В кои-то веки мой брат явился с визитом! - Локи встретил его неласково, дал волю скопившемуся гневу. Тор ведь не думал, что приветствие будет иным? - Чего ради??? Чтобы злорадствовать? Глумиться?
[indent] - Локи, довольно. Хватит иллюзий, - этих слов от брата он не ожидал. На мгновение его глаза расширились от удивления, и он сдался. В самом деле, этот театр ни к чему.
[indent] - Теперь ты видишь меня, брат.
[indent] Видит по-настоящему, может, впервые за сотню лет. Тор молчал. Глядя на весь тот беспорядок, что Локи устроил в отведенном ему пространстве, на эти неопровержимые свидетельства слабости, которую трикстер так не хотел показывать - уж кому-кому, только не ему, - Тор не сказал ничего. Но теперь иллюзия спала, и от правды больше некуда деться.
[indent] - Она страдала? - единственный вопрос, что искренне волновал его сейчас.
[indent] - Я пришел не разделить с тобой горе.
[indent] Тор подступил ближе к другому окну, оглядываясь и потирая запястье, будто в сомнении. Уже это привлекло внимание Локи, но он не подал вида. Только склонил голову, услышав продолжение.
[indent] - Но дать шанс на священное искупление.
[indent] - Слушаю.
[indent] - Знаю, ты жаждешь мести не меньше моего. Поможешь сбежать из Асгарда - у тебя будет возможность... отомстить, а после вернуться сюда.
[indent] Разумеется, Одинсон имел в виду темницу.
[indent] Тор продолжал смотреть испытующе, Локи слушал, не изменившись в лице. Если не считать проницательных глаз, что сузились было в ответ, пока за секунду сотней мыслей он обдумал предложение брата. Но едва тот договорил, во взгляде проскользнула скука. А может, разочарование. Тор совсем дурак или считает его за дурака? Что, в сущности, одно и то же. Он ведь понимает, что никто никуда не вернется? Ни по своей воле, ни... Локи закатил глаза, с невеселой задумчивостью отвернулся в сторону, качнул головой - и вновь взглянул на Тора, словно проверяя, в своем ли тот уме. А затем вдруг рассмеялся. Не все ли равно?
[indent] Цена свободы. Он вновь услышал эхо знамения. Этим утром он покинет это место, как и предсказывал Аморе накануне. Вздох прокатился по его легким.
[indent] - В каком же ты отчаянии, брат, раз обратился ко мне... По-твоему, мне можно верить?
[indent] - Я не верю. Мать верила.
[indent] А вот это было больно. В этот раз скрывать скорбь в своем лице Локи не смог - и не захотел. И щемящую боль. И сожаление, которому нет предела, но, конечно, грош цена.
[indent] - Но предупреждаю: в прошлых наших стычках я все надеялся, что в глубине души ты остался мне братом.
[indent] Ну же, брат, договаривай.
[indent] - Сейчас эта надежда умерла. Предашь меня - я тебя убью.
[indent] О, всего-то? Он ожидал кары посерьезнее. Сколько раз они пытались убить друг друга, зная, что не смогут, а эта классика все не стареет! Значит, они достигли взаимопонимания. Локи ухмыльнулся в лицо Тору и негромко хмыкнул.
[indent] - Когда начинаем?

* * *

[indent] Им оставалось дождаться подходящего момента, и тогда Тор отключит энергетический щит в одной-единственной камере всего на пару мгновений, а затем вернет все обратно. Этого более чем достаточно, а потом в ход пойдут иллюзии и тайные тропы. Ничего сложного, если не привлекать к себе лишнего внимания. Предвкушение свободы и того рискованного плана, который он намеревался провернуть, током прокатывалось по телу. Еще немного.
[indent] Но когда его узилище, наконец, осталось за спиной, Локи на мгновение оглянулся назад, на камеру Чаровницы. Его внимание задержалось на россыпи алмазов на полу вокруг нее. Он знал, что это значит. Тень сочувствия и грусти коснулась его лица, а после нехотя растаяла под усилием беспощадной воли. Он будто пытался выпытать взглядом у нее что-то важное. Пытался, но все никак не мог разглядеть... Она плакала по нему или по Тору? По себе?
[indent] Локи потянулся было рукой к пульту отключения ее щита - как было бы просто, одно мгновение, и она свободна, а уж с Тором справиться не проблема, и улизнуть в тишине... Его глаза следили за ее реакцией, рот приоткрылся в невысказанном вопросе. Открыть? Умоляет? Но рука его замерла, так и не коснувшись панели. Нет, не сейчас. Не теперь. Он отступил на шаг, потом ещё. Наконец, резко развернулся и, как ни в чем не бывало, зашагал следом за Тором. Слыша вслед ее проклятия.
[indent] Делая вид, что ему все равно.
[indent] - Я не узнаю своего брата. Тайно, скрытно! Может, лучше по старинке пойти напролом?
[indent] - Не замолкнешь - что-нибудь проломлю.
[indent] Замолкнуть было непосильной задачей. Хотелось за словами и улыбкой спрятаться от того момента в темнице. От собственной уязвимости. И от мрачной серьезности Тора, которая была так же невыносима, как смешна. Локи вскинул руки в мирном жесте, не планируя угомониться.
[indent] - Ладно, как скажешь. Меня вообще тут нет.
[indent] Он еще вернется за ней: чтобы посмотреть, каково ей сидится там, в одиночестве.

[icon]https://i.imgur.com/08c5OIf.gif[/icon][sign]by mechanical euphoria[/sign]

[indent] «Бог Лжи.» Сколько раз эти слова звучали с упреком или презрением, и все же из собственных уст их слышать было странно. Локи удивился бы: «а ты разве нет?» — если бы не знал об этой вселенной чуточку больше, чем ничего.
[indent] — А ты? Бог Историй? — он отзеркалил интонацию в точности. — Не находишь, что это эвфемизм для одного и того же?
[indent] Локи усмехнулся. Кого этот малый пытается обмануть или пристыдить? Самого себя? Провел ребрендинг и уже считает себя лучше. Похвальная попытка измениться, но столь же отчаянная, как и юный облик, когда на самом деле тысячу лет никуда не спишешь. И сколько ни отрекайся от старого себя, не перестанешь быть его прямым продолжением. Но Локи здесь, действительно, не для того, чтобы учить своего двойника жизни.
[indent] Быть может, странно, что Лафейсон так сильно хочет спасти в этом мире то, что не получилось в собственном. Так трудно поверить, что он не лжет? А может, у него нет другого выбора. Обратно не выбраться, пока что, а если и есть способ, Локи туда путь заказан. Можно сказать, ему повезло, что парочка переросших свои силы земных сверхлюдей посорились и отрезали этот — и именно этот — островок от мультивселенной. Но одним везением ничего не решается. Здесь есть другой Локи, возможно, не один, но место бога лжи пустует. Думал ли он стать чем-то большим? Конечно. Начать с чистого листа, стать богом чего угодно кроме? О, сладкое искушение. Но, в отличие от новоявленного бога историй, лицо к него старое, и каждый, кто видит его, видит только обманщика. Назовись обманщик новым именем, разве ему поверят?
[indent] А вот и пример тому, вовремя упомянутый...
[indent] — Дракон? Я не знаю никаких драконов, — он выдержал взгляд зеленых глаз с невозмутимостью, хотя внутри все закипало. Садуранг, будь он трижды проклят! Нужно было правда соврать ему и назваться вот этим вот, Богом Историй. Ан нет, втемяшило в башку заключать честный союз! Забыл, что эти алчные создания видят честным только то, что выгодно только им, и ставят золото выше всего, выше родной крови... Видят норны, эта ошибка аукнется ему еще не раз. — Хотя... каюсь, соврал: есть одна женщина, она тебе понравится, один взгляд — огонь... Так что, какой-то из Локи надул целого дракона, и тот, поджав хвост, приполз к тебе, бывшему богу лжи, жаловаться на ложь бога лжи? — на этом Локи рассмеялся. — Хорошая шутка.
[indent] Но назад к серьезности. Он выслушал своего собеседника от и до, хоть ответил не сразу. Превращение кинжала, конечно же, было отвлекающим маневром, достаточным, чтобы вывернуться из неудобного положения между Локи и автоматом. Стаканчик из-под какао полетел в мусорку, а сам Лафейсон выровнял дистанцию ровно настолько, чтобы дыхания двух богов не сталкивались друг с другом. Для нового выпада клинком теперь понадобилось бы сделать шаг вперед или иной заметный жест, но не об этом он волновался. Напротив, проходя по холлу, в какой-то момент даже повернулся спиной, и лишь через несколько беспечных шагов развернулся снова.
[indent] Вернуть Тору память, ха? И растратить такую возможность, какой Локи стал бы это делать? Очевидно, этот.
[indent] — Выходит, тебе все-таки не плевать на Асгард! А я уж было разочаровался... Знаешь, была бы твоя правда, будь дело только в Йотунхейме. Но ты действительно не видишь большую картину, или прикидываешься? — все так, одному Йотунхейму Асгард не победить, разве что, выиграют битву-другую, а потом восстание раздавят, как и раньше. Вот только дела обстояли несколько иначе. Сейчас эта маленькая междоусобица превращается в лишний фронт для ослабленного и осажденного царства. — Хорошо, представим, Асгард выстоит и ледяных великанов разобьют вслед за остальными... Твой же Тор разобьет, он в этом хорош. Напомни мне, кого обвинят в заговоре первым? Что тогда, снова сменишь имидж? Поклянешься, что ты не ты, а может, свалишь все на злого двойника из прошлого? — глаза Локи просияли. — А это мысль. Вали все на меня!
[indent] Все в его выражении лица и позе говорило одно: «Тебе точно поверят!» Исключительный сарказм, казалось бы, но, если подумать, то и весьма нестандартное предложение, одно на миллион. «Свали все на меня, предоставь мне разбираться с этим, вообще-то я тебе не враг, если еще не понял, я небывалый подарок тебе от самой судьбы, я твой шанс ополовинить все твои проблемы. Если бы только наш разговор пошел иначе...»
[indent] — Но что ж, раз моя помощь не нужна... Тогда, думаю, ты сам справишься и со своими подданными, и с подработкой у Мстителей, и с исцелением амнезии Тора. Удачи. Ты ведь уже нашел, как это сделать? Нет-нет, не раскрывай мне свои секреты! Я уверен, что твой план сработает.
[indent] И когда Тор вспомнит все, что между ними было, он полюбит Локи так же сильно, как прежде. Обнимет своего младшего брата. Задушит в объятиях. Ох... Хорошо, допустим, это хорошая идея, возвращать ему всю память. Та жертва перед лицом Таноса должна же что-то значить, несмотря на итоговую бессмысленность. Славно же? Славно!
[indent] И, уж конечно, Тор все решит! Поставит все взбунтовавшиеся царства на колени снова, как когда-то это сделал Один. Устроит кровавое месиво. Отличный план, ничего не попишешь. В конце концов, победителей не судят. Но разве они не Локи, чтобы придумать кое-что получше и сберечь несколько миллионов жизней и копий? Да, хитростью, да, коварством, а впрочем — зови это как угодно, как насчет удачного плот-твиста? Нет, им за это не скажут спасибо, не спишут все грехи прошлого, но как будто это будет чего-то стоить. Может, даже удастся урвать себе участь получше, чем ледяной удел вдали от всего, что привык называть своим домом. А главное, это было бы красиво.
[indent] Но если бы да кабы...
[indent] Локи вздохнул и добавил напоследок совершенно серьезно.
[indent] — Или я могу быть на твоей стороне, пока наши интересы сходятся. Ты прав, меня никто не звал. Я не знаю, зачем я здесь, я должен быть мертв или стерт из реальности, но я здесь — так может, я здесь для этого. Или для чего-то еще. Так что, мне уйти?

[indent] Храм Одина. Видимый за мили, до преступного карикатурно, но все же напоминающий собой дворец Асгарда, хранящий лишь слабый отголосок его магии - место слишком ироничное для встречи такой компании и при таких обстоятельствах. Один опять в своем знаменитом сне (ой ли?), именно тогда, когда он, Всеотец, сильнее всего своему народу нужен. И если молитвы отсюда когда-либо и доходили до его святых ушей, сейчас он вряд ли услышит. Или услышит, но не поведет и бровью - смотря кто будет молиться. Но Локи пришел сюда не для этого. Просто вид на фьорды живописный.
[indent] В этом мире, конечно, все отличалось. Порой к лучшему: кто-то не умер, что-то еще просто не произошло или не случится вовсе. Порой... Что ж, заколдованный и даже осажденный Асгард лучше, чем никакого. Но найдется ли там место для бога коварства? Для того, кто, кажется, ненавидим в этой вселенной куда больше, чем в собственной? Вопрос с предрешенным ответом: никогда при честной игре.
[indent] Но войти туда позарез надо. Значит, надо входить не одному.
[indent] Между тем, здесь пахнет горелой чешуёй и осыпающейся старостью.
[indent] - Садуранг! - Локи окликнул дракона, который, впрочем, сейчас выглядел гораздо меньше своих обычных размеров. Без магического зрения так сразу и не признаешь. Локи не смог найти Садуранга в пещерах Йотунхейма, так что пришлось потрудиться, прежде чем выследить его здесь. Подошел бы любой из змеиной братии, но этот, с виду, казался более сговорчивым. Со всей осторожностью будет сказано: почти человечным. Да и Мидгард приятней для встречи, чем Хель.
[indent] - Проголодался, старый змей? Далеко же ты заполз, - однако же, гневить его не следует. Да дракону, может быть, не знакомо его имя? - Я Локи, сын Одина. И я к тебе с подношением.
[indent] Ладно, не совсем с подношением - скорее, с предложением полакомиться на границах Асгарда, чтобы проложить себе путь куда-нибудь поближе к стволу Иггдрасиля. А там уж и яблочек чудесных набрать, и соку отведать... Магия нынче дорого обходится. Кстати о яблоках.
[indent] - Амора?
[indent] Сколько он не видел Чаровницу? Лет восемь, хотя с этими прыжками через временные аномалии трудно сказать. Кажется, последний раз они виделись в подземелье, в королевской темнице. Как-то не предоставилось возможности вернуться потом за ней... А потом, кажется, случился Рагнарёк, который он же и устроил? Упс. Это ведь не может быть та же самая Амора?...
[indent] Но выглядит она точно так же: златокудрая, с глубиной зеленых глаз, которые не сулят ничего хорошего. Если и сила у нее та же - а она была, насколько он знал, одной из сильнейших волшебниц во всем Асгарде, если не самой сильной, - она могла бы стать ценной союзницей. И наименее желанным врагом. Даже на фоне огнедышащей древней твари, Локи не был уверен, кого из них предпочтет в противники.
[indent] - Значит, ты получила мое послание, - так ли это, а может, она просто прилетела за компанию с драконом, посмотреть из любопытства да послушать, что же собирается сказать "сын Одина". Но и это уже хорошо. Отсюда можно начинать танец. Не так уж много тех, кому он мог бы протянуть руку и ожидать согласия.

[indent] Храм Одина. Видимый за мили, до преступного карикатурно, но все же напоминающий собой дворец Асгарда, хранящий лишь слабый отголосок его магии - место слишком ироничное для встречи такой компании и при таких обстоятельствах. Один опять в своем знаменитом сне (ой ли?), именно тогда, когда он, Всеотец, сильнее всего своему народу нужен. И если молитвы отсюда когда-либо и доходили до его святых ушей, сейчас он вряд ли услышит. Или услышит, но не поведет и бровью - смотря кто будет молиться. Но Локи пришел сюда не для этого. Просто вид на фьорды живописный.
[indent] В этом мире, конечно, все отличалось. Порой к лучшему: кто-то не умер, что-то еще просто не произошло или не случится вовсе. Порой... Что ж, заколдованный и даже осажденный Асгард лучше, чем никакого. Но найдется ли там место для бога коварства? Для того, кто, кажется, ненавидим в этой вселенной куда больше, чем в собственной? Вопрос с предрешенным ответом: никогда при честной игре.
[indent] Но войти туда позарез надо. Значит, надо входить не одному.
[indent] Между тем, здесь пахнет горелой чешуёй и осыпающейся старостью.
[indent] - Садуранг! - Локи окликнул дракона, который, впрочем, сейчас выглядел гораздо меньше своих обычных размеров. Без магического зрения так сразу и не признаешь. Локи не смог найти Садуранга в пещерах Йотунхейма, так что пришлось потрудиться, прежде чем выследить его здесь. Подошел бы любой из змеиной братии, но этот, с виду, казался более сговорчивым. Со всей осторожностью будет сказано: почти человечным. Да и Мидгард приятней для встречи, чем Хель.
[indent] - Проголодался, старый змей? Далеко же ты заполз, - однако же, гневить его не следует. Да дракону, может быть, не знакомо его имя? - Я Локи, сын Одина. И я к тебе с подношением.
[indent] Ладно, не совсем с подношением - скорее, с предложением полакомиться на границах Асгарда, чтобы проложить себе путь куда-нибудь поближе к стволу Иггдрасиля. А там уж и яблочек чудесных набрать, и соку отведать... Магия нынче дорого обходится. Кстати о яблоках.
[indent] - Амора?
[indent] Сколько он не видел Чаровницу? Лет восемь, хотя с этими прыжками через временные аномалии трудно сказать. Кажется, последний раз они виделись в подземелье, в королевской темнице. Как-то не предоставилось возможности вернуться потом за ней... А потом, кажется, случился Рагнарёк, который он же и устроил? Упс. Это ведь не может быть та же самая Амора?...
[indent] Но выглядит она точно так же: златокудрая, с глубиной зеленых глаз, которые не сулят ничего хорошего. Если и сила у нее та же - а она была, насколько он знал, одной из сильнейших волшебниц во всем Асгарде, если не самой сильной, - она могла бы стать ценной союзницей. И наименее желанным врагом. Даже на фоне огнедышащей древней твари, Локи не был уверен, кого из них предпочтет в противники.
[indent] - Значит, ты получила мое послание, - так ли это, а может, она просто прилетела за компанию с драконом, посмотреть из любопытства да послушать, что же собирается сказать "сын Одина". Но и это уже хорошо. Отсюда можно начинать танец. Не так уж много тех, кому он мог бы протянуть руку и ожидать согласия.

[indent] Пройти к нужному зданию, минуя пару отрядов несчастных смертных, и забрать свою любимую часть гардероба - задача совсем несложная. Куда сложнее было то, что ждало Локи у порога. Такого радушного приема она точно не ожидала. Тем более от человека, с ног до головы закутанного в тактический костюм непременно яркой расцветки. Красное, серьезно, почему на Земле все так любят именно красное? Он слишком выделялся на фоне других здешних воинов, даже ростом и манерой говорить. Одет почти как один из Мстителей, но поведением не похож на героя, но и на злодея тоже. Оружие - плюс-минус из этого региона Мидгарда, да и только. Иноземный наемник или особый класс ассасина? Надо полагать, так и есть. Логично, что он скрывает свое лицо.
[indent] - Можно просто "Локи", - если на лице богини когда-то и было заметно смущение, то вот оно. Дальнейшую речь землянина разобрать было сложно даже при всем могуществе всеязыка, больше похоже на поток сознания сумасшедшего, но, судя по всему, это был комплимент ее внешности. С отсылками к местной популярной культуре, предположим? Да еще и с жалобой на совершенное неумение его хозяев подбирать бойцов в свой отряд вместо этих "чудесных трусов" (вот с этим и не поспоришь) и что им следовало бы нанять ее (а вот тут обойдутся). Или же то была лесть, что более вероятно: жест этого воина ей понравился, вот так сразу и на колени - как в старые добрые века, когда асгардцев в Мидгарде еще почитали за действительных богов, - но это было давно, а последние появления Локи на этой планете сопровождались противоположной реакцией.
[indent] Одно ей точно пришлось по нраву, без всяких "но": мужчина, несмотря на весь свой трёп, почти сразу же перешел к делу.
[indent] - Благодарю, льстец, можешь встать. А ты сметливый. Что ж, принеси мне его, и разойдемся мирно.
[indent] Локи убрала клинок и выжидающе протянула руку. Для принесенного шлема или для ответной руки, что отведет ее к нему - тут уж возможны варианты. Всегда бы так просто! Видимо, нужно почаще применять этот свой облик, хотя такие методы больше по части Аморы и Лорелей...
[indent] Ах, нет, ничего просто не бывает. После внезапной заминки Локи вопросительно подняла бровь, и жест сменился на требовательный. Она получит свой шлем или нет?
[indent] - Ну? Я жду.
[indent] Ну конечно, у него его нет! Пожалуй, клинок убирать было преждевременно.
[indent] - Forbanna hestekukk... - Локи выругалась на асгардском где-то между понятной и непонятной частью речи наемника. И тут же замолчала. Как ни странно, в новом потоке той околесицы, которую он нес, послышалось одно уже знакомое слово: таймлайн. А вот это интересно. "Линия времени". Ассасин не прав, кому-то на нее действительно было не насрать, и Локи уже посчастливилось встретиться с этими ребятами, утверждавшими, что знают, как именно должны происходить события на той линии времени, которую они считали "священной". К их разочарованию, у Локи на это был иной взгляд. Интересно, что агенты УВИ все еще не прибыли сюда, обычно они были расторопнее... Но с этим можно разобраться позже.
[indent] - Лишь бы вы улыбались, богиня.
[indent] Богиня улыбнулась. Не без иронии, но ему довольно будет и этого.
[indent] - А твой босс тебе не сильно нравится, да? Вот что. Ты должен отвести меня к нему, и как можно скорее. И расскажи мне о нем подробнее, но... лучше по дороге, - парень был из болтливых, и это могло отнять немало драгоценного времени, когда на счету каждая минута. Подумайте сами: окажись у вас под рукой блестящий золотой шлем, так и кричащий о царственном статусе своего владельца, долго бы вы раздумывали, прежде чем примерить его себе на голову? Разве не взглянули бы хоть мгновение на себя в зеркало, как смотрелись бы в нем? Может, для Локи и опрометчиво мерить всех по собственному эго, но в этом случае не было заблуждения. Особенно, когда речь о каком-то там боссе вооруженной мутантской группировки. Следовало поторопиться.
[indent] - И не волнуйся, не буду я его убивать. Просто заберу свою вещь, пока она не натворила еще больше бед в твоем таймлайне, - добавила она, пожав плечами, и подошла ближе к мужчине. Что там, за этой маской? Она мягко дотронулась до его плеча, спуская с кончиков пальцев изумрудное сияние сейдра, заглядывая куда-то в самую его суть. А, так вот оно что... Неприятно. Но любопытно. - Как твое имя, красавчик?